Ли Ло был прав: ни в одном из дворцовых уставов не говорилось, что «Ли Ло обязан отвечать Чжу Янь на все вопросы». Она сама переписала столько свитков — разве могла не знать этого?
Теперь она поняла: Ли Ло просто злопамятен и получает удовольствие, досаждая ей.
Видя окаменевшее лицо Чжу Янь, он, казалось, весьма повеселел. Неспешно произнёс он:
— Вторая госпожа Чжу, ведь вы сами изволили сказать — чтобы я не таил ничего и не шёл против своей натуры, чтобы помочь вам. Теперь я исполнил ваше пожелание. Хорошо?
Это и впрямь были её собственные слова.
Чжу Янь сжала кулаки и тихо пробормотала:
— …Хорошо, конечно же.
Какой уж тут хороший!
Теперь она о своём решении пожалела.
Прежде она действительно не желала помощи Ли Ло, ибо не хотела быть у него в долгу. Но сейчас ей вдруг почудилось, что она осталась внакладе —
столько времени потратить на переписывание уставов, и снова отказываться от его помощи? Выходит, все труды прахом!
Чжу Янь ворчала себе под нос:
— И зачем я только полдня корпела над этими уставами…
Ли Ло приподнял бровь:
— Уставы? Какое отношение уставы имеют ко второй госпоже Чжу? Их переписывала няня Хуань.
При этих словах Чжу Янь вспыхнула пуще прежнего:
— Неужели ты и впрямь думаешь, что это няня Хуань писала? Разве у неё руки так проворны? Эта старая, глуповатая женщина — разве смогла бы она подделать твой почерк!
Ли Ло фыркнул:
— Если не няня Хуань, значит, вторая госпожа Чжу? Неужели вы наконец постигли, как пишется слово «раскаяние»? Поняли, сколь бесстыдны и бессердечны, и решили за меня уставы переписать?
От его слов у Чжу Янь перехватило дыхание от ярости.
Вот оно что!
Он всё это время лишь выжидал, чтобы так её уколоть!
— Думай что хочешь! Мне нужно найти человека.
Не скрывая досады, она подобрала подол и, резко развернувшись, быстрыми шагами вышла из покоев.
— Чжу Янь! — раздался за её спиной голос Ли Ло.
— Что ещё угодно Пятому принцу? — бросила она через плечо, не сдерживая раздражения.
— Цинь Юньцзюнь, — невозмутимо произнёс Ли Ло. — Та, что подслушивала ваш разговор с Первым принцем, — наперсница принцессы Фучан, Цинь Юньцзюнь.
***
После полудня, в зале Шанжуйтан.
Принцесса Фучан стояла у окна, сжимая в руке маленькие серебряные ножницы. Лезвия с лёгким щелчком отсекали лист за листом. Перебирая пальцами ветви эглоблокса в горшке, она лениво спросила:
— Цинь, ты уже который час мямлишь здесь. Так и будешь стоять или наконец скажешь, что тебе нужно? Не трать понапрасну моё время.
Цинь Юньцзюнь стояла перед бусинной завесой, потупив взор, и не решалась говорить.
Лишь когда по лицу принцессы пробежала тень нетерпения, Цинь Юньцзюнь набралась смелости и проговорила:
— Ваше высочество, я хочу кое о чём доложить. Этот… молодой господин Ци… у него есть возлюбленная.
— О? — отозвалась Фучан безразлично. — И что с того?
— Возлюбленная эта — Чжу Янь, — сквозь зубы выдавила Цинь Юньцзюнь.
Раздался щелчок — принцесса Фучан срезала под углом ветвь эглоблокса. Растение, уже изуродованное её небрежной стрижкой, теперь и вовсе выглядело так, будто по нему проехалось чудовище.
— Что ты сказала?
Фучан опустила ножницы и гневно возвела тонкие брови:
— Что значит «возлюбленная молодого господина Ци — Янь’эр»? Ты с ума сошла, у тебя видения? Цайчжи, позови лекаря — пусть осмотрит эту Цинь!
Видя, что принцесса не верит, Цинь Юньцзюнь в отчаянии воскликнула:
— Ваше высочество! Это правда! Я сама слышала, как Первый принц спрашивал Чжу Янь, не питает ли она чувств к молодому господину Ци. Если бы между ними ничего не было, с чего бы ему так спрашивать?
Цинь Юньцзюнь собрала всю свою решимость, прежде чем явиться к принцессе Фучан с этим донесением.
Прежде она назначила Ци Чжияну встречу в саду сливы, надеясь заслужить милость принцессы. Но тот, едва увидев её, спросил: «Это ты?» — чем привёл Фучан в ярость.
С той ночи принцесса твёрдо вознамерилась считать, что Ци Чжиян воспылал к Цинь Юньцзюнь, раз при встрече с самой Фучан спросил: «Это ты?».
Цинь Юньцзюнь готова была плакать от досады.
Нрав у Фучан был скверный. Посметь посягнуть на её избранника — верная смерть! Но принцесса упрямо стояла на своём, и Цинь Юньцзюнь оставалось лишь безропотно сносить обиды. День за днём её то попрекали, то насмехались над ней — жилось ей хуже, чем служанкам.
И лишь сегодня, нечаянно подслушав разговор Первого принца с Чжу Янь, она поняла: сердце Ци Чжияна принадлежит, возможно, не ей, а Чжу Янь; все эти дни она страдала вместо Чжу Янь!
При этой мысли злость в груди Цинь Юньцзюнь разгорелась пуще прежнего. Она с ещё большей уверенностью заявила:
— Это наверняка так! Молодой господин Ци влюблён в Чжу Янь. Мне за вас обидно, ваше высочество! Вы — принцесса, золотая ветвь, нефритовый листок… чем вы хуже Чжу Янь?
Цинь Юньцзюнь так разошлась, что не заметила, как Цайчжи резко одёрнула её:
— Госпожа Юньцзюнь! Не забывайтесь!
Цинь Юньцзюнь опешила — она так увлеклась, что едва не переступила завесу и не уставилась прямо на принцессу. Поспешно опустив голову, она смягчила голос:
— Всё, что я сказала, — сущая правда.
Лицо принцессы Фучан исказилось.
Стиснув зубы, она молчала.
Спустя мгновение она с силой толкнула горшок с эглоблоксом на подоконнике. Грохот! Горшок разлетелся вдребезги, земля рассыпалась по ковру.
— Она может сравниться со мной? — гневно сверкнули глаза Фучан, столь похожие на очи императрицы Чжу.
Взгляд её упал на Цинь Юньцзюнь за завесой, и она холодно усмехнулась:
— А ты, Цинь Юньцзюнь… Не думай, что я не ведаю, что у тебя на уме. Ты просто надеешься, что я проучу Янь’эр, чтобы твоей душе стало спокойнее?
Лицо Цинь Юньцзюнь застыло.
Она уже внутренне ликовала, но теперь, когда принцесса раскрыла её замыслы, её охватило смущение, и она торопливо пробормотала:
— Я… я не смею и помыслить о таком. Я лишь… лишь негодуют за вас…
— Ты что, и впрямь считаешь меня столь глупой? — усмешка принцессы стала ещё холоднее. Помедлив, она спросила: — Где Янь’эр? Приведи её сюда. Я сама спрошу, в чём тут дело.
Цайчжи, которая как раз на коленях собирала осколки, тут же поднялась:
— Сейчас же разыщу госпожу Янь!
И поспешила прочь из зала Шанжуйтан.
Принцесса Фучан носком туфельки отбросила осколки фарфора и землю и уселась с мрачным видом. Цинь Юньцзюнь стояла перед бусинной завесой, не смея и дыхания перевести.
Прошло неизвестно сколько времени, когда за дверью послышались шаги и голоса служанок:
— Приветствуем её величество императрицу! Да хранится благоденствие её величества!
Фучан удивилась:
— Матушка? Почему это она сейчас…
Вспомнив о беспорядке в зале, она забеспокоилась. Но Цайчжи уже ушла — убирать было некогда. В следующий миг служанки приподняли занавес с узором из водяных трав, и императрица Чжу величаво вошла в покои.
— Фучан, что у тебя здесь творится? Такой беспорядок.
Едва переступив порог, императрица нахмурилась. Осколки, земля, листья и притихшая наперсница — всё говорило о том, что Фучан вновь дала волю гневу.
Фучан раскрыла рот, желая объясниться, но мысли её спутались, и ничего внятного не вышло.
— Ваше высочество, должно быть, случайно уронили вазу? — раздался исполненный лёгкой усмешки голос Чжу Янь. Фучан лишь тогда заметила, что под руку с императрицей вошла Чжу Янь. Та продолжала: — В последнее время вы увлеклись искусством аранжировки цветов и, помня о любви её величества к пионам, так усердно упражняетесь.
— Так вот в чём дело, — императрица разгладила нахмуренный лоб и, минуя беспорядок, уселась. — Фучан, твоё усердие радует. Но будь же осторожнее, не поранься об осколки.
Принцесса Фучан тут же приняла вид паиньки:
— Фучан поняла.
Императрица велела служанкам немедля убрать осколки и землю, после чего перешла к делу:
— Фучан, мне нужно кое о чём тебе сказать. Только постарайся не слишком радоваться.
— Говорите, матушка, — отозвалась Фучан.
— Твоя кузина Янь’эр скоро достигнет возраста цзицзи, и пора подумать о её замужестве. Я переписывалась с твоим дядей и тётей, и мы все сошлись во мнении: лучше всего Янь’эр останется при дворе. Так вы и дальше будете одной семьёй.
Императрица сияла.
Фучан не сразу поняла:
— Останется… одной семьёй? Что это значит?
Императрица рассмеялась:
— Глупышка, разве не ясно? Разве ты не любишь, когда Янь’эр с тобой? Теперь она сможет навсегда остаться во дворце. Разве не радость?
Тут только Фучан осенило: матушка нарекает Чжу Янь невестой старшего брата, Ли Чуня.
— Матушка, это… — Фучан смутилась. — Если Первому принцу это по нраву…
Брак между двоюродными братом и сестрой — дело обычное.
Но обычно Чжу Янь и Первый принц почти не разговаривали. В отличие от Цинь Юньцзюнь, которая при виде Первого принца так и льнула к нему, Чжу Янь и взглядом его не удостаивала. Как же они тогда сблизились?
Фучан размышляла и пришла к выводу: вероятно, это воля матери.
Впрочем, и хорошо: если Чжу Янь выйдет за Ли Чуня, дело решённое, никуда она не денется. Тогда Ци Чжиян может хоть до скончания веков вздыхать — всё равно без толку.
От этой мысли на душе у принцессы посветлело.
— Да, это и впрямь радостная весть! — воскликнула она.
Императрица отхлебнула чаю и неспешно добавила:
— Сегодня Янь’эр напомнила мне, что вы всегда были неразлучны, и я подумала, что тебе тоже следует знать об этом. Фучан, Янь’эр занимается подготовкой к конным играм — поддержи её, не балуйся и не мешай. Если кто-то со стороны посмеет обидеть Янь’эр, это будет удар по престижу нашего дворца Циъян. Поняла?
— Поняла, поняла, — кивнула Фучан.
Обсудив это, императрица расспросила дочь об учёбе и рукоделии. Увидев её безнадёжно кривой вышивальный станок, она, как обычно, выразила лёгкую досаду, вздохнула и покинула зал Шанжуйтан.
Ковёр уже прибрали, и служанки подали блюдо со свежими личи — красная кожица, белая мякоть, словно нежные красавицы.
Беседа с матерью отвлекла Фучан, и теперь она лишь размышляла о предстоящем браке Чжу Янь и Ли Чуня.
Когда другая женщина выходит замуж за её брата, её всегда охватывает лёгкая ревность.
Прежде Ли Чунь баловал одну её, а теперь будет баловать другую. Но он же — принц, как ему не жениться?
Терзаемая противоречивыми чувствами, Фучан подперла щёку ладонью, взяла личи и бросила через завесу:
— Убирайтесь вон обе! Глаза мне не мозольте!
Цинь Юньцзюнь и Чжу Янь почтительно ответили: «Слушаемся», — и вышли из зала.
Едва занавес опустился, Чжу Янь бросила на Цинь Юньцзюнь косой взгляд и с лёгкой усмешкой промолвила:
— Госпожа Цинь, простите, что заставила вас потрудиться впустую.
Сердце Цинь Юньцзюнь забилось чаще. Вспыхнув, она, собравшись с духом, выпалила:
— Я лишь… изложила то, что видела и слышала. Не делай зла — и не бойся молвы!
Чжу Янь насмешливо приподняла бровь:
— То, что ты видела и слышала, — непременно правда?
Цинь Юньцзюнь стиснула зубы:
— Разве слова Первого принца могут быть ложью?
Помедлив, она отвернулась и добавила: — Теперь, когда всё равно всё раскрылось, мсти, если посмеешь! Я перед небом и людьми чиста!
Чжу Янь прикрыла рот рукавом, тихо рассмеялась и покачала головой:
— Ах, какая же я, по-твоему, злодейка.
Цинь Юньцзюнь опешила, затем фыркнула:
— Какая уж ты хорошая! Я из-за тебя столько времени терпела унижения!
— Сама же виновата, — тихо бросила Чжу Янь. — Ко мне это не относится. Такие, как ты, и без моей помощи рано или поздно сгинут в стенах дворца.
Сказав это, она развернулась и ушла.
***
С тех пор как Фучан узнала, что Чжу Янь выйдет замуж за Ли Чуня, при виде кузины её стало охватывать странное чувство.
Обновлено: 22.01.2026