Глава 16 — Глава 16. Словесная перепалка перед дуэлью — обязательный ритуал

**Глава 16. Словесная перепалка перед дуэлью — обязательный ритуал** Тони замер перед испытательным стендом, который он собственноручно возвел в самом сердце своей мастерской. В центре площадки возвышался массивный стальной каркас, под которым скрывался некий исполин. Двухметровая махина, укрытая плотной черной тканью, отчетливо проступала сквозь драпировку своими острыми, почти человеческими очертаниями. Сомнений не было — под покровом ждал своего часа новый шедевр Старка. — Тебе стоит гордиться этим моментом, — Тони широко развел руки, и в его голосе зазвучали нотки истинного триумфа. — Ты станешь свидетелем первого выхода в свет величайшего творения в истории человечества! Причем увидишь это дважды! Леон лишь понимающе кивнул, не пытаясь спорить с раздутым эго гения. — Пожалуй, ты прав. Ну что ж, маэстро, прошу, начинай свое представление. Лицо Тони вмиг стало серьезным. Он замер, сохраняя позу триумфатора, и негромко произнес: — Начинай, Джарвис. *Скрежет!* Едва прозвучала команда, как механические манипуляторы, закрепленные на стойках, пришли в движение. Они подцепили края черной ткани и резким жестом сорвали её, обнажая холодный блеск чистого металла. Перед Леоном предстала броня в её первозданном, стальном обличии. Полированные пластины корпуса отражали редкие лучи солнца, пробивавшиеся в подвал, и на мгновение показалось, что в мастерской стало в несколько раз светлее. Механизмы не останавливались ни на секунду. Манипуляторы подхватывали отдельные детали доспеха и одну за другой крепили их на тело Тони. Стальные чешуйки, словно живые организмы, находили свои пазы, с лязгом смыкаясь и обволакивая фигуру Старка. Когда последняя пластина встала на место, захваты плавно отстранились, и в прорезях шлема внезапно вспыхнул призрачный, голубоватый свет. *Пш-ш-ш!* Из зазоров между пластинами, будто при глубоком выдохе, вырвались струйки сжатого воздуха. — Смотри! Вот она… моя броня! — Тони повел руками, и в тот же миг из сопел на ладонях и подошвах вырвались снопы ослепительного пламени. Он плавно оторвался от пола и завис в воздухе, балансируя на огненных столбах. — Это Марк 2! Теперь я тоже умею летать! — Ого, а это и впрямь круто, — искренне восхитился Леон, разглядывая футуристичный силуэт, в котором мощь сочеталась с изяществом высоких технологий. В этот момент, как всегда некстати, раздался спокойный голос искусственного интеллекта: — Мистер Старк, полетные функции Марк 2 всё еще нуждаются в серии дополнительных тестов. — Нет-нет-нет, Джарвис, — тут же возразил Тони, явно не желая слушать голос разума. — Иногда, чтобы научиться ходить, нужно сначала как следует побегать. Было видно, что ему не терпится вырваться из тесного подвала и пронзить облака. Старк откинул лицевую пластину шлема и победно посмотрел на Леона. — Марк 2 оснащен стабилизаторами полета, импульсными репульсорами в ладонях и целым арсеналом систем, которые опережают современный мир лет на тридцать. А теперь твой черед. Где же твоя броня? Леон не спешил с ответом. Он медленно обошел парящего Тони, внимательно изучая каждый стык металла. — Корпус из титанового сплава, инновационный реактор в качестве сердца, интеграция с системой Джарвис… Действительно, шедевр, опередивший эпоху. — Он сделал паузу и хитро прищурился. — Но этого всё еще недостаточно. Я помню, что среди запасных материалов было золото. То, что ты его не использовал — твоя главная ошибка. Тони недоуменно вскинул брови: — С какой стати мне добавлять золото в боевой костюм? Это же абсолютно лишнее! — Через несколько минут ты сам найдешь ответ на этот вопрос, глядя на мою броню, — Леон спрятал восхищение за спокойной улыбкой и засучил рукава, обнажая два светящихся браслета на запястьях. — Смотри внимательно. Это и есть мой доспех. Джарвис, запуск программы! *Бип!* Короткий электронный сигнал — и индикаторы на руках Леона сменили цвет на тревожно-красный. В ту же секунду сверху, из жилых помещений особняка, донесся нарастающий гул, сопровождаемый звоном разбитого стекла и грохотом крушащейся мебели. Тони подозрительно покосился на потолок: — Кажется, в моей лаборатории только что что-то разлетелось в щепки. Что ты, черт возьми, творишь? — Э-э, возможно, расчет траектории оказался слегка… оптимистичным, — Леон виновато кашлянул, но тут же расплылся в улыбке, плавно взмывая в воздух. — А, вот и она! В дверной проем гаража на бешеной скорости влетел красно-синий эллиптический контейнер, изрыгающий пламя из дюз. — Неужели твоя броня — это просто большая консервная банка? Это же просто… — Тони уже приготовился к очередной колкости, но слова застряли у него в горле. — Боже мой… Как это возможно? Едва оказавшись в помещении, капсула начала стремительно трансформироваться. Детали брони отделялись друг от друга прямо в полете, раскрываясь, словно лепестки механического цветка. Они с идеальной точностью находили свои места на теле Леона. Красно-синие пластины с лязгом смыкались вокруг его торса и конечностей, повинуясь безупречному алгоритму. В финале на Леоне красовался великолепный доспех: глубокий синий цвет основы подчеркивался яркими алыми вставками. Глаза шлема вспыхнули, а сегменты брони едва заметно смещались при каждом движении юноши, подстраиваясь под его анатомию, словно живая кожа. Это было произведение искусства, где обтекаемые линии сочетались с ощутимой, скрытой мощью. Когда сборка завершилась, из сопел на спине и ступнях ударило пламя, удерживая Леона в устойчивом парении. — Мой костюм управляется браслетами, — начал перечислять Леон, указывая на ключевые узлы. — В режиме ожидания это полетная капсула, способная прибыть на помощь по первому зову. Оружия пока нет, но я оставил массу модульных слотов для апгрейдов. Но главное — спинные двигатели. Они позволяют освободить руки в полете для боя или… чтобы просто помахать знакомым. Он заговорщицки подмигнул (насколько это позволял шлем) и добавил: — Кроме того, здесь есть масса полезных мелочей. Например, система фильтрации жидкостей, которая позволяет пилоту справить нужду, не прерывая полета… Тони, чья челюсть и так была опасно близка к полу, поспешно перебил его: — Стоп-стоп-стоп! Это уже звучит мерзко. Ты серьезно собрался мочиться прямо в костюме? Тебе самому не противно? — О, неужели? — Леон сощурился под маской. — А я-то думал, тебе эта функция придется по душе. Уж кто-кто, а Леон прекрасно знал этого парня. В будущем Старк сам будет хвастаться этой системой перед публикой. Сейчас же Тони просто не мог вынести того, что его обставили, и пытался придраться хоть к чему-то. — Мне? Понравится?! Не смеши меня! Подобные вульгарные излишества — это просто надругательство над самой идеей брони! — с самым серьезным видом заявил Тони. Леон лишь иронично выгнул бровь: — Как бы то ни было, в этом раунде победа за мной, верно? — Он начал загибать пальцы. — Моя броня функциональнее, её удобнее надевать, да и технологический разрыв налицо. Так что… — Нет-нет-нет, Леон, ты упускаешь самое важное, — Тони лихорадочно начал искать оправдания. — Что такое броня? Это оружие. Её главная задача — бой, а все эти дополнительные примочки — пустая трата времени. — И к чему ты клонишь? — Леон жестом предложил ему продолжать. — К тому, что сравнивать нужно характеристики: скорость, выносливость в экстремальных условиях, чистую силу. — Я не против, — Леон задумался на секунду, и в его голове созрел план. — Предлагаю взлететь как можно выше. Проверим, кто быстрее и чья броня выдержит предельные нагрузки. Тони щелкнул пальцами в металлической перчатке: — Мои мысли читаешь! — Тогда на выход. Пусть Джарвис даст команду к старту, и… — Леон прибавил мощности двигателям и устремился к выходу из гаража. — Эй, погоди! — Тони вдруг почувствовал подвох. — Леон, ты что, серьезно собрался соревноваться со мной, используя способности своей брони? — А как иначе? — Леон завис в воздухе, обернувшись к нему.