Вновь оказавшись в храме Цыюнь, Синь Хэ почувствовала, как в сердце закрались тревога и беспокойство. Как и в прошлый раз, после восхождения на гору женщин сначала разместили для отдыха, чтобы позже, когда придёт время, они могли участвовать в церемонии проводов святых.
На этот раз Синь Хэ снова оказалась в одной комнате с Цюнхуа, а три другие наложницы ютились в соседней. Не прошло и мгновения, как Синь Хэ, сославшись на голод, отправила Цюнхуа в трапезную за вегетарианской пищей.
Как только Цюнхуа удалилась, Синь Хэ тихо выскользнула из гостевого двора и быстрым шагом направилась к Саду Стел. Служанка Фансюй всё это время тайно следила за Синь Хэ, и едва та скрылась из виду, служанка поспешила доложить об этом своей госпоже.
Сад Стел располагался в глубине горы, уединённое и тихое место, куда редко заглядывали посетители. Когда Синь Хэ прибыла, Чжоу Шуйшэн уже ждал её. Он дремал, прислонившись к стволу дерева, но, заметив приближение Синь Хэ, выпрямился, лениво потянулся и, протянув ладонь, ухмыльнулся.
Синь Хэ достала серебряные банкноты, но, уже протягивая их, вдруг резко отдернула руку. Улыбка на лице Чжоу Шуйшэна померкла. Он прищурился.
— Что это значит?
— Сначала мы должны договориться, — твёрдо сказала Синь Хэ, сжимая банкноты. — Получив эти двести лян, ты навсегда замолчишь о том деле.
Чжоу Шуйшэн выхватил деньги из её рук.
— Двести лян? — язвительно заметил он, пересчитывая их. — И ты думаешь откупиться от меня, принимая за нищего?
— Я продала всё, что могла, чтобы собрать эти деньги, — ответила Синь Хэ.
Чжоу Шуйшэн насмешливо заметил:
— Весь уезд Цинъюань знает, как молодой господин Вэй окружает тебя заботой с тех пор, как ты объявила о беременности от покойного господина Вэя. Ты живёшь роскошнее законной жены.
Синь Хэ задрожала от ярости, думая о том, как несправедливо, что за грехи лицемера Вэй Минцзиня теперь расплачивалась она.
— Я много не прошу, — не моргнув глазом, заявил Чжоу Шуйшэн. — В следующий раз принесёшь ещё триста лян.
— У меня нет таких денег! — возмутилась Синь Хэ.
— Если у тебя нет, я пойду к молодому господину Вэю. У него-то деньги найдутся, — ответил Чжоу Шуйшэн.
Он был отъявленным негодяем, намеревавшимся выкачивать из неё деньги без конца, и ненависть к нему переполняла Синь Хэ. Если бы не страх, что Вэй Минцзинь узнает правду о той ночи в «Павильоне Пьяной Луны», она бы уже пошла с ним на смертный бой. Синь Хэ глубоко вдохнула, подавляя бурю эмоций.
— Я только что собрала для тебя двести лян, сейчас у меня просто нет трёхсот.
В этот момент со стороны входа в сад раздался звон колокольчика. Лицо Синь Хэ исказилось от испуга.
— Кто-то идёт! Уходи скорее!
В отличие от её паники, Чжоу Шуйшэн не шелохнулся, лишь цинично ухмыльнулся.
— Так что, будут триста лян? Или мне сразу идти к господину Вэю?
Синь Хэ уже догадалась, кто приближается, и понимала, что ни в коем случае нельзя, чтобы эта женщина застала их вместе — тогда её тайна раскроется. Стиснув зубы, она прошипела:
— Согласна. Через семь дней, здесь же, я принесу тебе деньги.
Услышав это, Чжоу Шуйшэн наконец удалился, вполне довольный. Едва он скрылся из виду, как на тропе показались Фансюй со служанкой. С тех пор, как Синь Хэ в последний раз возвращалась из храма Цыюнь, она заметила, что за ней следят. Сначала она подумала, что это происки Вэй Минцзиня, но вскоре выяснилось, что следила служанка Фансюй.
Фансюй давно питала к ней неприязнь, и смерть старшего господина Вэя не только не смягчила её, но и разожгла ненависть ещё сильнее. Она мчалась, надеясь застать любовников вместе, но обнаружила в Саду Стел лишь одну Синь Хэ.
Увидев их, Синь Хэ сделала удивлённое лицо.
— Что привело тебя сюда, Фансюй?
— А что задержало здесь тебя? — парировала та и тут же кивнула служанке, которая немедленно принялась осматривать окрестности.
— Я в прошлый раз обронила здесь серьгу, — ответила Синь Хэ, — и решила сегодня поискать, вдруг найдётся.
Фансюй язвительно улыбнулась.
— Пусть моя служанка поможет в поисках, — предложила она. — Какая именно серьга?
— Золотая филигранная, в форме тыквы-горлянки с белым нефритом, — описала Синь Хэ.
Вскоре служанка вернулась, молча покачав головой. Фансюй в ярости сжала платок. Она была уверена, что сегодня поймает Синь Хэ с любовником, но вместо этого оказалась в дурацком положении. Всё из-за того проклятого колокольчика у входа, который, по её мнению, предупредил Синь Хэ, и любовник успел скрыться.
Внезапно Фансюй осенило, и она резко подняла глаза, сверля Синь Хэ взглядом. У Фансюй были прекрасные глаза-фениксы, которые в гневе становились острыми и колючими.
— Не понимаю, о чём речь, — сказала Синь Хэ. — Скоро начнётся церемония, нам пора возвращаться.
С этими словами она развернулась и ушла. Заметив слежку, Синь Хэ сначала хотела отменить встречу с Чжоу Шуйшэном, но затем передумала. Фансюй, провожая её взглядом, не сдавалась и вместе со служанкой обыскала весь сад, но, не найдя никого, в бессильной злобе отступила.
Обратный путь Синь Хэ проделала неспешно. Проходя мимо павильона Гуаньинь, она даже зашла внутрь, чтобы возжечь благовония. Только она присела на скамью отдохнуть, как увидела Фансюй, проходящую внизу со служанкой. Неподалёку монах чинил плитку на дорожке.
Синь Хэ помахала платочком.
— Ну что, нашла мою серьгу, как обещала? — свысока спросила она.
Фансюй кипела от злости, потому что не только не удалось поймать Синь Хэ на измене, но по дороге назад она ещё и упала, порвав рукав. А эта наглая особа стояла на ступенях, прекрасно зная истинную цель её визита, и теперь насмехалась.
Не в силах сдержать ярость, Фансюй взбежала по ступеням. Синь Хэ медленно поднялась навстречу и с притворной заботой воскликнула:
— Ах, ты упала! Весь рукав в пыли.
Она сделала вид, что хочет осмотреть ранения, но Фансюй резко схватила её за запястье.
— Хватит притворяться! — прошипела Фансюй. — Я поймаю твоего любовника и докажу всем, что ребёнок в твоём чреве — не посмертное дитя господина, а байстрюк!
— Господина больше нет, нам незачем враждовать, — мягко, почти умоляюще произнесла Синь Хэ. — Пожалуйста, оставь меня в покое.
Но Фансюй лишь холодно усмехнулась.
— Мечтай. Я сорву с тебя маску и покажу всем, кто ты на самом деле.
Она уже собиралась уйти, но Синь Хэ вдруг сжала её запястье. Синь Хэ вздохнула, подняв густые ресницы.
— Я не хотела вражды, — сказала она. — Но раз ты не оставляешь мне выбора, вини только себя.
Фансюй не успела понять смысл этих слов, как Синь Хэ вдруг завопила:
— Не трогай меня! У меня ребёнок!
— Я не… — начала возражать Фансюй, пытаясь высвободиться, но Синь Хэ уже с криком летела вниз по ступеням.
Лицо Фансюй побелело, потому что она не толкала её, а та сама бросилась. Лёжа у подножия лестницы, Синь Хэ слышала торопливые шаги, но не сводила глаз с Фансюй, стоящей наверху.
Та была бледна как полотно и дрожала. Синь Хэ дала ей шанс, но Фансюй не захотела им воспользоваться — теперь пусть пеняет на себя.
Обновлено: 20.01.2026