Ли Сюниан вернулась из города в мрачном настроении. Услышав от соседей Эргоу, что к их семье приходила сваха, она невольно нахмурилась.
– Кого эта старуха на этот раз задумала женить? – пробормотала она себе под нос, направляясь к невестке. – Госпожа Мэн тоже переживает – у неё ведь дочь на выданье.
– Кого же они собираются замуж отдавать? – сразу спросила невестка.
Ли Сюниан печально покачала головой:
– Кому знать? Знала бы – не переживала так. Старуха добрая не бывает – хорошего жениха точно не выберет.
Она перевела взгляд на третьего брата с женой, только что вошедших в лавку, и предупредила:
– Братец, сестрица, слышала, мама сваху искала. Боюсь, кого-то из наших девушек замуж собралась выдать. Будьте настороже.
Жена третьего брата, госпожа Лю, вдруг осветилась улыбкой:
– Правда? Да ведь это же хорошо!
Пора бы её сестре Жоу из родительского дома выбираться.
Ли Сюниан и Мэн переглянулись в немом изумлении. У Мэн даже голова закружилась от таких слов.
– Братец, сестрица, – осторожно начала Мэн, – с замужеством спешить не стоит. Лишь бы человек хороший был – трудолюбивый, честный, добрый. Как вы думаете?
Госпожа Лю удивлённо округлила глаза:
– Воля родителей и слово свахи – закон. Мы маму слушаем.
Мэн и Ли Сюниан побледнели. Довериться этой старухе? Так ведь в яму волчью дочь толкнуть! Но, видя радостные лица третьего брата и его жены, обе промолчали.
"Ладно, поговорю с братом наедине", – решила про себя Ли Сюниан.
В этот момент вбежала Гао Юэхун и объявила, что старуха созывает всех в главный зал – есть важное дело. Семья Шэнь потянулась в парадные покои.
Госпожа Гао восседала на почётном месте, строго оглядывая домочадцев.
– Для сестрицы Жоу жениха нашла, – объявила она. – Юаньвай Лан из соседнего уезда. Семья зажиточная, жить будет в достатке... Третий сын, невестка, готовьте приданое.
Услышав имя жениха, госпожа Лю даже всплеснула руками.
"И правда знатный род! Сестрица счастливой будет", – обрадовалась она.
Щёки её порозовели от волнения. Она тут же схватила сестру за руку.
– Жоу, золотце моё, чего же ты молчишь? Поблагодари бабушку за такую удачу!
Шэнь Жоу стояла, опустив голову. Личико её было красно, как спелая хурма, но губы плотно сжаты.
"Зачем таким людям я?" – металась она в мыслях, чувствуя, как сердце трепыхается, будто пойманная птица.
Видя её молчание, госпожа Лю раздражённо фыркнула и сама обратилась к старухе:
– Благодарим, матушка.
Госпожа Гао буркнула:
– Только потом за спиной не злословьте. Да и сестрица Цзин у нас больно дерзкой стала – язык острее бритвы!
Госпожа Лю, свято чтившая старших, тут же бросила на дочь осуждающий взгляд.
Шэнь Цзин почувствовала, как внутри всё сжимается от холода.
Третий брат Шэнь, наблюдавший эту сцену, спокойно спросил:
– Матушка говорила, семья хорошая. Позвольте уточнить: сколько лет жениху, есть ли братья-сёстры, какой он по счёту в роду, вдовец ли, дети есть?
С каждым вопросом лицо госпожи Гао мрачнело. Откуда ей знать такие подробности? Ей лишь бы выручку получить.
– Да как ты смеешь мне не доверять?! – внезапно взревела старуха, ударив посохом. – Видно, не родной ты мне сын, раз так со мной! Я вся измучилась...
Гао Юэхун тут же поддержала:
– Третий брат, как тебе не стыдно? Матушка от чистого сердца, а ты сомнениями её обижаешь. Знала бы я, что ты такой чёрствый...
– Вот именно! – громко перебил её Шэнь Лаосань.
Его властный голос заглушил крики, в зале наступила тишина.
– Не смею беспокоить матушку, – спокойно продолжил он. – У меня для сестриц Жоу и Цзин другие планы. Коли жених такой хороший – может, вашей внучатой племяннице его предложите?
Не обращая внимания на багровеющее лицо старухи, он строго посмотрел на дочерей:
– И ещё. Если сёстры провинятся – я сам накажу. Не трудитесь, а то люди подумают, будто вы с нашей семьёй не поладили.
Слова звучали мягко, но каждое било точно в цель.
Госпожа Гао задрожала от злости.
Шэнь Нянь, наблюдая за дядей, зажмурилась от восторга. Никогда не думала, что тихий дядя может быть таким грозным!
Шэнь Лаосань, поймав её восхищённый взгляд, вдруг смутился и на мгновение растерялся. Однако тут же взял себя в руки.
– Если матушке больше нечего сказать – я сестричек провожу, – с лёгким поклоном произнёс он и, взяв дочерей за руки, вышел.
Остальные, видя, что спектакль окончен, тоже стали расходиться.
Гао Юэхун осталась со старухой, кусая губы.
– Мама... – шёпотом начала она. – С тех пор как Шэнь Нянь оправилась от болезни – всё у нас наперекосяк. Неужели она станет нашей погибелью?
Госпожа Гао гневно сверкнула глазами:
– Чепуху молвишь!
(плачу, но пишу) ~
– Ты такая умная и такая глупая одновременно, – слегка отчитал старик Гао, но пальцы его, спрятанные от чужих глаз, слегка дрожали. Видно было, что слова Гао Юэхун задели его за живое. – Неужели эта проклятая звезда и правда приносит несчастье?
Гао Юэхун не отступила:
– Мама, третьему брату не нравится, что ты вмешиваешься в свадьбу Шэнь Жоу и Цзин. Ты всё ещё собираешься этим заниматься?
Её манила мысль о приданом, которое обещал иностранный чиновник. Если бы эта несчастная Шэнь Паньэр не бросилась в реку, она бы с радостью выдала замуж и мёртвую – лишь бы получить деньги. Воспоминания о кошмарах, преследовавших её все эти дни, заставили Гао Юэхун побледнеть, а в глазах мелькнул страх.
Но госпожа Гао не собиралась сдаваться. Она гордо подняла голову:
– Я – глава семьи Шэнь. Мне вполне дозволено наставлять младших. Даже твой отец, когда вернулся, не осмелился мне перечить.
Гао Юэхун задумалась, а потом усмехнулась – холодно и безрадостно.
– Тогда подождём.
Шэнь Жоу даже не подозревала, что опасность ещё не миновала. Выйдя из главного зала, она облегчённо выдохнула.
Но, вспомнив, как отец вступился за неё и её молочную сестру, сердце её сжалось от грусти.
Сестра Цзин, заметив её настроение, осторожно спросила:
– Сестрёнка, тебя расстроило то, что произошло?
Шэнь Жоу покраснела, опустив глаза:
– Да... Отец никогда не перечил старшим. А теперь из-за нас с тобой случилась такая ссора... Мне так неловко и тревожно.
Сестра Цзин вздохнула и покачала головой, стараясь утешить её:
– Не бери в голову, сестрёнка. Всё равно это должно было когда-нибудь случиться. Если не хочешь переживать – просто слушайся отца во всём. В конце концов, он всегда принимает правильные решения.
Теперь раскол в семье стал очевиден…
[Пожалуйста, оцените книгу пятью звёздами! Буду искренне благодарна за любой отзыв, даже если это всего пара слов.]
[P.S. Рейтинги совсем упали, книгу даже не видно в коллекциях… Выглядит так одиноко и грустно. (Плачу, но продолжаю писать) ~]
Обновлено: 14.02.2026