Глава 7 — Глава 7. Цель потеряна!

**Глава 7. Цель потеряна!** *Бам!* Тони выстрелил в небо. Сигнальная ракета, прочертив в воздухе идеальную дугу, взмыла на сотню метров и начала медленно опускаться, расцветая багровым цветком. Алое сияние вспороло ночную мглу пустыни, заливая окрестности резким, тревожным светом, в котором лица двоих мужчин были видны как на ладони. — Ну вот и всё. Еще пара минут, и за нами прилетят, — Тони небрежно отбросил сигнальный пистолет в сторону. Появление ракеты вблизи военной базы США не могло остаться незамеченным. Спутники тут же зафиксируют тепловой след, и спасательная группа не заставит себя ждать. Старк повернулся к своему спасителю. — Инсен, лети со мной в Америку. Перевози семью, я всё устрою. Он давно заметил, что Инсен порывался что-то сказать, но каждый раз осекался. Взгляд врача затуманился, в глубине зрачков отразилась застарелая боль. — Моя семья... они все мертвы, Тони. На самом деле я хотел бы вернуться в Иран. Там еще много людей, которым нужна помощь, и я сделаю для них всё, что в моих силах. Слова, которые Тони уже приготовил, застряли в горле. Он вдруг остро осознал, какую страшную цену заплатил этот человек и какое горькое прошлое скрывается за его кротостью. Но именно поэтому он не мог его оставить. — Инсен... — голос Тони дрогнул от искреннего сочувствия. — Я не знал. Мне очень жаль твою семью. Инсен лишь едва заметно качнул головой, мол, не стоит извинений. Старк продолжил, подбирая слова: — Я понимаю твое желание вернуться домой. Но Леон был прав: когда я вернусь, я собираюсь помогать людям в гораздо больших масштабах. Мой вклад в этот мир не должен ограничиваться созданием вещей, которые просто красиво взрываются. Он постучал пальцем по светящемуся диску Дугового реактора в своей груди, и его глаза лихорадочно заблестели. — Инсен, пойдем со мной. Вместе мы сможем лучше помогать тем, кто пострадал от насилия. Мы изменим этот мир, сделаем его лучше. Врач завороженно смотрел на мерцающее сердце Старка. Это была технология, способная перевернуть устои цивилизации. В его душе зародилось сомнение. *Гр-р-рум!* Внезапно издалека донесся нарастающий гул двигателей. Воздух завибрировал, и вскоре из темноты вынырнул силуэт патрульного самолета. — Неужели помощь? — изумился Инсен. — Прошло всего полминуты! Какая поразительная оперативность! Но самолет, не снижая скорости, пронесся прямо над их головами и скрылся за горизонтом. — Похоже, это не за нами, — Тони проводил истребитель взглядом. — Обычный легкий патруль. Думаю, они засекли Леона и пытаются его догнать. Вот только их корыто даже звук не обгонит, так что Леону ничего не грозит. Подождем еще. Леон устроил слишком эффектное шоу, всё внимание сейчас приковано к нему. Но ничего, вот когда я надену Броню Марк, все эти вояки шеи свернут, пытаясь меня рассмотреть. Старк принялся мерить шагами песок, его явно лихорадило от новых идей. — Тебе, кстати, тоже понадобится своя броня. Мы создадим команду... назовем её «Команда Марк»? Нет, звучит паршиво. Назовем... Пока Тони без умолку болтал, прошло еще три минуты. И вот тогда с края небосвода донесся по-настоящему тяжелый рокот. В небе показалась тройка вертолетов, идущих плотным строем. — О! Гляди! А вот и наши! — Двое измученных жаждой мужчин запрыгали на месте, отчаянно размахивая руками. * Тем временем Леон, как и предсказывал Тони, даже не почувствовал погони. Полминуты для него были вечностью — этого времени хватило бы, чтобы облететь окрестности несколько раз. Когда истребители только вышли на курс, он уже покинул воздушное пространство Афганистана, крепко сжимая в руках детали Брони Марк и чертежи. Однако при входе в воздушное пространство Калифорнии возникли непредвиденные сложности. Забрав сокровища Старка из обрушенной пещеры, Леон взмыл в термосферу — самый край земной атмосферы. Там, где воздух почти не оказывал сопротивления, он разогнался до безумных тридцати Махов. Всего двадцать минут — и он пересек полпланеты, оказавшись над Северной Америкой. Над западным побережьем Тихого океана Леон начал снижаться, сбросив скорость до низкого сверхзвука. Особняк Старка находился прямо на берегу в Лос-Анджелесе, оставалось лишь перемахнуть через прибрежные хребты. Но из-за того, что он замедлился недостаточно сильно, его всё же зацепили военные спутники. В это время на экранах мониторов одной из баз ВВС США оператор замер, вглядываясь в странную отметку. — Сэр, у нас неопознанный объект над горным хребтом. Движется со скоростью почти в два Маха! При максимальном увеличении на экране проступил крошечный силуэт. Из-за воздействия биополя изображение плыло и двоилось, но очертания были пугающе человеческими. — Что это за чертовщина? — Командующий базой нахмурился, не отрывая взгляда от монитора. — Попробуйте связаться! Прикажите немедленно идти на посадку для досмотра. Плевать, ЦРУ это или флот, я хочу рассмотреть эту игрушку вблизи! — Сэр, на радиозапросы не отвечает! — Сэр, ЦРУ и ВМС запрашивают информацию, не наш ли это объект! — Наш?! У нас есть что-то настолько компактное, способное лететь на двух Махах и обладающее таким запасом хода? — Никак нет, сэр! — Черт возьми! Свяжитесь с отделом вооружений, позовите полковника Роудса! — Полковник Роудс в Афганистане, ищет Тони Старка, сэр! — Проклятье! Сравните с базой данных! Радарный захват! Спутниковое слежение! Дайте мне самое четкое изображение, какое только возможно! — Сэр, в базе совпадений нет! Объект слишком мал, радары не могут захватить цель! Спутниковый снимок размыт из-за неизвестных помех! Каковы будут приказы? — Какого дьявола... Кто-нибудь может мне объяснить, что это за штука свалилась нам на головы?! — Неизвестно, сэр! — К черту! Есть в районе побережья дежурные звенья? Поднимайте их! Сбить эту хреновину! Леон тем временем лениво скользил в сторону Лос-Анджелеса, пока его уши не уловили подозрительный шум. Он слегка довернул корпус и глянул вверх. Четыре мощных двигателя сменили курс и уверенно сближались с ним. «Засекли через спутник?» — догадался Леон, чуть сбавляя ход. — «Ну конечно, я шел слишком медленно, вот и попался. Летать ниже звука — тоска смертная, а на малом сверхзвуке я для них как бельмо на глазу. В следующий раз надо держать минимум десять Махов». В этот момент в эфире, который он теперь слышал напрямую, раздался голос пилота: — Цель захвачена! Ракетные установки готовы, жду финальной команды! — Целься! Пли! Сбить неопознанный объект! — проревел голос командира с базы. — «Глобал Хок» принял! — «Авакс» подтверждаю! Четыре истребителя пошли в пике. Сократить дистанцию с Леоном им было не под силу, но для ракет это не было помехой. — Пуск! Одна за другой ракеты сорвались с подвесок, за считанные секунды разгоняясь до пяти Махов. Леон обернулся. Сквозь облака он видел приближающиеся огненные росчерки — оружие, способное разнести в щепки любой самолет. Но для него нынешнего это было не опаснее укуса комара. На мгновение у Леона возникло непреодолимое желание просто остановиться, поймать ракету руками, а потом выйти из взрыва живым и невредимым, наслаждаясь выражением лиц американских военных. Ведь какой смысл обладать стальным телом, если нельзя эффектно «показать класс»? Желание пустить пыль в глаза заложено в человеческих генах. Абрахам Маслоу даже поместил потребность в признании (и понтах) на четвертый уровень своей пирамиды. Когда человек сыт, одет и находится в безопасности, ему неизбежно хочется признания своего величия. Леон не был чужд этим мирским слабостям. Но, поразмыслив, он сдержался. Скоро вернется Тони, создаст новую броню и начнет хвастаться напропалую. В фильме был момент, когда Старк в приступе самодовольства попал под обстрел своих же. «Лучше я приберегу эффектное появление до того момента, когда Тони будет на пике гордости, а потом его щелкнут по носу. Утереть нос лучшему другу — вот это высшее психологическое наслаждение», — Леон невольно осклабился, представив лицо Старка в тот момент. Обладая силой Супермена, он не собирался становиться вторым Хоумлендером и заявлять, что «не ест говядину». Он просто хотел становиться сильнее и попутно развлекаться. Например, делать то, что Тони очень хочет, но не может. Леон глянул на ракеты, уже выныривающие из облаков, и его воля мгновенно придала телу импульс. Он рванул с места, мгновенно достигнув двадцати Махов, и просто испарился с экранов слежения. — Какого черта?! Цель исчезла! — в ужасе выкрикнул пилот. — Докладываю! Ракеты прошли мимо! — Цель потеряна! Повторяю, цель потеряна! Возможно применение технологий невидимости! На базе воцарилась гробовая тишина. Командующий застыл с открытым ртом. — Что? Невозможно! Ищите во всем секторе! Я хочу знать, куда делась эта дрянь! В штабе поднялась суматоха. Можно было не сомневаться: в ближайшее время всё Министерство обороны будет пребывать в состоянии тихой истерики и паранойи.