Глава 32 — Глава 32. На этот раз ты победил

**Глава 32. На этот раз ты победил** Серебристый доспех и темно-зеленая туша ракеты слились в единое целое. Вместе они рванули вперед, оставляя преследователей позади и описывая в небе колоссальную дугу. Остальные ракеты, потеряв четкий сигнал цели, начали рыскать в воздухе. Рой, минуту назад казавшийся смертоносным, рассыпался. Это был верный признак того, что топливо на исходе и скоро сработают самоликвидаторы. Леон хладнокровно отсчитывал секунды. В нужный миг он оттолкнулся от своей «попутчицы», резко уходя в сторону. — Три, две, одна... Бум! Едва он закончил отсчет, как небеса содрогнулись от оглушительного грохота. *Б-о-о-ом!* Несколько ракет на полной скорости врезались в ту самую, которую Леон только что отпустил. Произошла цепная реакция. Мощная взрывная волна разметала облака, детонируя оставшиеся снаряды. Огненный цветок распустился над Горами Западного побережья, и в радиусе километра всё затянуло густым, непроглядным дымом. Пилоты истребителей застыли в кабинах, ошарашенные увиденным. Они не могли постичь, как Марк 2 сумел так изящно превратить их собственное оружие в ловушку. Но времени на раздумья у них не осталось. Даже яростный высотный ветер не мог быстро разогнать копоть от взрыва десятков ракет. Истребители, не успев заложить вираж, один за другим влетели в черную завесу. — Цель потеряна! Повторяю, цель потеряна! — закричал в рацию командир звена. — Прорывайтесь сквозь дым! Продолжать преследование, не дайте им уйти! — надрывался голос из штаба. Однако Леон и не думал убегать. Напротив, он развернулся и нырнул в самое сердце рукотворного тумана. — Джарвис, рассчитай предполагаемые траектории вражеских машин, исходя из их курса и скорости. Проекция на стекле шлема мигнула, и в серой мгле прочертились полтора десятка призрачных линий. Леон, сделав в уме поправку на время, выжал из двигателей максимум. Он стремительно сближался с одной из траекторий. — Приготовься к маневру, Джарвис! Не успели слова затихнуть, как из черного марева прямо перед носом Марк 2 вынырнул истребитель. Столкновение казалось неизбежным, но доспех в последний миг свечой ушел вверх. Пилот самолета едва не выронил штурвал от испуга, но инстинкты сработали быстрее мысли. Он рванул ручку на себя, пытаясь достать цель, и одновременно ударил по гашетке. Авиационные пушки захлебнулись в яростном лае, выплевывая свинец. — Тринадцатый видит цель! Повторяю, цель обнаружена! — Атаковать! Атаковать! — скомандовал лидер. Тринадцатый вцепился в хвост Леона, как породистая гончая. Несколько пуль со звоном ударили в броню Марк 2, заставив доспех вздрогнуть. Это лишь раззадорило пилота. Он выжал форсаж, намереваясь прикончить наглого «железного человека». Но внезапно Марк 2 снова резко сменил курс. Пилот дернулся следом, и в этот момент из черного дыма прямо на него вылетел другой истребитель. — Твою мать! — выкрикнул пилот, пытаясь задрать нос машины, но было поздно. Самолеты чиркнули друг друга днищем и фонарем. На таких скоростях даже касания хватило, чтобы превратить обтекаемые фюзеляжи в груду искореженного металла. Вспыхнуло пламя, двигатели захлебнулись, и машины начали разваливаться в воздухе. — Тринадцатый столкнулся! Катапультируюсь! Второму пилоту повезло меньше. Фонарь его кабины был разбит при ударе, и бедняга мгновенно потерял сознание. Леон, заметив неладное, развернулся. Он на лету выхватил обмякшее тело из обломков, не дав пилоту погибнуть вместе с машиной. Тем временем пилот Тринадцатого, покачиваясь под куполом парашюта, с ужасом наблюдал за падением двух самолетов. Поняв, что в эфире тишина, он в панике закричал в рацию: — Седьмой столкнулся со мной! Мы оба падаем! У него нет сигнала! Возможно, его атакует враг! Запрашиваю помощь! Мэйдэй! Мэйдэй! Еще минуту назад их крики были полны азарта охотников, теперь же в них сквозил лишь первобытный страх. Вскоре Леон услышал гул двигателей — остальные истребители один за другим уходили в крутое пике, спеша на помощь своим. На его лице промелькнула странная усмешка. — Что ж, похоже, наше показательное выступление окончено. Он мягко приземлился на каменистую почву, аккуратно уложил спасенного пилота на траву и снова взмыл в небо, взяв курс на Лос-Анджелес. — Удачи, приятель. Военным было не до погони — они спасали своих. Хотя штаб видел на спутниковых снимках, как Марк 2 покидает зону конфликта, все понимали: догнать его уже невозможно. Генерал Росс в бессильной ярости ударил кулаком по столу. — Проклятье! Упустили! — рычал он. — Поднять в воздух все резервные группы! — Слишком поздно, генерал, — сухо заметил Роуди. — Судя по их ускорению, они уже вне зоны досягаемости. — Твою мать! * Спустя некоторое время Леон и Тони встретились в условленной точке. К своей вилле на побережье они летели не спеша. С возможностями брони Марк и под присмотром Джарвиса, который отслеживал каждый спутник, им не составило труда вернуться домой незамеченными. — Я не использовал оружие, — заметил Леон, нарушая тишину. — Всё как ты просил: ни прямой агрессии, ни жертв. Ну что, Тони, признайся, почувствовал себя учеником на мастер-классе? Он с интересом ждал реакции Старка. Честно говоря, Леон давно планировал этот эффектный выход, чтобы немного сбить спесь с гения. Но и о чувствах друга он не забывал. Леон понимал, что Тони тесно связан с военными и рано или поздно раскроет свою личность. Чтобы не портить ему отношения с Пентагоном, Леон действовал максимально деликатно и даже спас одного из пилотов. — ...Сойдет, — после долгой паузы выдавил Тони. В глубине души он был потрясен. Джарвис транслировал ему каждый маневр Марк 2, и та хирургическая точность, с которой Леон управлял скоростью и инерцией, казалась Старку чем-то запредельным. Тони и не предполагал, что его детище способно на такую грацию. Сам он пока чувствовал себя в доспехе довольно неуклюже. Конечно, признать это вслух было выше его сил. — Ты наверняка использовал свою суперсилу, — буркнул Тони. — Иначе это не объяснить. — Ни единого грамма, — парировал Леон. — Джарвис подтвердит. У него все логи. ИИ тут же отозвался: — Подтверждаю, сэр. Юный господин Леон управлял костюмом исключительно штатными средствами. Все показатели в пределах нормы. Тони знал это, но продолжал упрямиться: — И всё же ты сбил два самолета. Мирным решением это не назовешь. Леон рассмеялся. — Я не атаковал. Они сами в себя врезались. Тони, не будь к другим строже, чем к самому себе. — Ладно, ладно, мой дорогой Леон, — Тони примирительно поднял руки (насколько это позволяла броня). — Учитывая, что ты обещал приготовить ужин, признаю: на этот раз ты был круче. — Благодарю за честность, — с довольной миной ответил Леон. — Продолжай в том же духе, Тони, и когда-нибудь ты станешь почти таким же великолепным, как я. Леон осекся. — Погоди, про какой ужин ты говоришь? Лицо Тони (скрытое шлемом) вытянулось. — Только не говори, что ужина нет. Я голоден как волк, готов сожрать все чизбургеры Лос-Анджелеса за один присест! — Вообще-то, я ничего не готовил, — разочаровал его Леон. — Я только закончил тесты, как пришлось лететь спасать нашего «рядового Тони». Времени на плиту не осталось. — Тогда закажем доставку, — предложил Старк. — Согласен. А пока ждем курьера, может, звякнешь Роуди? Бедняга там, наверное, с ума сходит. Скажи ему, что тот «железный человек», из-за которого на ушах стоит всё министерство обороны — это ты. — Зачем? — не понял Тони. — Это же раскроет мою тайну! — С твоим характером ты всё равно рано или поздно разболтаешь об этом всему миру. Лучше дай Роуди подготовиться, пусть прикроет тебя перед начальством. — Хм... А в твоих словах есть смысл, Леон. Где ты набрался такой мудрости? В школе, отбиваясь от интриг малолеток? — Нет, в детстве, когда мешал тебе приводить домой сомнительных девиц! — Ну, за это ты должен быть мне благодарен... Их голоса постепенно затихли, унесенные ветром. В лучах закатного солнца, окрасившего океан в цвета осеннего клена, три фигуры скрылись в недрах особняка Старков.