Ожидание всегда мучительно и тревожно.
Один лишь Чжоу Шуйшэн уже доводил Синь Хэ до изнеможения, а теперь, с появлением Вэй Минцзиня, ей казалось, что смерть уже стучится в её дверь. Однако прогнать его она не могла.
Вэй Минцзинь, обычно столь искусный в соблюдении приличий, теперь сидел неподвижно, словно врос в место, и с улыбкой протянул Синь Хэ чашку чая:
— Сегодня холодно, госпожа. Выпейте имбирного чая, чтобы согреться.
— Благодарю вас, господин, — ответила Синь Хэ, изо всех сил стараясь скрыть своё беспокойство, и взяла чашку.
В этот момент снаружи донеслись шаги, приближавшиеся к двери. Сердце Синь Хэ дрогнуло, и рука её дрогнула, так что чай едва не пролился на Вэй Минцзиня.
— Ой, господин, вы не обожглись? — испуганно воскликнула она, с тревогой глядя на него.
Вэй Минцзинь стряхнул несколько капель с рукава и улыбнулся:
— Со мной всё в порядке. А вы, госпожа?
Но его взгляд, проницательный и всё понимающий, заставил Синь Хэ опустить глаза.
— Я тоже в порядке, — пробормотала она, чувствуя себя неловко.
— Рад, что с вами всё хорошо, — сказал Вэй Минцзинь и поднялся. — Раз у вас гости, я не буду мешать.
Синь Хэ с облегчением вздохнула и тоже встала:
— Будьте осторожны, господин.
Он кивнул и, выходя, столкнулся в дверях с Чжоу Шуйшэном, которого как раз вводили в комнату.
— Доброго дня, господин Вэй, — поспешно поклонился Чжоу Шуйшэн.
Вэй Минцзинь улыбнулся и остановился:
— Этот молодой человек мне незнаком. Кто вы?
— Меня зовут Чжоу Шуйшэн. Я из той же деревни, что и госпожа Синь. Мы выросли вместе, — тут же отозвался тот.
Вэй Минцзинь кивнул, заметив, как Синь Хэ в зале украдкой поглядывает в их сторону, и, не сказав больше ни слова, удалился.
Служанки уже убрали осколки разбитой чашки. Когда Чжоу Шуйшэн вошёл в зал, он увидел Синь Хэ, сидящую на главном месте в окружении двух служанок. В присутствии посторонних он не осмелился вести себя вольно и, поставив корзину на пол, сказал:
— Недавно я навещал мать. Когда уезжал из деревни, дядя Синь попросил передать вам грецкие орехи, которые вы так любите.
— Спасибо за труды. Цюнхуа, дай ему связку монет, — распорядилась Синь Хэ.
Цюнхуа подала Чжоу Шуйшэну деньги, и тот взял их обеими руками, поблагодарил и добавил:
— Дядя Синь также велел напомнить вам, что скоро Праздник холодной одежды, и просил не забыть сжечь зимние вещи для ваших родителей.
До праздника оставалось два дня. Пальцы Синь Хэ, сжимавшие платок, вдруг напряглись, но лицо её оставалось невозмутимым:
— Я помню.
Чжоу Шуйшэн добился своего и, не задерживаясь, ушёл, прихватив деньги. Как только служанки удалились, на лице Синь Хэ отразилась ненависть.
Всё это время, пока она поправлялась во дворе Цуйвэй, дни сливались воедино, и она старалась не вспоминать о Чжоу Шуйшэне. Срок их последней договорённости истёк, а она не явилась, поэтому он нашёл предлог, чтобы явиться в дом Вэй и открыто угрожать ей. Однако она не намерена вечно терпеть его шантаж.
Взгляд Синь Хэ стал твёрдым, и в голове её уже созрел план.
А за стеной, в соседнем дворе, Вэй Минцзинь сидел за чаем, когда слуга доложил:
— Господин, Чжоу Шуйшэн ушёл.
От входа во двор Синь Хэ до его ухода прошло не больше четверти часа. Вэй Минцзинь, отхлебнув чаю, неспешно приказал:
— Пусть за ним следят.
Кто-то тут же отправился выполнять приказ.
На следующий день, когда Вэй Минцзинь навестил Синь Хэ, та сказала:
— Завтра Праздник холодной одежды. В моём положении я не могу отправиться в деревню Шили, чтобы почтить память родителей у их могил. Но я заранее заказала для них поминальные таблички в храме Цыюнь. Позволите ли вы мне завтра пойти туда и возжечь благовония перед табличками? Это будет моей данью уважения как дочери.
Синь Хэ, одетая в лунно-белое шёлковое платье, сидела в осенних лучах, согревая руки у жаровни. Её лицо, нежное, как цветок лотоса, ещё хранило следы недавней болезни. Боясь отказа, она смотрела на Вэй Минцзиня молящими глазами, полными тревоги.
Тот улыбнулся:
— Как я могу отказать, если вы хотите почтить память родителей? Может, я сопровожу вас?
— Нет необходимости. Завтра вам тоже нужно совершить обряд для господина. Пусть меня сопровождает Цюнхуа.
— Хорошо, — согласился Вэй Минцзинь.
Той же ночью, когда он уже собирался лечь спать, наконец появился Чи Янь, долгое время отсутствовавший. Он сообщил Вэй Минцзиню две вещи.
Первая касалась Синь Хэ:
— Я снова ездил в деревню Шили. Всё, что касается жизни госпожи Синь в доме дяди, совпадает с тем, что ранее выяснил Фэн Мо. Но есть одна деталь: старик из деревни рассказал мне, что на рассвете второго дня после того, как дядя Мин увёз своих людей, он, выйдя рано утром на работу, увидел, как Синь Ючжи с женой и двумя сыновьями поспешно покидают деревню. Вернулись они только в полдень третьего дня.
Они приехали на телеге, гружёной разными вещами, среди которых был и мешок. На вопросы соседей Синь Ючжи с женой ответили, что везут раствор для строительства дома.
Вэй Минцзинь дважды постучал пальцами по столу и вдруг задал вопрос, казалось бы, не относящийся к делу:
— Дядя Мин говорил, что госпожу Синь связали, когда привезли в усадьбу?
Обновлено: 20.01.2026