Глава 17 — Глава 17. Победители — все

**Глава 17. Победители — все** — Я имею в виду, ты же и сам летать умеешь, — с подозрением протянул Тони. — Если твоя броня окажется медленнее, а ты просто воспользуешься своей силой, чтобы обогнать меня, это будет считаться? Старк наконец-то вспомнил, что собственная скорость Леона в десятки раз превышает возможности любого железного костюма. — Ты действительно думаешь, что я стану жульничать? — Леон притворно обиделся. — Ты-то, может, и не станешь, но кто меня оглушил два дня назад? — Ладно-ладно, убедил. Я выйду из костюма. Джарвис, бери управление на себя. — Погоди, Джарвис может управлять костюмом? — Тони замер, осознавая масштаб услышанного. — То есть твоя броня способна на полностью автономный полет без пилота? До этой стадии разработок Старк еще не успел дойти. — Угу. Ну что, впечатляет мощь моего детища? — Ну, это… кхм, — Тони постарался вернуть себе невозмутимый вид. — Я хочу сказать, идея неплохая. Я и сам об этом подумывал, просто времени не хватило реализовать. — …Ты просто невероятен, Тони. Потрясающая скромность. — Кхм-кхм, ладно. Джарвис, ты готов? Мы начинаем состязание, — Старк поспешно сменил тему, чувствуя, как краснеют уши под шлемом. — Разумеется, мистер Старк. Я начну отсчет через три секунды. Вы готовы? — отозвался спокойный голос ИИ. — Всегда готов. — Внимание. Три… два… один… Старт! — скомандовал Джарвис. Две стальные фигуры одновременно взревели двигателями. Пламя из дюз ударило в бетон, и костюмы свечой ушли в небо, оставляя за собой длинные инверсионные следы, прорезающие лазурь. Леон, оставшись на земле, провожал их взглядом, пока они не превратились в крошечные точки. — Если честно, — пробормотал он себе под нос, — они оба такие медленные. Все-таки эти железки для меня — не более чем дань ностальгии. Толку от них почти ноль. Он поправил воротник, расправил свое невидимое **Биополе** и, словно падающая вверх комета, сорвался с места, устремляясь в стратосферу. * — Ю-ху-у!! — вопил Тони, продолжая ускоряться в разреженном воздухе. Никогда прежде он не испытывал такого пьянящего чувства абсолютной свободы. Миллионы лет небо висело над головой человечества недосягаемым куполом. Желание покорить его, взмыть ввысь — это то, что зашито в самих генах. — Неудивительно, что люди веками пытались взлететь! Это чувство… оно просто невероятно! — Старк был в полном восторге. Сейчас он чувствовал себя истинным королем машин, рожденным для победы. — Джарвис, скажи мне, я уже оставил жестянку Леона далеко позади? Ответ он ожидал услышать утвердительный. Однако Джарвис, как всегда, был безжалостно точен: — Прошу прощения, мистер Старк, но вынужден вас разочаровать. Костюм под управлением моей подпрограммы обошел вас уже на три квартала. — Что?! — Тони едва не потерял управление от неожиданности. — Это невозможно! — Увы, сэр, факты говорят об обратном. Разрыв между вами и броней юного господина Леона составляет уже семьсот метров. Тони задрал голову, пытаясь разглядеть соперника, но плотные слои облаков скрывали всё, что было выше. — Это какая-то ошибка! Ускоряйся, Джарвис! Максимальную тягу! Марк 2 выдал мощный импульс, разрывая облачное море и устремляясь ввысь. Однако и через пять минут Тони не увидел даже отблеска чужих двигателей. — Проклятье, почему он такой быстрый? — Благодаря более совершенной системе приводов, внедренной господином Леоном, вес конструкции снижен, что позволило увеличить как ускорение, так и максимальную скорость, — доложил Джарвис. — …Ладно, признаю, парень — чертов гений. Но я не могу проиграть! Джарвис, переведи двигатели в режим форсажа, плевать на лимиты! — Сэр, должен предупредить: при дальнейшем наборе высоты из-за критически низких температур возможно обледенение корпуса. — Слушай мою команду: летим дальше! Прошло еще несколько минут, и Тони наконец заметил впереди мерцающий огонек чужих дюз. — Вот так! Сейчас мы их догоним и покажем, кто тут главный! — Сэр, внешняя оболочка покрывается инеем. Продолжение полета приведет к повреждению узлов. — Плевать, жми! Азарт полностью захватил Старка. В какой-нибудь горячей манге он бы сейчас превзошел все пределы и эффектно вырвал победу. К сожалению, физические законы вселенной Marvel не склонны делать поблажки просто из-за силы духа. В этом мире только самые трагичные герои могут плевать на физику ради эффектного финала. Высота продолжала расти. Слой льда на Марк 2 становился всё толще, он расползался по металлу, сковывая сочленения. Скорость начала падать. Джарвис не успел даже выдать предупреждение, как Марк 2 внезапно «захлебнулся». Двигатели заглохли. Все электрические цепи внутри костюма промерзли, и подача энергии мгновенно прекратилась. — Стой, что… э-э… а-а-а-а!! Тони потерял равновесие и, нелепо размахивая руками и ногами, словно перепуганная лягушка, камнем рухнул вниз. — Джарвис! Джарвис! Выпускай закрылки! Но костюм не слушался. Из-за короткого замыкания интеллектуальная система отключилась. Скорость падения росла с каждой секундой — гравитация безжалостно демонстрировала свою мощь. — Плохо дело… очень плохо! Леон! Леон, спасай! — в панике закричал Тони в пустоту шлема. В следующее мгновение… — Без проблем, Тони. Леон возник перед падающим Марк 2 словно из ниоткуда. Он просто подставил плечо, подхватывая тяжелую железку, и падение прекратилось в один миг. Это чертово чувство безопасности… оно было почти раздражающим. Тони тяжело дышал, пытаясь унять дрожь в руках: — Боже… это было близко. Спасибо, Леон. Хотя я уверен, что ты всё это время висел где-то рядом и ждал, пока я опозорюсь. — Ну зачем ты так. На самом деле мне было интересно, сможешь ли ты сохранить хладнокровие и выкрутиться сам. — Очень на это надеюсь… — Старк сделал глубокий вдох, успокаивая бешено колотящееся сердце. *Фью-ю-у!* Рядом плавно опустился костюм Леона под управлением Джарвиса. — Сэр, я рад, что вы в безопасности. Это было весьма рискованно, — произнес ИИ своим бесстрастным механическим голосом. Леон, всё еще удерживая Тони на плече, скомандовал: — Ладно, шоу окончено. Возвращаемся. Тони не возражал. На обратном пути он внезапно спросил: — То золото, о котором ты говорил… Оно нужно было, чтобы решить проблему обледенения? — Именно. Золото в составе сплава позволяет электронике и механике работать даже в экстремально низких температурах. Тони замолчал и не произнес больше ни слова до самой посадки. * Вернувшись в гараж, Старк с помощью манипуляторов выбрался из костюма. — Леон, ты… ты победил, — он с некоторым унынием опустился в кресло. — Да, я победил, — Леон довольно улыбнулся. Он подошел к Тони и присел рядом. — Но знаешь, Тони… на самом деле ты тоже победил. Встретив недоуменный взгляд брата, он пояснил: — Это ты научил меня, как создавать стальную броню. Без твоих наработок я бы ничего не сделал. Подумай сам: если бы ты обучил этим знаниям других профессоров механики, разве они не смогли бы это повторить? Конечно, смогли бы. Возможно, кто-то даже добавил бы еще больше функций. Но самое сложное в этом мире — не обучение и не доработка. Самое сложное — это Творение. Создание чего-то из абсолютного нуля! Леон положил руку на плечо Старка. — Тони, именно ты — тот, кто это создал. Если бы не ты, возможно, и через двадцать лет никто не смог бы построить миниатюрный **Дуговой реактор** или боевой костюм. Моя победа сегодня — это лишь полировка того, что ты просто не успел довести до идеала. Или ты сомневаешься, что сам бы до этого додумался? Тони тут же мотнул игловой: — Конечно нет… Просто… Ладно. Дай мне немного времени, и я сделаю лучше. — Вот видишь, — Леон ободряюще хлопнул его по плечу. — Тебе просто не хватило капли времени, а я воспользовался своим «супермозгом», чтобы это время сэкономить. Уныние Тони начало постепенно рассеиваться. Он посмотрел на Леона странным, глубоким взглядом: — Леон, ты действительно… стал другим. — Только заметил? Я уже почти «маленький **Супермен**», как я могу оставаться прежним? — Нет, я о другом. Ты повзрослел. — Прости, я не совсем понял — ты меня сейчас подколол или похвалил? — Разумеется, похвалил! — Ну ладно. Тогда я тоже скажу: Тони, ты после возвращения из **Афганистана** тоже повзрослел. Раньше ты бы никогда не… — Стой! Хватит! С чего это ты вдруг начал меня поучать?! — Ну вот, видишь, о чем я и говорил. — …Ты победил. Снова победил. Ох уж этот чертов подростковый дух соперничества! Тебе пора поскорее валить в Колумбийский университет, а не торчать дома и действовать мне на нервы целыми днями. — Ой, посмотрите на него! Тони, ты опять кипятишься. — Вон! Катись отсюда! — Слушаюсь и повинуюсь, ухожу красиво, — Леон подхватил свою броню и в мгновение ока испарился. — Этот мальчишка… — Тони со вздохом покачал головой, но через секунду на его губах заиграла невольная улыбка. — Просто невероятный парень.