Цяо Цзиньнян услышала наглую просьбу семьи Чжэн, доносившуюся из-за ворот двора госпожи Хоу.
Цяо Руои, проходившая мимо, услышав это, крепко сжала в руках платок.
– Не волнуйся, мама не согласится, – сказала Цзиньнян Цяо Руои.
Цяо Руои даже натянуто улыбнуться не смогла. Её мать не могла отказать бабушке с дедушкой, к тому же у семьи Чжэн был ещё один козырь.
– Сестра, всё хорошо. Я знаю о трудностях мамы, но к счастью, Чжэн Бо теперь ни на что не годен. Даже если я выйду за него замуж, то смогу остаться непорочной, а семья Чжэн просто хочет использовать меня, чтобы получить выгоду от семьи Хоу.
Из дома послышался голос госпожи Чжэн:
– Цзиньнян избила свою тётю позавчера, но наша семья Чжэн великодушна и не станет попрекать Цяо Цзиньнян за это.
Цяо Цзиньнян вошла в дом и произнесла:
– Слова почтенной госпожи ошибочны. Я, наоборот, помогла семье Чжэн, избив госпожу Чжэн. Если бы чиновники узнали, что госпожа Чжэн оскорбила спасителя принца, Линьань Бо, господину Чжэну пришлось бы уйти со своей бесполезной должности при дворе, не так ли?
Госпожа Чжэн засуетилась, но не смогла возразить ни слова. Она просто сменила тему и сказала:
– Принцесса Фулу всегда хорошо относилась к тебе, и я знаю, что ты часто общаешься с принцессой Фулу. Жизнь твоего кузена, возможно, тоже неразрывно связана с тобой.
– Почтенная госпожа полагает, что я просила Чжэн Бо домогаться принцессы? – спросила Цяо Цзиньнян.
Госпожа Хоу вздохнула и сказала:
– Матушка, ваше обвинение слишком серьёзно. Что за благородная особа принцесса Фулу? Как Цзиньнян может просто так говорить с ней? К тому же, это Чжэн Бо первым стал домогаться её. Принцесса Фулу – любимая внучка императрицы, даже больше, чем её собственные внучки.
Ещё и потому, что Бо Гэра искалечили. Теперь принцесса не будет настаивать на наказании. Если бы его обвинили в приставаниях к принцессе, всей семье Чжэн пришлось бы несладко.
Госпожа Чжэн печально произнесла, обращаясь к госпоже Хоу:
– Ты не росла у меня на глазах, и теперь не проявляешь ко мне сыновней почтительности. Мать тебя не винит. Но брат Бо – кровинка семьи Чжэн, а слово "Бо" ещё и в имени старика! Ты готова смириться с тем, что, став калекой, он даже жены не найдёт? В конце концов, Жои – наложница, и если её выдадут замуж за старшего сына из дома дяди как госпожу, разве это не будет унижением?
Цяо Цзиньнян напомнила:
– Боюсь, госпожа забыла, что теперь Чжэн Бо больше не старший сын, и титул графа оборвётся на дяде Чжэне.
По этому поводу госпожа Чжэн почему-то была уверена в себе:
– Сейчас Цяо Жошуй пользуется благосклонностью князя Юна, быть может, она сможет замолвить словечко за семью Чжэн перед князем Юном, и титул семьи Чжэн вернётся!
Цяо Цзиньнян искренне восхищалась этой старушкой – та всё ещё пребывала в сладких грёзах.
Госпожа Чжэн продолжила:
– Хотя Цяо Жошуй очень известна в Чанъане, но поскольку она родом из наложниц, она должна быть очень рада выйти замуж за господина из дома дяди! Кроме того, у тебя хватит духу видеть своего племянника в одиночестве?
Госпожа Хоу удивлённо спросила:
– Матушка, хотя Жои и не моя родная дочь, она с детства зовёт меня матерью. Она очень послушная и смышлёная с самого детства.
Госпожа Чжэн сердито ответила:
– Если она и вправду смышлёная, ей не следовало приобретать славу талантливой женщины и сравнивать себя с моей Жошуй. Наложница всё-таки низкого происхождения, ты хочешь пренебречь мной, своей матерью, ради дочери наложницы?
– Если ты сегодня же не согласишься на этот брак, я не побоюсь умереть прямо здесь, во дворе Маркиза, и пусть весь Чанъань увидит, какую дочь я вырастила! – С этими словами госпожа Чжэн замахнулась, чтобы удариться о столб.
Госпожа Хоу бросилась её удерживать.
– Матушка, – произнесла она устало, – вы просите меня выдать Жои замуж за Бо, о котором весь Чанъань знает, что он брошен. Как я после этого буду смотреть людям в глаза?
– Твоя репутация важнее жизни твоего племянника, – отрезала госпожа Чжэн. – Сейчас эта маленькая потаскуха, тетушка Цянь, мертва, и тебе больше не нужна поддержка твоего рода. Когда она была жива, без помощи нашей семьи Чжэн, разве ты смогла бы достичь такого положения? Если бы я не дала тетушке Цянь стерилизующий отвар, разве ты смогла бы удержать своё место жены? И когда ты почти умерла дома, кто служил и заботился о тебе день и ночь? Теперь, когда ты получила положение госпожи Хоу, ты можешь быть такой неблагодарной. Ты ещё помнишь, что твоя невестка убила свою шестимесячную дочь, чтобы ухаживать за тобой? Неужели жизнь твоей маленькой племянницы ничего не стоит?
Госпожа Хоу закрыла глаза, её руки дрожали.
– Матушка, я могу помочь Бо найти хороший брак, всегда найдутся дочери, готовые выйти замуж за дядю…
– Я хочу только дочь из семьи Цяо! – заявила госпожа Чжэн. – Если ты считаешь, что выдать Цяо Жои замуж за Чжэн Бо будет позором и проявлением суровости к наложнице, тогда пусть Цяо Цзиньнян выйдет за него!
Цяо Цзиньнян молчала.
– Матушка, – сказала госпожа Хоу, – брак Жои нужно обсудить с господином Хоу…
– Ты хозяйка семьи Хоу, и не можешь даже договориться о браке наложницы? – возмутилась госпожа Чжэн.
— Сегодня я хочу сказать тебе, что если бы та твоя племянница, что покинула этот мир так рано, узнала, насколько неблагодарна её тётя, боюсь, это причинило бы ей невыносимую боль. Твоя невестка отдала свою жизнь за то, чтобы вырастить тебя, а ты всё ещё беспокоишься о своей репутации?
Госпожа Хоу закрыла глаза и произнесла:
— Матушка, не говори больше ни слова. Я согласна. Прошу вас, позовите сваху в особняк Хоу, пусть она сделает предложение.
Только тогда госпожа Чжэн с радостью удалилась.
Цяо Цзиньнян воскликнула:
— Матушка, вы толкаете сестру Жои в огненную яму! Сегодня госпожа Чжэн вынудила вас поступить так с Жои, а завтра она воспользуется этим же предлогом, чтобы заставить вас сделать то, чего вы не желаете. И вы всё равно согласитесь?
По щеке госпожи Хоу скатилась слеза.
— Цзиньэр, ты можешь идти.
— Матушка…
Госпожа Хоу без сил опустилась на стул, вытирая слёзы с лица платком.
Цяо Цзиньнян подошла к воротам внутреннего двора и с чувством вины обратилась к Цяо Жои:
— Сваха ещё не приходила, значит, должен быть способ решить эту проблему.
Цяо Жои спокойно ответила:
— Сестра, тебе не стоит винить матушку. Когда госпожа Чжэн положила на меня глаз, я знала, что не смогу сбежать. Теперь, когда Чжэн Бо стал калекой, это даже к лучшему для меня. Ведь моя матушка не только связана кровными узами и ответственна за наше воспитание перед семьёй Чжэн, но и несёт на себе бремя вины за одну жизнь.
Цяо Цзиньнян с любопытством спросила:
— За одну жизнь?
Цяо Жои попросила Цзиньнян пройти в беседку во дворе, затем приказала служанке следить снаружи, а сама понизила голос и сказала:
— Разве я не рассказывала сестре в прошлый раз? Брат и Цяо Жошуй родились в резиденции Чжэн. В то время брат был при смерти, и матушка едва не умерла.
- В то время моя мать не могла двигаться и вынуждена была поправлять своё здоровье в резиденции Чжэн. Всё-таки, им было нелегко, моей бабушке и моей тётушке, приехать в дом Чжэн, чтобы присмотреть за ней. Поэтому госпожа Чжэн, которая только что родила, стала присматривать за моей матерью.
Госпожа Чжэн день и ночь заботилась о моей матери и старшем брате, но при этом совсем позабыла о собственной дочери. В тот злополучный день её полугодовалая дочка скончалась, ведь госпожа Чжэн увлеклась уходом за моей матерью, совсем забыв приглядеть за своим ребёнком.
- Из-за этого моя мать испытывала глубокое чувство вины перед госпожой Чжэн. Семья Чжэн старается не вспоминать об этом случае. Однако, когда речь заходит о чём-то важном, каждый раз моей матери приходится идти на уступки, - продолжила Цяо Жуои.
Цяо Цзиньнян слушала с недоумением.
- Разве в семье Чжэн не было служанок? Если бабушке неудобно было ездить, можно было нанять няню. Почему…
- В то время в семье Чжэн заявили, что преждевременные роды моей матери произошли по вине тётушки Цянь. Я не верила, что среди людей, присланных семьёй Цяо, были её соглядатаи. Я тогда только должна была родиться, поэтому семья Чжэн отослала мою мать, а также моих братьев и сестёр, обратно ко мне, - объяснила Цяо Жуои.
Цяо Цзиньнян всё ещё ощущала какое-то смутное недопонимание, но не могла определить, в чём именно заключалась эта путаница.
Обновлено: 09.04.2026