Глава 33 — Глава 33

Чжу Янь увидела, как Циньэр в панике опустилась на колени, и, слегка склонив голову, изящно улыбнулась: — Циньэр, ты тоже заснула? — А? — растерялась та, не понимая причины такой реакции. — О чём говорит госпожа? Пятый… Пятый принц он… — Ты тоже заснула и тоже видела во сне Пятого принца, — с полной уверенностью заключила Чжу Янь. — Ладно, теперь проснулась — пора за работу. Скоро начнётся церемония. Иди, помоги мне поправить причёску. *** В назначенный час началась церемония цзицзи. Перед залом Дома Чжу собрались гости со всего города. Под тенью благоухающих деревьев восседали князья и вельможи, жёны высокопоставленных чиновников и наложницы первого ранга; повсюду сверкали изумрудные причёски и шёлковые одеяния, а среди расписных черепичных крыш и резных балок царило несказанное великолепие. Чжу Цзиньгуань поклонился всем сторонам и произнёс: — Моя дочь А-Янь, благодаря доброму расположению всех вас, выросла здоровой и благополучной до пятнадцати лет. Сегодня она смывает детский облик и облачается во взрослые одежды, возводит причёску и венчает её шпилькой цзи. Пусть отныне её поступки станут осмотрительнее, а разум — острее, и пусть она никогда не опозорит наш род Чжу. Гости, услышав это, дружно заговорили с поздравлениями, некоторые даже захлопали в ладоши. Посреди этого ликующего шума главная героиня церемонии медленно вышла из-за ширмы. Стройная, изящная красавица: причёска словно облака над горой Ушань, брови — будто отражение реки Сянцзян. На ней было длинное платье цвета румян с вышитым цветочным узором, подол мягко колыхался, точно вечерний свет, льющийся по воде. Все замерли в восхищении, не смея моргнуть. Они и раньше знали, что дочь семьи Чжу прекрасна, но никто не ожидал, что в парадном наряде она окажется столь ослепительной — достойной звания «первой красавицы столицы». Некоторые благородные девушки потупили глаза, чувствуя одновременно зависть и досаду. Госпожа Вань стояла у ширмы и, видя восхищённые взгляды гостей, невольно почувствовала удовлетворение. Её дочь была не простой — она уже уверенно держалась при дворе, и кто из столичных девушек мог сравниться с ней? Размышляя так, госпожа Вань с довольным видом посмотрела на Чжу Янь, но заметила в её глазах и на губах едва уловимую улыбку — будто та только что тайком съела кусочек мёда. Госпожа Вань мысленно усмехнулась: «Эта маленькая проказница ведь ещё недавно была так озабочена, а теперь вдруг повеселела. Видно, церемония цзицзи её очень порадовала». — В пятнадцать лет девушка расцветает, как цветок под утренними облаками. Господин министр правой канцелярии, вы поистине счастливый отец! — Госпожа Чжу, если бы моя дочь была хоть наполовину так хороша, как А-Янь, я бы и просить больше не стал! — Пейте, пейте! Внутри Дома Чжу царило праздничное веселье, но за воротами всё было иначе. Через улицу, у переулка, стоял паланкин с алым балдахином. Перед ним стоял высокий мужчина в дорожной шляпе, от лица которого спускалась тонкая зелёная вуаль. Лица его не было видно, но по богатому лазурному парчовому халату с облачным узором, серебряному поясу и мечу у бедра можно было догадаться, что он из знати. — Ваше высочество, пора возвращаться во дворец, — тихо напомнил один из стражников, видя, что тот долго смотрит на ворота Дома Чжу. Мужчина кивнул, придерживая шляпу: — Хорошо, поедем. Всё, что хотел увидеть, я уже увидел. Стражник всё же тревожился: — Ваше высочество, а если вторая госпожа Чжу узнает, что вы здоровы, не сообщит ли она об этом во дворец Циъян? Ли Ло слегка усмехнулся: — Она не скажет. Хотя… боюсь, она может обидеться, что я так долго скрывал это от неё. Стражник не знал, что ответить, и после долгого молчания пробормотал: — Пятый принц милосерден, никто не посмеет на вас обижаться. Ли Ло покачал головой: — Оставь. Рано или поздно она всё равно узнает. Отец-император решил объявить о моём выздоровлении во время церемонии жертвоприношения Небу. Тогда не только Чжу Янь, но и вся Поднебесная узнает, что я, Ли Ло, сын наложницы первого ранга Чуньцзя, здоров и силён. Если она рассердится — ничего не поделаешь. С этими мыслями Ли Ло сел в паланкин. *** На следующий день после церемонии цзицзи во дворец прибыл евнух с приглашением для Чжу Цзиньгуаня явиться во дворец Циъян. Формально его сестра, императрица Чжу, пригласила брата побеседовать о семейных делах, но все при дворе понимали: речь пойдёт о помолвке Первого принца с второй дочерью семьи Чжу. Чжу Цзиньгуань, будучи старшим братом императрицы, хорошо знал дороги во дворец Циъян и не нуждался в проводнице — даже без госпожи Цзинь легко находил любой зал. Но сколько бы раз он ни приходил, придворный этикет требовал соблюдения всех формальностей: где положено — ждать, где положено — кланяться. — Ваше величество, прибыл господин министр правой канцелярии, — доложила госпожа Цзинь, слегка поклонившись у занавеса. Чжу Цзиньгуань стоял в коридоре, скрестив руки в рукавах, не поднимая глаз. Он и его сестра были родными детьми, и он знал её характер: для неё прежде всего важен статус императрицы и законы Поднебесной, и лишь потом — то, что она дочь рода Чжу и его сестра. Поэтому перед ней он всегда проявлял должное почтение, как подобает перед государыней. Наконец из-за бамбуковой занавеси донёсся голос императрицы: — Пусть брат войдёт. Занавес раздвинули, и Чжу Цзиньгуань, согнувшись, переступил порог зала Сяньюйтан. В зное лета здесь уже сменили циновки, а в покоях стояло бамбуковое ложе. Окно на севере было приоткрыто, и прохладный ветерок с бамбуковой рощи веял в зал. Императрица Чжу в серебристо-красном придворном платье с высокой причёской и сверкающими фениксовыми шпильками выглядела истинной владычицей мира. — Министр Чжу Цзиньгуань кланяется Её Величеству, — произнёс он, опускаясь на колени. Императрица слегка протянула руку: — Не нужно церемоний, садитесь. Госпожа Цзинь поставила чёрное деревянное кресло и вышла, плотно закрыв двери зала. Императрица неторопливо помахивала опахалом и сказала: — Вчера А-Янь отметила цзицзи. Я послала ей целый комплект подарков. Надеюсь, ей понравилось. — Всё, что дарует Её Величество, А-Янь непременно примет с радостью, — ответил Чжу Цзиньгуань. У императрицы мелькнула лёгкая улыбка: — Она с детства умна и славится красотой. Теперь, когда она достигла возраста цзицзи, наверняка многие станут свататься. Брат уже присмотрел кого-нибудь достойного? Это были обычные вежливые слова, и Чжу Цзиньгуань прекрасно это понимал. Он добродушно улыбнулся: — Пока что приходили лишь из семей третьего–четвёртого ранга. Никто не приглянулся. Императрица кивнула: — Раз так, давайте оформим помолвку А-Янь с Чунем, как и договаривались. Я попрошу Его Величество издать указ о браке, и ваша дочь выйдет замуж с подобающим почётом. Она намеренно умолчала о статусе невесты, но Чжу Цзиньгуань не мог позволить себе такой неопределённости. Услышав от жены о Ло Ниншуан, он уже насторожился, а сегодня его опасения подтвердились. Чжу Цзиньгуань ласково погладил бороду и спросил: — Простите, Ваше Величество, но какой именно статус вы предлагаете моей дочери? Она упрямого нрава. Если ей предложат быть лишь наложницей, дело вряд ли состоится. *** Отказ — Она упрямого нрава. Если ей предложат быть лишь наложницей, дело вряд ли состоится, — сказал Чжу Цзиньгуань. Императрица давно ожидала этих слов. Она совершенно не смутилась и спокойно продолжала помахивать опахалом: — Брат, не стоит говорить так категорично. Разве родители не желают своим детям счастья? А-Янь с детства питает чувства к своему двоюродному брату. Неужели ты хочешь разлучить их? Она уклонялась от прямого ответа, предпочитая играть в дипломатию. Чжу Цзиньгуань прищурился — он уже понял её замысел. — Ваше Величество, я, конечно, понимаю ваши намерения. Родители всегда стремятся обеспечить лучшее будущее своим детям. Вы, без сомнения, думаете о том же. Но разве не выгоднее будет связать судьбу Первого принца не только с нашим родом, но и с другими влиятельными семьями? Например, с Ло Ниншуан — дочерью начальника канцелярии. Говорят, она тихая и благовоспитанная. А ведь её отец служит под началом великого конфуцианского учёного! Если Первый принц станет регентом, такая поддержка будет ему как нельзя кстати. С этими словами Чжу Цзиньгуань снова погладил бороду и внутренне вздохнул. Ли Чунь — наполовину Чжу. Ради процветания рода они обязаны всеми силами поддержать его на пути к трону. Замысел императрицы выгоден для всей семьи, но вот только тяжело будет той девушке из рода Чжу, которой придётся стать наложницей. Ведь его дочь должна была стать первой женой, а не делить ложе с другими. И особенно тяжело от того, что этой девушкой оказалась именно его А-Янь. Императрица опустила опахало и слегка усмехнулась: — Раз брат всё так ясно видит, мне не нужно много объяснять. Да, я хочу, чтобы А-Янь стала наложницей Чуня. Но ведь она моя племянница! Даже будучи наложницей, она будет наравне с первой женой и никому не позволит себя унижать. Я уже решила: как только она вступит в дом, лично попрошу Его Величество даровать ей собственное поместье и свиту. Кто тогда посмеет обидеть её из-за Ло? Её план был продуман до мелочей, и если бы речь не шла об А-Янь, Чжу Цзиньгуань признал бы его безупречным. Но сделать А-Янь наложницей он не мог согласиться ни при каких условиях. Поэтому он вежливо улыбнулся и сказал: — Ваше Величество, ваши расчёты безупречны, и я глубоко восхищён вашей дальновидностью. Однако повторю своё прежнее мнение: если А-Янь предложат статус наложницы, она скорее выберет смерть, чем согласится. Раз вам нужна девушка из рода Чжу, позвольте предложить другую кандидатуру. Помните госпожу Чжу Мяо из третьей ветви? Она ровесница А-Янь, весной отметила цзицзи, отличается кротким нравом и получила хорошее образование. Очень достойная девушка. Лицо императрицы слегка потемнело. Хотя все они были из рода Чжу, первая и третья ветви сильно различались по статусу. Отец Чжу Мяо был рождён от побочной жены, её мать — дочь чиновника четвёртого ранга, а дед два года назад ушёл в отставку из-за траура. Такая девушка разве достойна быть даже наложницей Чуня? Ведь он — старший сын законной жены императора, будущий правитель Поднебесной! Даже наложница должна быть из лучших семей. Императрица крепче сжала ручку опахала, но снова улыбнулась: — Брат, подумай ещё раз. А-Янь и Чунь с детства росли вместе, их чувства чисты и искренни. Разве мы, взрослые, должны разрушать такую любовь? Если А-Янь расстроится, разве тебе самому будет легко на душе? К тому же, как говорится: «Не будучи рыбой, не поймёшь, радуется ли она». Женщине достаточно быть рядом с любимым человеком — зачем ей заботиться о том, первая она жена или нет? Чжу Цзиньгуань неторопливо отпил глоток чая, сдувая пену: — Ваши слова разумны, Ваше Величество. Но я уже принял решение: если речь идёт о статусе наложницы, я ни за что не отдам А-Янь замуж, даже если она сама будет умолять меня об этом. Он говорил спокойно, но решительно. Лицо императрицы изменилось, и её ногти впились в ладонь. — Брат, зачем так торопиться с ответом? Подумай ещё немного, — с трудом выдавила она улыбку. — Тогда позвольте и мне просить Ваше Величество хорошенько всё обдумать, — поднялся Чжу Цзиньгуань и поклонился. — Седьмого числа седьмого месяца — праздник Цицяо, а вслед за ним — церемония жертвоприношения Небу. Вы, верно, будете очень заняты. Когда найдёте время, взвесьте всё ещё раз. Поклонившись в последний раз, он добавил: — Время идёт. Позвольте откланяться. Императрица утратила улыбку и обратилась к госпоже Цзинь: — А-Цзинь, проводи брата. Шаги затихли в коридоре. Госпожа Цзинь вывела Чжу Цзиньгуаня из зала Сяньюйтан. В зале воцарилась тишина. Из-за экрана из слюды вышел высокий юноша — это был Ли Чунь. Пока Чжу Цзиньгуань говорил, он сидел за ширмой и слышал каждое слово. Теперь на его лице читалась тревога: — Мать, как дядя может быть таким неразумным? Ради какого-то титула первой жены он готов лишить меня А-Янь! Императрица вздохнула: — Это естественно. Твой дядя — глава рода. По идее, ради твоего будущего и славы рода он должен был согласиться на брак с Ло. Но он отец — и хочет лучшего для своей дочери. Не вини его. Я просто ошиблась в нём: думала, он способен пожертвовать личным ради великой цели. Оказалось — нет. Ли Чунь нахмурился, вспоминая лицо Чжу Янь, и сердце его сжалось: — Мать, что же теперь делать? Может… — он замялся и робко предложил: — Может, сначала сделать А-Янь моей? Тогда даже дядя не сможет… — Чунь! — резко оборвала его императрица. — Какие глупости лезут тебе в голову! Немедленно забудь об этом, пока не опозорился. Ли Чунь редко слышал от матери такой строгий тон и сразу испугался, опустив голову с просьбой о прощении.