Астрид приземлилась, едва успев затормозить Фирворма, и Стоик, словно тень, возник перед ней. Он передернул плечами, кивнул, призывая ее к себе. Она бросилась к нему, и он отвел ее в сторону, подальше от Иккинга, чтобы ни один звук не просочился наружу.
— Зачем ты привела его сюда? — прошипел он, хватка его руки на ее плече была жесткой.
— Я не могу заставить Сморчка попасть на Огненного Червя, — ответила Астрид, стараясь не обращать внимания на его сильную хватку. — Мне повезло, что я знаю кое-что о наядах, но о кошмарах я ничего не знаю. Он единственный, кто может помочь, и мы в долгу перед ним. То, что он говорит о драконах, должно остаться тайной! По крайней мере, пока Красная Смерть не умрет.
Тогда, возможно, Иккинг сможет вернуться домой. Если то, что она видела сегодня, и то, что он сделал для нее утром, было хоть каким-то доказательством, он постепенно начинал чувствовать себя дома. Может быть, у Берка снова будет Иккинг, а она наконец-то сможет вырезать молотки по другим причинам.
— И с чего ты взяла, что это было твое решение? — прошипел Стоик. — Я знаю, что произошло сегодня утром, Астрид, и мы должны поговорить об этом позже. Но сейчас я скажу тебе, что твое решение заставило меня кое-что пересмотреть.
Ее кровь застыла, когда она подняла на него глаза.
— Сейчас у нас нет времени, — сказала она, пытаясь сохранить спокойствие. — Но будьте уверены, мы поговорим о ваших… обстоятельствах на Берке позже.
Он оставил ее в недоумении и направился обратно к Иккингу и Сморчку, которые спорили о том, стоит ли приближаться к дракону. Желчь подступила к горлу, но она проглотила ее, передернула плечами и двинулась вперед, выпятив подбородок. В голове крутились мысли: если он нарушил их договор, то может и прогнать ее, а теперь еще этот Иккинг… Не время. Так много вещей может измениться сегодня. Навсегда. Ей не дано знать, какие именно. Это зависело от богов.
— Сморчок, по-моему, ясно выразился, парень, — с недобрым юмором произнес Спитлаут. — Он не одобряет твой путь, только путь викингов. В любом случае, он нужен здесь с женщинами и детьми. Он должен охранять чужие семьи.
— Это не то, о чем мы договаривались в качестве цены! — шипел Иккинг, и Астрид услышала несколько вздохов. Иккинг ни разу не заговорил о соглашении с тех пор, как оно было заключено, даже когда Стоик довел его границы до предела и заставил бороться за каждую победу. Теперь Астрид знала почему — но, видимо, Иккинг наконец-то дошел до конца и собирался использовать закон викингов, если придется.
— И что же ты собираешься потребовать в качестве возмещения, — лукаво спросил Спитлаут. — Девушка позади тебя?
Астрид пришлось сдержать желание достать свой топор — когда он лег в ее руку, она поняла, что не сдержала рефлекс достаточно сильно.
— Я уже принадлежу Иккингу! — зашипела она, и чуть не ударила Иккинга, когда он вздрогнул, совсем чуть-чуть. Он не отрицал ее претензий, и его реакция могла быть неправильно истолкована! Идиот!
Хлопанье и звяканье заставили людей отойти в сторону для довольно раздраженной Гети, которая била всех, кто проходил мимо и не убирался с ее пути достаточно быстро. Наконец, она отвесила Сморчку, Спителауту, Иккингу и Стоику по хорошей затрещине. Было почти приятно видеть, как они трусят, словно юнцы, перед этой высоченной женщиной. Она нацарапала несколько знаков на песке пляжа, и Плевака быстро вскочил, чтобы перевести.
— Она говорит, что вы все ведете себя как трехмесячные яки. И что это еще не все. — Он захихикал. И тоже получил удар. — Ай, сумасшедшая старая летучая мышь! — Удар. — Oi! .... Она говорит, что у дракона может быть другой наездник, если вон тот глупый мальчик хочет, чтобы его обошли, и что сейчас не время смотреть, у кого кудри красивее. И что она хотела бы напомнить Стоику, чтобы он подоил… ветряную мельницу? — Этот удар заставил всех вздрогнуть. — Ой! Что! … О, напомнить ему о том, что вы говорили. — Гоббер вопросительно посмотрел на Стоика. Вождь раздраженно хмыкнул, яростно взмахнув рукой. — Отлично! Отправляйся в путь с этим драконом.
— Нет времени обучать кого-то еще! — ответил Иккинг, окончательно теряя терпение. — Если с Хоарком что-то случится, это будет на твоей совести!
Астрид уставилась на него, никогда не видя — ни до отъезда, ни после возвращения — чтобы Иккинг так обращался к своему отцу. Почувствовав, что сейчас не время спорить, Астрид быстро направилась к лестнице, пока Иккинг запрыгивал на Беззубика и начинал защелкивать снаряжение.
— Эй, я возьму ее, — внезапно сказал Гоббер и двинулся вперед к дракону.
— Гоббер, ты же знаешь, что у тебя есть другая роль, — сказал Иккинг с напряженным терпением, его самообладание, очевидно, частично восстановилось, по крайней мере, с кузнецом.
— Тогда я буду, — сказал Стоик.
Астрид увидела, как у Иккинга перехватило горло, когда он тяжело сглотнул, и он быстро расседлал Беззубика, который с явным беспокойством смотрел на своего нервного наездника.
— Господин, два дня назад вы получили удар по голове, — сказал он, и Астрид наконец поняла, как болезненно грубо и явно звучала забота в голосе Иккинга, когда он говорил с отцом. Он отчаянно хотел, чтобы тот был в безопасности и ни в коем случае не расстроился. И все же каким-то образом ему удавалось раздражать его каждым своим словом — точно так же, как и тогда, когда он был молодым, худым и с надеждой смотрел на него с гораздо меньшей высоты. У Астрид защемило сердце.
— Ты думаешь, этого будет достаточно, чтобы остановить вождя Берка? — прорычал на него Стоик.
Иккинг напрягся.
— Хорошо. Но при одном условии: ты наденешь доспехи, которые я для тебя сделал — даже головной убор. Давай вернемся в деревню. Это не место для тренировок Огненного Червя.
Астрид тяжело дышала, глядя им вслед. Гоббер вздохнул и вернулся к своим обязанностям — помогать всем, кто не был бойцом, устраиваться. Как раз когда она собиралась повернуться к своему нагвалю и последовать за ним, кто-то потянул ее за руку и заставил посмотреть вниз. Там стояла Гети, сурово глядя на нее.
— Ты не можешь, дитя, — сказала она, и Астрид вздохнула и чуть не споткнулась. Гоэти шлепнула ее посохом по бедру, чтобы она снова сосредоточилась.
— Что я не могу? — осторожно спросила она, пытаясь понять, что старуха говорит с ней.
— Ты не можешь заплатить двум мужчинам одной монетой, — ответила она, пристально глядя на нее.
Когда Астрид лишь моргнула, глаза гети сузились, и она продолжила.
— Ты не можешь выйти за них обоих.
Астрид снова моргнула. А потом улыбнулась.
— Возможно, мне это и удастся, — ответила она, выскользнула из рук старухи и направилась к своему гнезду.
Она едва успела взмыть в небо, как ей показалось, что на губах целительницы проскользнула едва заметная, но отчетливая улыбка.
Обновлено: 15.02.2026