Когда аромат османтуса в уезде Цинъюань разлился на десять ли, наконец были объявлены результаты осенних экзаменов, которых с нетерпением ждали бесчисленные учёные мужи.
Вэй Минцзинь, как и ожидалось, занял первое место, получив звание цзеюаня. Гонцы с радостными вестями, громко ударяя в гонги, спешили к дому Вэй, чтобы возвестить о счастливой новости.
В мгновение ока весть облетела весь уезд Цинъюань, и старые друзья, и родственники семьи Вэй, а также учителя и однокурсники Вэй Минцзиня поспешили поздравить его с успехом.
Госпожа Цзоу, которая в тот момент беседовала с Синь Хэ, услышав новость, тут же поспешно попрощалась и удалилась. Вскоре Синь Хэ поняла, почему та так спешила.
У Цзоу и Вэй Цзинъяо был сын, и супруги решили, что глупо упускать такую возможность, поэтому без приглашения явились помогать Вэй Минцзиню принимать гостей, заодно используя каждый удобный момент, чтобы представить собственного сына.
Услышав об этом, Синь Хэ была поражена до глубины души. С одной стороны, они поддерживали её в противостоянии с Вэй Минцзинем, а с другой — пытались использовать его связи для продвижения собственного сына. Во всём уезде Цинъюань вряд ли нашлась бы пара более бесстыдная, чем эти двое.
Однако, наряду с изумлением перед наглостью Вэй Цзинъяо и его супруги, Синь Хэ испытывала тайное удовольствие, наблюдая, как они досаждают Вэй Минцзиню. Мысль о том, что Вэй Минцзинь, вероятно, вне себя от ярости, но вынужден сохранять джентльменское спокойствие, доставляла Синь Хэ искреннюю радость и даже улучшала аппетит.
В тот день после ужина Синь Хэ вышла прогуляться, чтобы помочь пищеварению, и у самых ворот встретила Вэй Минцзиня. Синь Хэ, как обычно, вежливо поздоровалась.
Вэй Минцзинь кивнул в ответ. Обычно после этого он проходил мимо, но на этот раз задержался, внимательно посмотрел на Синь Хэ и с лёгкой улыбкой спросил:
— Госпожа-наложница, кажется, сегодня в прекрасном расположении духа?
Обычно перед ним она выглядела робкой и застенчивой, но сегодня, несмотря на все усилия скрыть это, в уголках её глаз и бровей читалась едва уловимая радость.
— Молодой господин, я искренне радуюсь вашему успеху! — воскликнула Синь Хэ, хотя в душе злорадствовала.
Вэй Минцзинь, скрестив руки за спиной, спокойно переспросил:
— Неужели?
Его взгляд, тёмный и глубокий, как лесное озеро, был устремлён на Синь Хэ, вызывая одновременно недоумение и лёгкий страх.
Синь Хэ привыкла к его обычной маске: мягкой улыбке и благородным манерам, но теперь, когда он внезапно сбросил эту маску, по её спине пробежал холодок. Она слишком увлеклась, забыв, что Вэй Минцзинь — истинный лицемер.
Синь Хэ судорожно сжала край юбки, пытаясь изобразить неуверенную улыбку, и уже собиралась что-то сказать в своё оправдание, как Вэй Минцзинь отвел взгляд. Тягостное напряжение мгновенно рассеялось, и он снова превратился в того учтивого джентльмена, каким всегда казался, с лёгкой улыбкой добавив:
— В таком случае, благодарю вас, госпожа-наложница.
С этими словами Вэй Минцзинь неторопливо удалился.
Синь Хэ, всё ещё находясь под впечатлением от страха, даже не заметила мелькнувшего в его глазах презрительного намёка.
— Какая же она глупая, — подумал Фэн Мо, — осмеливается дразнить его, будучи такой робкой. Совершенно не понимает своего места.
Синь Хэ ошибочно полагала, что их молодой господин слишком горд, чтобы позволить родственникам из второй ветви семьи вмешиваться в его дела. Однако она не догадывалась, что Вэй Минцзинь просто не желал тратить время на этих людей. Раз уж вторая ветвь рвалась к вниманию, он с радостью предоставил им эту возможность.
Глядя на побледневшее лицо Синь Хэ, Фэн Мо вдруг вспомнил давнюю историю. Когда-то Вэй Минцзинь держал у себя кошку. Животное было необыкновенной красоты: белоснежная шерсть, изумрудные глаза и пышный хвост, но нрав у неё был дикий, она не шла на контакт и каждый раз, когда Вэй Минцзинь приближался, норовила оцарапать его.
Тем не менее, он очень любил её. Кошка получала лучшие лакомства, Вэй Минцзинь лично расчёсывал её шерсть, купал и даже брал с собой в постель.
Но однажды он собственными руками задушил её, потому что она укусила его. Укус был незначительным, лишь слегка повредил кожу, даже не оставив крови, но Вэй Минцзинь без колебаний лишил кошку жизни.
Фэн Мо до сих пор помнил тот вечер на исходе весны. Вэй Минцзинь стоял у окна, его бледное лицо наполовину скрывала тень. Он смотрел на трепыхающееся в его руках существо и с лёгким вздохом произнёс:
— Зачем держать то, что невозможно приручить?
Фэн Мо наблюдал, как кошка сначала отчаянно сопротивлялась, а затем замерла навсегда. И в этот момент ему показалось, что в бледном лице Синь Хэ он видит отражение той самой кошки.
Но это видение длилось лишь мгновение, после чего Фэн Мо отогнал странную мысль.
— Что за глупости, — подумал он, — Синь Хэ — наложница нашего господина, она человек. Как можно сравнивать её с животным?
Фэн Мо поспешно отбросил нелепые мысли и последовал за Вэй Минцзинем.
Синь Хэ ещё долго стояла на месте, прежде чем смогла прийти в себя. День был ясным и солнечным, но её вдруг пробрала дрожь. Она слишком увлеклась, решив подразнить Вэй Минцзиня. Этот человек — истинный демон под личиной благородства, и ей следовало бы держаться от него как можно дальше.
Синь Хэ вместе с Цюнхуа бесцельно бродили по усадьбе и неожиданно вышли к пруду с лотосами.
Обновлено: 20.01.2026