Они стояли у выхода из школы, и Шэнь Нянь не понимала, зачем нужно ждать так долго. Ведь даже в туалет некоторые девочки шли компаниями – какая глупость!
– Пошли домой, – наконец сказала она, устало вздыхая.
Шэнь Люхуа вдруг заметила алый край ткани, выглядывающий из сумки кузины. Глаза её загорелись жадным любопытством.
– Сестра Нянь, это что, новая одежда? Такой яркий цвет!
Шэнь Нянь мельком взглянула на неё и машинально прикрыла сумку рукой.
– Да, это плащ. Подарок.
"Опять плащ!" – в голове Шэнь Люхуа всплыла картина из прошлого: мать вручает Нянь тот самый красивый плащ, а она, Люхуа, умоляет отдать его ей – но в ответ получает лишь отказ и даже выговор. Теперь зависть снова терзала её сердце.
– Кто подарил? – спросила она, не скрывая раздражения.
Тон кузины был таким, будто Шэнь Нянь обязана была отчитываться перед ней. Это её задело.
– Тебе какое дело? – ответила Нянь, делая вид, что не замечает её обиды.
Шэнь Люхуа чуть не подавилась от злости, но быстро взяла себя в руки и слащаво протянула:
– Я же просто переживаю за тебя! Ты ещё юная, не понимаешь, как люди могут обманывать. Такие дорогие вещи просто так не дарят – наверняка что-то задумали…
Шэнь Нянь резко подняла брови.
– И что?
Люхуа замерла.
– Что значит «и что»?
– Зачем ты это всё говоришь, сестрица? – устало спросила Нянь.
Шэнь Люхуа на секунду онемела.
Остальные девчонки наблюдали за ними с интересом. Цзин подумала: "Как круто Нянь её осадила!" А Жоу в испуге сжала руку подруги. "Боже, как Люхуа смеет так разговаривать?!"
Щёки Люхуа покраснели от злости и стыда. Видя её растерянность, Шэнь Нянь отстранённо сказала:
– Всё хорошо? Я пошла.
Но не успела она отойти и на пару шагов, как Люхуа дёрнулась и окликнула её:
– Постой минутку!
Нянь остановилась и нетерпеливо посмотрела через плечо.
Люхуа встретилась с ней взглядом – и сразу же сжалась внутри. Как так вышло, что эта «подобранная» девочка выглядит в тысячу раз лучше неё? Если бы у неё было такое лицо, жизнь была бы куда счастливее…
Шэнь Нянь заметила её пристальный взгляд и нахмурилась.
– Чего ещё?
Шэнь Люхуа быстро пришла в себя и, делая вид, что не замечает раздражения, сказала:
– Раз у тебя есть новая накидка… Может, отдашь мне ту, что мама тебе подарила? У меня ведь своей никогда не было…
Шэнь Нянь почувствовала, как её начинает раздражать наглость кузины. Но Люхуа тут же продолжила:
– Ладно, если не хочешь, то не надо… Но я могу пойти с тобой, чтобы забрать её!
От такой бесстыжей настойчивости у Нянь даже дыхание перехватило.
– Ты всегда так разговариваешь? Прямо как актриса театра.
Люхуа моргнула в замешательстве.
– Какая актриса?
– Та, что разыгрывает драмы на пустом месте, – с усмешкой пояснила Шэнь Нянь.
Люхуа не поняла намёка – её мысли были заняты накидкой, которая стоила целое состояние.
– Ладно, неважно. Пошли за твоей вещью.
– А я разве соглашалась её тебе отдать? – Шэнь Нянь намеренно изобразила удивление. Даже если ей самой этот плащ был не особо нужен, она не собиралась отдавать подарок старших кому попало.
Шэнь Люхуа забеспокоилась.
– У тебя же теперь новая! И вообще… ту накидку тебе моя мама дала, так что ты должна её вернуть.
Тут вмешалась Цзин:
– Мой дядя подарил Нянь плащ за помощь её брату. Разве твоя мать в курсе, что ты его выпрашиваешь?
Шэнь Нянь кивнула:
– Кстати, да. Я его даже не надевала – он как новый. Если есть возражения, я готова выслушать. Правда, у меня есть дурная привычка – ставить людей в неловкое положение.
Цзин еле сдержала смех. "Няньнянь такая остроумная!"
Люхуа покраснела до ушей.
– Ты нарочно меня унижаешь! Ты прекрасно знаешь, что моя мать тебя обожает, я даже не могу…
Её жалобный голос действовал Шэнь Нянь на нервы.
– Кто кого унижает? Общаться с тобой – как лбом об стену биться.
Не дожидаясь ответа, она вскочила на коня и ускакала прочь.
---
Дома Шэнь Нянь рассказала семье о случившемся.
Шэнь Кунь помрачнел:
– Люхуа совсем забыла про приличия.
Шэнь Цянь нахмурился:
– Отец, нужно предупредить дядю, а то она ещё наговорит лишнего.
Шэнь Нянь как раз этого и хотела – она не желала, чтобы глупые дрязги испортили отношения отца с братом.
Шэнь Эрби, знавший цену семейным раздорам, вздохнул:
– Не переживай, я сам с ними поговорю.
Ли Сюньнян молча качала головой. В саду растёт столько крепких бамбуковых побегов – откуда же взялась эта кривая ива?
– У невестки впереди будет много хлопот…
А братец Мань подошёл к сестре и твёрдо заявил:
– Когда я вырасту, куплю тебе целую гору плащей! Носи, сколько захочешь!
Шэнь Нянь рассмеялась и потрепала его по щеке:
– Мечтатель! Копай деньги на свадьбу, а я сама себе всё заработаю.
Братец Мань вдруг насупился.
– Я не женюсь.
– Почему? – удивилась она.
– Слишком дорого, – серьёзно ответил он. – Лучше все деньги тебе отдам.
Шэнь Нянь улыбнулась. "В деревне есть своя история про Фу Ди Мо, а у нас, выходит, – Фу Цзе Мо?"
– Двойные стандарты, конечно… но приятно.
Пока они разговаривали, Ли Сюньнян разглядывала плащ, который Шэнь Нянь достала из сумки.
Такой тонкой ткани и искусной вышивки она прежде не видела.
[Конец главы]
Ткань переливалась, словно лёгкие облака, струящиеся по небу.
– Какая роскошная накидка, сестра Нянь! Надень её скорее, хочу рассмотреть поближе.
Разве найдётся мать, которая не мечтает видеть свою дочь самой прекрасной?
Шэнь Нянь с улыбкой накинула платье. Её кожа, белая, как лепестки бегонии, и алые губы делали её ещё очаровательнее. Рядом с ней меркли даже жёны уездных чиновников, которых Шэнь Эр встречала прежде.
– Прелестно! – восхитилась Шэнь Эр. – Тебе очень идёт.
[Как только продадим первую партию тунгового масла, куплю дочери ещё нарядов], – подумала она.
Ли Сюнян одобрительно кивнула:
– А к нему бы ещё жемчужный цветок. Молодой девушке полагается выглядеть нарядно.
Обновлено: 14.02.2026