Лицо старого Гао покрылось глубокими морщинами, а губы плотно сжались, сдерживая готовый вырваться крик.
Господин Шэнь даже не взглянул на неё, обратившись к Шэнь Нянь:
– Сестрёнка Нянь, сбегай, позови старейшин и старосту деревни. Пора делить семью.
– Наконец-то! – Шэнь Нянь выдохнула с облегчением, словно сбросив тяжёлый груз, и торопливо побежала за людьми.
[Теперь не спрячешь своё мясо!]
Господин Шэнь тихо пробормотал:
– Странно… но стало легче.
Потом он повернулся к собравшимся односельчанам и слегка поклонился:
– Не обращайте внимания, всё это пустяки. У меня дома дела, так что сегодня не смогу вас принять. В другой раз обязательно угощу.
Сложив руки в почтительном жесте, он развернулся и зашёл в дом.
Как только семья Шэнь скрылась за дверью, толпа не расходилась, продолжая перешёптываться:
– Похоже, Шэни правда собрались разделиться.
– Нехорошо выходит, некрасиво как-то…
– Тётка Гао – настоящая змея! Даже на ребёнке деньги вымогает. Вот уж подлинно – злющая баба.
– Ну, тридцать таэлей – кто устоит перед таким соблазном? – кто-то ехидно подлил масла в огонь.
Мужчина смутился и возразил:
– Нечестные деньги жгут руки.
Другой махнул рукой:
– Представление кончилось, чего тут торчите?
– Ждём Шэнь Эра.
– Да-да, хотим его поддержать.
Шэнь Эр, который как раз спешил домой вместе со старшим братом, услышав о семейных разборках, уловил эти слова. Его лицо исказилось:
– Вам меня поддерживать? Да разойдитесь уже! Вам не стыдно, мужики, как бабы на базаре сплетничать?
Толпа засмеялась – их намерение поглазеть на драму было раскрыто.
…Хотя, на самом деле, им было не всё равно.
Отругав зевак, Шэнь Эр с братом зашли в дом.
Там царила тяжёлая атмосфера. Шэнь Эр сделал вид, что ничего не замечает, подошёл с улыбкой к отцу:
– Папа, моя жена тебе одеяло сшила. Четыре кило, очень тёплое. Брат Кунь тебя в гостиницу отвезёт, заберёшь с собой.
– Четыре кило? – Господин Шэнь опешил.
Слова сына немного растопили горечь в его сердце. Шэнь Эр присел рядом:
– Да, четыре кило. Рад, что сын о тебе заботится?
Господин Шэнь фальшиво нахмурился, шлёпнув его по плечу:
– Сколько тебе лет, а всё дурачишься!
– Да я же серьёзно! – Шэнь Эр развёл руками. – Почитать отца – самое важное дело.
Господин Шэнь невольно расслабился, глядя, как сын виляет словами. Сделал глоток чая, чтобы скрыть улыбку:
– Лучше разделитесь, а то с вами только злиться.
Шэнь Да, видя, что отец смягчился, добавил:
– Даже если и разделимся, мы всё равно твои сыновья. Ты нас растил, мы тебя в старости поддержим.
Шэнь Сань кивнул:
– Семья разделится, а сердце – нет. Ты для нас всегда отец.
Господин Шэнь согрелся внутри, но внешне остался строгим:
– Ладно, ладно, у меня работа есть. Мне ваша помощь не нужна. Живите себе спокойно – и хорошо.
Шэнь Эр усмехнулся:
– Папа, когда ты так говоришь, но не улыбаешься, я не верю.
Господин Шэнь:
– …
*Шлёп!* Шэнь Да ударил брата по спине:
– С отцом так разговариваешь?
Шэнь Эр скривился, но глаза смеялись.
Старая госпожа Гао наблюдала за этой сценой, и злость клокотала в ней. Она тихо спросила Гао Юэхун:
– Где Четвёртый?
Та нахмурилась:
– Ушёл с утра, чёрт знает куда.
Свекровь, конечно, винила не сына, а невестку:
– Если бы ты мужа лучше держала, он бы не шлялся! Всё из-за твоей нерасторопности.
Гао Юэхун вспылила:
– А вы разве с отцом нежны?
Старуха аж поперхнулась от злости и щипнула её за руку.
В деревне Чжуси семьи редко разделялись, поэтому весть о расколе Шэней встревожила даже старейшин. Сам патриарх пришёл лично:
– Вы правда решили?
Госпожа Гао, надеясь, что он их отговорит, залебезила:
– Мы не хотим, старейшина! Уговорите Третьего, ладно? Я больше не буду лезть в дела сестры Жоу!
Но господин Шэнь твёрдо сказал:
– Решено. Пусть дети живут отдельно – спокойнее будет.
Старейшина, зная о домашних распрях, кивнул:
– Если так, пусть будет по-вашему.
Староста спросил:
– Как имущество делить будете?
Господин Шэнь окинул сыновей взглядом:
– Дворы – каждому. Еду – по головам. Землю – поровну. Скот и запасы – тоже. А деньги…
Тут госпожа Гао, до этого молчавшая, взорвалась:
– Какие деньги?! Откуда деньги? Столько ртов кормить – где тут деньги взять?
Она тут же запричитала:
– Будь у меня деньги, разве бы я так жила? Лао У и Фу учатся, сыновья копейки приносят… Если бы не я, как бы мы выжили?
Шэнь Нянь, до этого молчавшая, вдруг чётко сказала:
– Отец и дядя платят по пятьсот монет в месяц. Это больше ляна серебра.
– Разве этих денег не хватит, чтобы прокормить семью?
Её глаза – чёрные, как ночь, и белые, как снег – светились искренним недоумением. В них не было ни капли зла, лишь детская чистота.
Господин Шэнь, не понимая, в чём дело, ледяным взглядом окинул госпожу Гао:
– Один лян серебра… в месяц?
– Что же ты ешь – золотой рис? Или суп с жемчугом?
Он снова наклонился к ней, и в его голосе прозвучала угроза:
– Скажи мне честно… твоя семья действительно обеднела?
Лицо старика Гао побледнело. Его губы дрожали, будто от холода, но он смог выдавить лишь одно слово:
– Я…
Обновлено: 14.02.2026