Сяо Чжи беспомощно потер переносицу и вздохнул:
– Мне каждую ночь снятся кошмары. Я вообще не помню, когда последний раз спал спокойно.
Голос его звучал устало и печально. С тех пор как воспоминания о прошлой жизни стали преследовать его во сне, единственной нормальной ночью для него оставалась та, что он провёл в доме Шэнь.
Шэнь Нянь посмотрела на него с сочувствием:
– Как же это ужасно.
Для неё хороший сон и вкусная еда были самыми важными вещами на свете.
Сяо Чжи усмехнулся:
– Разве есть что-то важнее?
Речь её, как всегда, была необычной. Вспомнив всё хорошее, что этот человек для неё сделал, Шэнь Нянь решила проявить заботу и тут же пообещала:
– В следующий раз я дам тебе кое-что от бессонницы.
Она вспомнила, что на четвёртом уровне силы могла изменять свойства растений. Например, вырастить бамбук, приносящий удачу и крепкий сон. Если уж помогать, то только самым лучшим способом.
Лицо Сяо Чжи сразу посветлело:
– Тогда я доставлю тебе хлопот, девочка.
Его искренняя радость заставила Шэнь Нянь улыбнуться:
– Какие хлопоты?
Сяо Чжи смотрел на её улыбку, и даже самые мрачные мысли отступали. Даже плохие новости, пришедшие утром, уже не казались такими важными.
– Что хочешь поесть позже?
Шэнь Нянь незаметно достала пирожное со стола и быстро ответила:
– Всё, что угодно. Дядя Ван готовит отлично.
Сяо Чжи заметил, что её длинные волосы по-прежнему стянуты простой лентой. Ни бусин, ни цветочных заколок, которые он прислал, на ней не было.
– Тебе не понравились украшения? Почему не носишь?
Шэнь Нянь подняла на него взгляд. Принц на мгновение замешкался, словно пойманный на чём-то:
– Что-то не так?
– Нет, просто не ожидала, что ты заметишь такие мелочи, – пожала плечами Шэнь Нянь.
Сяо Чжи подумал, что для него нет ничего незначительного, если это касалось её. Если бы он не боялся её напугать…
Опасная мысль мелькнула в голове, но лицо его оставалось спокойным.
– Ты особенная.
Шэнь Нянь решила, что он имеет в виду её способности, ведь она же его спасительница.
– Ты очень наблюдательный.
Они говорили одновременно и, конечно, о разном.
Шэнь Нянь покачала головой, и лента в её волосах колыхнулась.
– Разве с лентой выгляжу плохо?
Её улыбка была мягкой, как солнечный свет, а глаза – ясными и тёплыми. Сердце Сяо Чжи дрогнуло, и голос его стал глубже:
– Ты красивая.
– Ты всё так же проницателен, – одобрительно кивнула Шэнь Нянь, внимательно разглядывая его.
От её взгляда в груди Сяо Чжи зажглось тепло. Покорить сердце такой девушки было непросто, но он был готов ждать.
После обеда Шэнь Нянь собралась уходить, но принц остановил её:
– Подожди, у меня для тебя кое-что есть.
Он быстро скрылся во внутренних покоях, а Шэнь Нянь тем временем бродила по двору. Взгляд её упал на грядки – растения стояли чахлые, с жёлтыми листьями.
Как человек, любящий всё живое, она не смогла сдержать недовольства.
Вернувшийся Сяо Чжи застал её полуприсевшей у грядки.
– Мои люди умеют сражаться, а не землю копать, – извинился он.
Шэнь Нянь поднялась:
– Мой отец говорил, что каждому своё. Если ты мастер в одном деле, не обязательно разбираться во всём.
В руках Сяо Чжи был свёрток. Она посмотрела на него с любопытством:
– Это для меня?
– Да. Уже холодает, так что надень, – он протянул ей алый плащ с белым меховым воротником. – Его прислала моя мать. В знак благодарности той, кто спасла её сына.
Он не собирался ничего скрывать. Если ему суждено прожить жизнь с этой девушкой, то пусть весь мир знает, как она важна.
Шэнь Нянь развернула плащ. Алый, как цветок бегонии, с тонкой золотой вышивкой — вещь была поистине царской. Примеряя его, она ощутила мягкость меха на шее.
– Он прекрасен! Поблагодари матушку за меня.
В этом плаще она казалась ещё более нежной и очаровательной. Сяо Чжи улыбнулся:
– Обязательно.
***
В резиденции принца Жуна тем временем тоже говорили о Шэнь Нянь.
Принцесса Жун, отложив дела, отдыхала на кушетке, когда вошла матушка Гуань с травяным отваром.
– Выпейте, ваша светлость, для желудка полезно.
Принцесса сделала глоток и задумалась:
– Как думаешь, Цзиньчжи уже получила тот плащ?
– По времени должно быть, – кивнула матушка Гуань.
Молодая женщина тихо засмеялась, и голос её прозвучал нежно:
– Цзиньчжи говорил, она милая. Когда же я её наконец увижу?
Знать своего сына она умела. Если он сам заговорил о какой-то девушке — значит, она особенная.
– Да она ведь ещё совсем молоденькая, – улыбнулась матушка Гуань. – Года два подождать придётся.
Принцесса вздохнула:
– Долго.
– А кому легко? – вздохнула в ответ старушка.
Другая знатная мать на её месте пришла бы в ярость, узнав, что сын засматривается на простолюдинку. Но принцесса давно устала от пустых светских девиц.
– Да и не так уж долго, – утешила матушка Гуань. – Глядишь, к тому времени и принц очнётся…
Принцесса замерла. В глазах её вспыхнула надежда:
– Неужели этот день настанет?
А потом горько усмехнулась. Людям всегда мало. Сначала она молилась, чтобы сын выжил. А теперь… теперь хотела ещё и видеть его счастливым.
Матушка Гуань, воспитавшая принцессу, понимала её без слов.
– Настанет, дитя моё. Бог милостив. Весь Тай Вьет ждёт этого дня.
Принц считался их небесным защитником. Наверное, она просто привыкла прятать свои чувства внутри. Эмоции принцессы вспыхивали и тут же угасали.
– Ладно, давайте поговорим о чём-то другом, – предложила она, меняя тему. – Мамушка, скоро Лунный Новый год. Приготовьте подарки для Цзиньчжи. Кажется, он не сможет вернуться к нам на праздник.
Она добавила с особым вниманием:
– И побольше вещей, которые могут пригодиться молодой девушке.
Говорят, Суйчжоу – бедное место. Наверняка там многого не хватает. Эх, когда же Цзиньчжи наконец приведёт её сюда?
Шэнь Нянь и не подозревала, что её имя уже известно важному человеку в Чжунду – тому самому, который сейчас размышлял о подарках для неё и с нетерпением ждал встречи.
А в это время она как раз возвращалась домой.
Её сёстры – Шэнь Люхуа, Шэнь Жоу и Шэнь Цзин – только что спустились с гор. Издали они заметили всадника, приближающегося к дому. Три девушки остановились и замерли в ожидании.
Подъехав, Шэнь Нянь легко спрыгнула с коня.
– Чего стоите? – спросила она.
Старшая, Цзин, улыбнулась в ответ:
– Тебя ждём.
Обновлено: 14.02.2026