**Глава 11. Ультиматум Пеппер**
— Обадайя Стейн, исполнительный директор «Старк Индастриз», три дня назад погиб в результате падения с высоты на территории промышленного комплекса компании. Согласно официальным результатам расследования, смерть Стейна не носит насильственного характера — это было самоубийство. Полиция сообщает, что Стейн неоднократно от своего имени заключал сделки по продаже оружия с международными террористическими группировками. Ему вменяются многочисленные убийства, вмешательство во внутренние дела иностранных государств и другие тяжкие преступления. В том числе и нападение на президента корпорации Тони Старка несколько месяцев назад. За подробностями мы обращаемся к нашему корреспонденту на месте событий...
Леон, стоя посреди гостиной в глубоком приседе — отрабатывая стойку «мабу», — лениво жевал кусок сырной пиццы, не отрываясь от новостей.
— Просто блеск... — пробормотал он с изрядной долей сарказма. — Акции, которые только-только начали расти после моего появления в компании, снова полетят в бездну. Настоящие американские горки.
Он на мгновение задумался, продолжая жевать.
— Хотя мне-то, по большому счету, плевать, но как-то неудобно перед акционерами, которые всё еще верят в Старков.
Поразмыслив еще немного, он вытер руки, открыл Twitter и набросал пост:
«Случившееся с Обадайей — трагическая случайность. Группа компаний Старка не приемлет зла в любых его проявлениях. Прошу инвесторов сохранять спокойствие и веру в наши акции. Наступит день, когда ваше терпение будет вознаграждено сполна. Старки никогда не подводят тех, кто их поддерживает».
К посту он прикрепил фотографию коробки с недоеденной пиццей на столе. Спустя пару секунд раздел комментариев буквально взорвался. Сотни гневных сообщений посыпались одно за другим, будто люди только и ждали повода выплеснуть желчь.
**[User_99]:** «Посмотрите на этого Обадайю! И такой человек был директором! "Старк Индастриз" — это тонущий корабль, скриньте!»
**[Angry_Investor]:** «Всё это чушь собачья! Когда Тони вернулся, я купил акции, а он тут же закрыл военный отдел, и я потерял половину состояния. Когда Леон Старк спустя полгода вышел в свет, я снова вложился, и что теперь? Через два дня выясняется, что их директор — суперпреступник?! Я уже вижу, как через месяц буду побираться на улицах Лос-Анджелеса! Будь ты проклят, Старк, ты пустил меня по миру!»
Каждую секунду всплывали всё новые и новые уведомления. Разъяренные вкладчики в красках расписывали, какими идиотами они были, решив довериться этой фамилии. Леон, глядя на счетчик «999+», невольно поежился.
— М-да, похоже, у акционеров «Старк Индастриз» на этот счет свое мнение. Ну да ладно, верю, что у всех них будет светлое будущее. Мира им и процветания.
В этот момент в комнату вошла Пеппер с чашкой кофе в руках.
— Мне показалось, или ты сейчас молился за благополучие акционеров?
— Ну, не совсем... — Леон, заметив выражение её лица, почувствовал, как внутри зашевелилось нехорошее предчувствие.
Но Пеппер уже было не остановить.
— Знаешь, Леон, если ты действительно хочешь, чтобы они не пошли по миру, тебе стоит спуститься вниз и вытащить оттуда Тони, который не показывался на глаза уже три дня! А потом самому сесть в свое директорское кресло и начать наконец зарабатывать деньги, а не сваливать всё на меня!
Голос Пеппер звенел от ярости и изнеможения. Груз ответственности, навалившийся на её плечи, был почти непосильным.
— Тони занят бог весть чем! Обадайя натворил дел и сдох, туда ему и дорога! А ты целыми днями только и делаешь, что греешься на солнышке! Как я, по-твоему, должна справляться со всем этим в одиночку?!
Она заговорила еще быстрее, едва переводя дыхание:
— «Старк Индастриз», «Старк Нетворк», «Старк Электроникс»! Будь у меня хоть три головы, я бы не успела разгрести эти завалы! А ты... ты в это время молишься за акционеров!
Пеппер, распаляясь всё сильнее, с силой впихнула чашку кофе в руки Леону.
— Боже мой, только сейчас, проговаривая это вслух, я понимаю, в каком безумии живу последние дни! Леон, передай Тони: если он не выйдет из своей чертовой лаборатории, я увольняюсь! И это касается и тебя, мой мальчик! Если ты не займешься управлением своей IT-компании, я тоже уволюсь!
Закончив тираду, Пеппер одарила Леона тяжелым, предупреждающим взглядом, развернулась и, громко цокая каблуками, вышла из дома. Работа не ждала.
Леон замер с чашкой в руках, так и не успев вставить ни слова. Он хотел было сказать что-нибудь ободряющее, попросить её потерпеть еще немного, но... Свалить управление тремя гигантами на одну женщину — это и впрямь было чересчур.
Он почесал затылок.
— Может, мне и правда стоит вернуться в офис... Нет, бред какой-то. Как мне вообще могла прийти в голову мысль о работе? Тьфу.
Он щелкнул пальцами.
— Нужно просто заставить старину Джо закончить отпуск и вернуться в строй! Точно!
— Джарвис, — позвал он, — Джо Буш еще отдыхает? Свяжись с ним, скажи, чтобы немедленно выходил на работу.
— Прошу прощения, мистер Леон, — раздался голос ИИ. — На самом деле отпуск мистера Буша закончился еще вчера. Сегодня в четыре часа утра он уже был на своем рабочем месте.
— В четыре? Утра? — Леон присвистнул. — Ого. Похоже, я зря на него наговаривал. Старина Джо — лучший президент компании в мире. Когда-нибудь я обязательно учредю премию «Лучший руководитель года» и буду вручать её только ему. Слушай... раз уж Джо на месте, Пеппер ведь не должна больше злиться, верно?
Джарвис выдержал паузу в несколько секунд, прежде чем ответить:
— Боюсь, мистер Леон, этого недостаточно. Мистер Джо Буш курирует только «Старк Электроникс» и лишь частично помогает с делами «Старк Нетворк». Весь остальной массив задач по-прежнему лежит на мисс Поттс.
Леон задумчиво прихлебнул кофе.
— Вот оно что... Полгода назад, когда я уезжал, мы так и договорились, но тогда Тони тоже участвовал в управлении. Джарвис, есть идеи?
— Мистер Леон, во избежание увольнения мисс Поттс, я бы рекомендовал вам временно вернуться к делам. Как только вы найдете подходящего преемника на пост президента, вы сможете вернуться к своим солнечным ваннам.
Леон тут же замотал головой:
— Исключено. Солнечные ванны — это святое, их нельзя прерывать! К тому же, в эти дни я не просто валялся на солнце. Ты ведь знаешь, чем я занимался.
Три дня назад Леон поручил Джарвису собрать все доступные в сети учебники и видеокурсы по боевым искусствам. За это время он пропустил через себя колоссальный объем информации. Джит Кун До, муай-тай, крав-мага, дзюдо, ММА, бацзицюань...
Парадокс заключался в том, что чем больше он изучал, тем лучше чувствовал контроль над собственным телом, но его реальная боевая мощь почти не росла. Боевые искусства казались ему чем-то вроде пятой ноги. В этом мире всё было просто: тех, кто слабее, он мог прихлопнуть одной ладонью, а те, кто сильнее... там никакие приемы не помогут, если тебя просто размажут по стенке одним ударом. Техника имела смысл только в бою с равным противником. А таких можно было пересчитать по пальцам: Один, Танос, Капитан Марвел... список был удручающе короток.
— Но ваши навыки рукопашного боя уже достигли предела, — вставил Джарвис. — Продолжать тренировки в этом ключе бессмысленно. Поэтому возвращение к работе — лучший вариант. Это порадует мисс Поттс, а ваш день станет более насыщенным.
— Джарвис, почему мне кажется, что ты спишь и видишь, как бы отправить меня в офис? — Леон прищурился. — Погоди... Я понял! Ты так мстишь мне за то, что три дня назад я подставил тебя перед Тони? Ах ты, железка... И после этого ты будешь утверждать, что у тебя нет самосознания? Да ты злопамятен, как заправский человек!
Световой круг на экране мигнул.
— Мистер Леон, я никогда не сделаю ничего, что пошло бы вам во вред.
— Зато ты мастерски подталкиваешь меня к вещам, которые мешают мне становиться сильнее и делают меня несчастным, — Леон развел руками. — Ладно, сделаем так: сначала я вытащу Тони из подвала, а потом найду для компании нового президента. И все проблемы решатся сами собой.
— Как пожелаете, — отозвался неизменно вежливый Джарвис.
Обновлено: 19.02.2026