Внезапно он заговорил:
– Веришь или нет, но с улицей Байху я действительно не хотел...
С этими словами он шагнул прочь.
Ли Синин застыла безмолвной.
Долгое время спустя она опустила взгляд на ладонь с небрежными следами перевязки.
Сдавленный вздох вырвался из её губ...
......
Резиденция наследного принца.
Принц Ли Чэндин восседал на троне, лицо омрачено гневом.
У подножия трона Чжу Учан, советник двора, стоял в почтительном молчании, веер неподвижен, а тело едва заметно дрожало.
Позади него, дрожа от страха, стоял на коленях второй сын заместителя министра налогов – Ян Сяньсянь.
– Кто объяснит, почему Чэньлюский хоу и Сибоховский хоу внезапно объединились?!
Голос Ли Чэндина, облачённого в халат с четырёхкогтистым драконом, прорезал зал, словно ледяной ветер.
– Ваше Высочество, вина на мне, – Чжу Учан склонил голову. – Я не ожидал, что старая госпожа Юй пойдёт к императору с жалобами. Из-за этого этот ничтожный проходимец сумел избежать кары!
Ли Чэндин махнул рукой:
– Не вини себя, учитель. Ты здесь ни при чём!
Чжу Учан слегка расслабился, сохраняя вид смиренного слуги.
Конечно, вины на нём не было – во время заговора против Чэньлюского хоу он даже не был в Чанъане.
Признание ошибки было лишь формальностью, ведь номинально все советники принца подчинялись ему.
Его взгляд скользнул по дрожащему Ян Сяньсяню, и в душе поднялось чувство превосходства.
Действительно, рыба ищет, где глубже, а человек – где лучше. Хоу – ничтожество, и ты, Ян Эрлан, вечно околачивающийся возле него, ничуть не лучше!
Если бы не связи твоего отца, ты и порога Восточного дворца не переступил бы.
А ты ещё осмелился затевать уничтожение целого удела?!
Безумец!
– Ваше Высочество, – залепетал Ян Сяньсянь, – я не знал, что эта старая ведьма пойдёт во дворец!
Тишина воцарилась в зале.
Даже Ли Чэндин остолбенел от такого ответа.
«И это мой советник?»
Принц едва сдержал ярость.
– Ты не ожидал её визита? Хорошо. Тогда скажи, где убийца, которого ты нанял?
– Убийца... исчез! – выдавил из себя Ян Сяньсянь.
– Всё шло по плану, но когда начался хаос, он просто... испарился!
– Ваше Высочество, я подозреваю, что Цянь Саньгао – предатель! Только он и я знали об убийце. Если не я выдал тайну, значит, это он!
Ли Чэндин прищурился, холодно глядя на дрожащего юношу.
«Этот шут – настоящий дурак? Или прикидывается?»
Он не верил, что кто-то может быть настолько глуп.
– Ладно. Уйди.
В душе принц вздохнул.
«С этим болваном не стоит связываться.»
Из-за связей его отца серьёзно наказывать Ян Сяньсяня было нельзя.
......
После ухода посторонних Ли Чэндин сбросил маску величия и взорвался:
– Учитель! Скажи мне, как в моём дворце мог оказаться такой идиот?!
Неудачники! Болваны!
Вэй Цзысянь, Ян Эрлан, Цянь Саньгао – все они тупоголовые ослы!
Что, глупость – это зараза, что ли?!
Выпустив пар, он рухнул на трон с опустошённым взглядом.
Ли Чэндин никогда не славился хитроумием.
Он стал наследником благодаря военным заслугам – «из тысячи костей – один герой».
Когда-то, защищая северные рубежи, он покрыл себя славой и, триумфально вернувшись на юг, занял место принца.
Он мечтал развернуться во всю мощь, но...
Оказался в ловушке Чанъаня.
Его мощь, уровень «Тунсюань», здесь была бесполезна.
Император был ещё молод и полон сил.
Один лишь его взгляд с трона заставлял Ли Чэндина держаться в рамках.
«Вернувшийся к Истине» Великий Мастер...
Почти никто в мире не мог ему противостоять.
Будь воля Ли Чэндина, он бы уже перерезал всех – и второго принца, и третьего, и четвёртого, и тех, кто мог появиться в будущем...
Но теперь он был скован.
– Ваше Высочество, – осторожно начал Чжу Учан, – могу я сказать кое-что?
– Говори!
– На мой взгляд, вам не стоит тратить силы на Чэньлюского хоу.
Чжу Учан продолжал:
– Тигр рождает пса, а тот – мышь.
Чэнь Аман – пустышка, его уровень едва достигает «Хуасюй».
У него нет наследников, он всего лишь номинальный хоу.
Зачем опускаться до его уровня?
Даже если добавить вдовью резиденцию Сибохоу – это всего лишь две букашки, жмущиеся друг к другу для тепла.
Они даже не заслуживают вашего внимания!
Если честно, связываться с ними – только раздражать императора без всякой выгоды.
– Разве я не знаю? – вздохнул Ли Чэндин.
– Сам Чэнь Аман – ничто. Но пока у него есть восемьсот Чэньлюских доспехов, я не смогу спать спокойно!
Чжу Учан нахмурился.
Он был новым советником, ему всего лишь за пятьдесят.
О «Чэньлюских доспехах» он никогда не слышал. Даже в летописях о них не упоминалось.
Ли Чэндин погрузился в воспоминания:
– Великие воины не нуждаются в славе.
Чэньлюские доспехи неизвестны, но они – лучшие воины Тан.
По сравнению с ними, даже Шэньцэ и Сюаньцзя – просто ничто.
Сотни лет назад там, где появлялись они, звери затихали, а армии отступали.
Они были тенями, собирающими жизни – и врагов, и свои собственные.
Без страха, даже с радостью встречая смерть.
Однажды за ночь они прошли тысячу ли и вырезали сто тысяч северных варваров, заставив их правителей три века бояться смотреть на юг.
Из-за этой бойни в летописях не осталось ни слова о них.
Тут лицо Ли Чэндина исказилось странной усмешкой:
– Наверное, ты слышал, что Чэньлюский ван получил титул нечестно? Мол, он просто лизал задницу предыдущему императору?
Чжу Учан промолчал – тема касалась тёмных делишек покойного владыки.
– Не беспокойся, здесь можно говорить свободно, – усмехнулся Ли Чэндин.
– Если Чэньлюский ван получил титул через подхалимство, тогда почти все ваны и хоу Тан тоже стояли в очереди на то же самое.
Потому что первый Чэньлюский ван... был лидером этих самых доспехов.
Его взгляд устремился на север...
В полузабытьи перед его глазами возник бескрайний степной простор, где восемьсот воинов в черных плащах, с длинными мечами в руках, стояли стройным рядом.
Перед ними, будто приливная волна, надвигалась конница. На лицах воинов читалась ледяная решимость.
Как только знамя Чэньлюского князя взметнулось вверх –
восемьсот клинков взвились в воздух, чудовищные кони зарычали, и вражеское войско дрогнуло. Жизни отдавались даром, словно травинки под ножами жнецов.
Поле усеялось телами.
Реки стали кровавыми.
Чу Учан молчал.
Ваше высочество столь почитает воинов Чэньлю, но в глубине души жаждет предать их полному забвению…
Здесь, скорее всего, кроется вражда, которую уже не разрешить.
– После кончины покойного императора, – вздохнул Ли Чэндин, – Чэньлюский князь тоже отошел в мир иной, оставив после себя вдову и сироту. Этим сиротой был Чэньлюский хоу Чэнь Аман.
Его величество желал последовать примеру предков: заключить с Чэнь Аманом братский союз, дабы правитель и подданный были едины.
Изначально все шло хорошо. Пусть Чэнь Аман и не блистал талантом в духовных практиках, но, имея под началом восемьсот чэньлюских воинов, он не посрамил имени отца.
Увы! Четырнадцать лет назад случился переворот, разрушивший все планы императора.
Моя глупая матушка каким-то образом выведала тайну княгини Чэньлю.
Воспользовавшись тем, что князь уехал на поклонение предкам, а охрана дворца ослабла, она подговорила двух мастеров нашего клана убить княгиню!
Чэнь Аман пришел в ярость. В гневе он привел в столицу восемьсот воинов Чэньлю, устроив кровавую бойню. Родни императрицы вырезали подчистую!
Если бы не вмешался сам император – и матушка, и я сам давно лежали бы в могиле, расплачиваясь за смерть княгини.
Обновлено: 19.01.2026