Когда его слова прозвучали в воздухе...
За каретой поднялась мрачная толпа оборванных беженцев. С пустыми взглядами они потянулись за процессией к городу Ланья.
У городских ворот едва оправившийся от болезни начальник стражи Чжан Дэбяо, увидев чернеющую массу людей, почувствовал, как у него дёргается глаз.
– Чёрт побери! – прошептал он. – Разве не прогнали этих нищих за триста ли? Как они все тут собрались?
Когда же он разглядел впереди королевскую охрану и знамёна императорского посланника, сердце его сжалось от ужаса.
– Горе мне, конец мой близок!
Не раздумывая ни секунды, Чжан Дэбяо сбросил алый плащ, ловко увернулся и мгновенно отступил за спины своих стражников. Глаза его метались, пока не упали на подходящего сменить его начальника караула – бывшего подчинённого Ли Эргоу. Взгляд Чжана вспыхнул надеждой, будто он увидел спасение.
– Командир Ли, скорее!.. – закричал он. – Старые болячки снова дали о себе знать, я не выдержу!
– Генерал... – Ли Эргоу приблизился, и в уголке его рта мелькнула презрительная усмешка.
[Старый хрыч совсем одряхлел, – подумал он. – За последние полмесяца сколько раз уже болел? Должность начальника стражи сама плывёт мне в руки.]
– Генерал, идите отдыхать, – громко заявил Ли, чтобы все слышали. – Я приму командование!
Он обернулся – но Чжан Дэбяо уже и след простыл.
– Хех, старый пёс бежит быстрее зайца... – проворчал Ли, поправляя доспехи.
Он гордо вышел из прохода ворот – и тут же услышал ленивый голос:
– Неужели правитель Ланья Цзян Даомо задумал мятеж?
Глава 54. Разве беженцы – люди?
– Да он рехнулся?! – Ли Эргоу гневно уставился в сторону голоса. – Откуда этот наглец взялся, чтобы так оскорблять нашего правителя?!
– Эй, стража! – закричал он. – Схватить этого дерзкого и отрубить ему голову в назидание другим!
Ли Эргоу стал командиром не благодаря талантам – просто ему везло.
По опыту и силе он не выделялся среди других капитанов стражи. В шестьдесят лет он едва достиг уровня «Управления Ци». Но так уж вышло, что все более достойные, кроме Чжана Дэбяо, уже отправились на тот свет.
И вот должность заместителя начальника стражи сама упала ему в руки.
От этого он, с одной стороны, возгордился, а с другой – боялся, как бы снова не оказаться простым патрульным.
Поэтому он слепо служил начальству, готовый на любую подлость.
Даже сейчас, понимая, что перед ним, скорее всего, знатный человек, возможно, из влиятельной семьи, он решил действовать жёстко.
[Ведь это Ланья, – рассуждал он. – Какое бы влияние у тебя ни было, разве сможешь тягаться с местными властями? А род Цзян – это настоящие хозяева этих земель!]
– Рубить! – раздался ленивый голос.
Ли Эргоу поднял глаза – и увидел золотой хлыст, обвивший его шею.
Безбородый мужчина держал хлыст и смотрел на него с ледяной улыбкой.
Голова покатилась по земле.
– О-о-о! – у ворот поднялся переполох.
[Неужели опять кто-то осмелился убивать в Ланья?]
– Ничтожество! – высокомерно произнёс Гао Лиши, наполняя голос ци. – Посольство под предводительством его превосходительства Чэнь Чжианя, младшего маркиза Чэньлю, чиновника Министерства церемоний, прибыло по указу наследника престола для участия в свадебных торжествах! Где секретарь правителя Ланья? Почему не выходит приветствовать императорских посланников?
Его пронзительный голос, усиленный ци, разнёсся по городу.
В мгновение ока половина Ланья узнала: из Чанъяня прибыли люди маркиза Чэньлю.
И они явно не собирались вести себя скромно...
Чэнь Чжиань стоял, засунув руки в рукава, позволяя Гао Лиши разыгрывать спектакль.
Ведь на этот раз старик дал ему полную свободу действий.
Главное – вести себя нагло, без ограничений.
Позор, который Чжу Ваньэр нанесла ему, расторгнув помолвку, теперь нужно было искупить.
Если его старший брат Чэнь Чжимин не появится, он сам возьмётся за дело.
В резиденции правителя Ланья
Правитель Цзян Даомо стоял на балконе, наблюдая за посольством у ворот.
– Этот младший маркиз явно переоценивает свои силы, – заметил он.
Рядом с ним старейшина секты Пяомяо Ван Хоудэ нахмурился:
– Из-за этого скандала ваша репутация может пострадать.
– Пустяки, – холодно ответил Цзян. – Ланья – не Чанъян. Здесь их влияние ничего не значит.
– Верно, – вздохнул Ван Хоудэ с лёгкой завистью.
Хотя Пяомяо тоже была священной землёй, потомки их святого не остались в секте. Да и священные артефакты были повреждены, не раскрывая и десятой доли своей истинной мощи.
– Увидев этого младшего маркиза, я задумался, – продолжил Цзян. – Почему ваша секта вообще решила породниться с домом Чэньлю?
Он повернулся к Вану:
– Причём это сама настоятельница Си Мэнцин предложила помолвку.
– Э-э... – замялся Ван. – У настоятельницы, должно быть, были свои причины. Я не в курсе.
– Хм, – усмехнулся Цзян. – Ни по силе, ни по влиянию маркиз Чэньлю не сравнится с Пяомяо.
Чэньлю – глухая окраина на севере.
А Чэнь Амань известен как бездарный правитель.
Вы явно хотели не титула.
Наверное, дело в священном артефакте Пяомяо –
Печи божественного пламени?
Ван Хоудэ побледнел.
Да, помолвка с домом Чэньлю была затеяна ради Печи.
Печь насчитывала десятки тысяч лет, и её пламя давно угасло.
Но по слухам, в Чэньлю сохранился священный огонь из руин древних святых.
Тайные поиски долго не давали результатов.
Пока Си Мэнцин не привела Чжу Ваньэр в Чанъян к Чэнь Аманю.
Тогда всё прояснилось.
Оказывается, сын Чэнь Аманя, Чэнь Чжимин, случайно проник в те руины.
И видел священный огонь своими глазами.
Благодаря усилиям Си Мэнцин семилетняя Чжу Ваньэр и восьмилетний Чэнь Чжимин стали неразлучны.
А через три года их обручили.
Что случилось потом, Ван не знал.
Только то, что двенадцать лет назад Чэнь Чжимин привёл Чжу Ваньэр в руины.
Вскоре после этого настоятельница увезла Чжу обратно в Пяомяо.
А в Чанъяне поползли слухи, что Чэнь Чжимин лишился ци, и его путь к дао прервался...
Обновлено: 19.01.2026