Глава 1193 — Глава 1193

Глава 1193 Прежде чем труп его жертвы успел коснуться земли, профессор Болади полностью его уничтожил, не оставив и следа. В подобных убийствах самым главным правилом было не оставлять улик. К тому времени, как управляющий придет в себя, он будет сбит с толку внезапным исчезновением своего хозяина. В сочетании с хаосом во дворе, восстановить то, что произошло, будет почти невозможно. Этого замешательства хватило бы Болади, чтобы уничтожить еще четыре или пять целей. "!" Профессор, который даже не вздрогнул, обезглавливая своего старого врага, бросил испуганный взгляд вниз. Во двор поместья ворвались две знакомые фигуры: его ученик и его… друг. *** "Профессор!" «Говори. Я слушаю!» Кирмин, двигавшийся словно размытое пятно впереди Варданаз, резко жестикулировал. «Возможно, уже поздно спрашивать, но что, если профессор Баграк снова сбежит?» «…» Если бы присутствовал Скелетный Директор, он бы назвал их идиотами и уволил. Но, что удивительно, ни у Кирмина, ни у Варданаза не было окончательного решения. Кирмин нервно сглотнул. «В этом-то и проблема, да?» «Разве мы не можем использовать магию, чтобы прижать его? У нас даже есть Рыцари Смерти». Он действительно его ученик? Рыцари смерти, следовавшие за ними, не могли не подумать об этом. Студенты, пытающиеся вернуть своих хозяев, обычно выбирали убеждение или искренние мольбы. Но этот? Он сразу перешел к магическим ограничениям. Но опять же, это казалось вполне уместным. Ученик Баграка явно унаследовал «методы решения проблем» своего учителя. «Воистину, что посеешь, то и пожнешь». «При нормальных обстоятельствах мы могли бы это сделать. Но этот ангел нарушил пространственную структуру». «Этот проклятый ангел!» Варданаз редко скрежетал зубами, но сейчас он это сделал. «Измерение Сияющего Забвения», украденное Афазрагоном и позднее захваченное профессором Болади, продолжало доставлять массу неприятностей. Благодаря своим уникальным свойствам он делал побег слишком простым даже для таких опытных людей, как Кирмин или Рыцари Смерти. «В следующий раз, когда я увижу этого ангела, я утащу его прямиком в глубины карцера Эйнрогарда». «…Но я не сдался полностью», — добавил Кирмин, и его тон резко изменился. "!" Глаза Варданаза загорелись. Как и ожидалось, у его профессора был план. «Что это? Подожди, ты же не отравил заранее еду профессора Баграка или что-то в этом роде, верно…?» «Варданаз, я думаю, тебе нужно перестать читать так много детективов. Мой план гораздо проще: искреннее убеждение». «Силой дружбы?» Это было не так эффектно, как щелкнуть пальцами и заковать Баграка в цепи, но пока цель была достигнута, Варданаз не стал бы жаловаться. «Нет. Убеждение должно исходить от тебя, Варданаз». "…Прошу прощения?" Варданаз был ошеломлен. Он не мог себе представить, чтобы Баграк слушал хоть что-то, что он говорил. В конце концов, в прошлый раз этот человек его просто проигнорировал. «Он скорее послушает ученика, чем друга. Он не очень хорошо принимает советы друзей». «У тебя действительно нет наготове какого-нибудь яда? Или, может быть, магии иллюзий...» Кирмин решительно покачал головой. Как бы он ни желал быстрого решения, реальность всегда была сурова. Иногда приходилось просто решать проблемы лицом к лицу. «Я не собирался этим делиться, но, учитывая ситуацию, я резюмирую. Вы ведь знаете о глубокой неприязни Баграка к культу, верно?» Варданаз кивнул. Скелетный Директор не поделился всеми подробностями, но было ясно, что вражда между Баграком и культом была глубокой. Кирмин помедлил на полпути, затем, наконец, начал объяснять. «В то время среди вампирских семей на западе существовала своеобразная тенденция — магический ритуал, обещавший награды в обмен на кровавые жертвоприношения. Иногда он даровал молодость, иногда силу, а иногда даже дар предвидения». «…Это…» Даже Варданаз, которая была не чужда странной магии, не могла не чувствовать себя обеспокоенной. «Люди действительно думали, что это хорошая идея?» «Да. Оглядываясь назад, становится очевидно, что это было связано со злым богом. Но тогда культ Сангвироса не был широко известен. Что еще важнее, большинство знатных семей не были столь искусны в магии, как мы. Необычная магия часто приобретала кратковременную популярность в высшем обществе — это было не редкостью». В отличие от студентов Эйнрогарда, которые отшатывались даже при упоминании магии, большинство людей в Империи по-прежнему относились к ней с интересом и любопытством. Не было ничего необычного в том, что давно забытые заклинания всплывали на поверхность и становились мимолетной тенденцией в аристократических кругах. «Эта тенденция распространилась со скоростью лесного пожара. Вампиры, и без того склонные к потреблению крови, оказались особенно восприимчивы к ней». Среди западных вампирских семей большинство высокопоставленных домов с энтузиазмом восприняли эту тенденцию. Общество вампиров в Империи было гораздо более замкнутым, чем у других видов, что только увеличивало скорость его распространения. Как только оно укоренилось среди высших домов, оно быстро просочилось в низшие. «Подождите... Профессор Баграк... он ведь не был в этом замешан, не так ли?» — спросил Варданаз, его голос был полон тревоги. Кирмин вздохнул, его тон стал горьким. «Нет. Семья Болади была одной из неверующих. Было несколько домов, которые сочли эту тенденцию подозрительной и держались на расстоянии, хотя у них не было большой власти». Кирмин снова колебался, на этот раз даже дольше, чем прежде. В конце концов он решился. «Нет смысла тянуть с этим, поэтому я скажу прямо. Западные семьи вампиров не всегда были столь враждебны друг к другу. Высшие дома смотрели свысока на неверующих, но не предпринимали против них никаких реальных действий... пока не вмешался злой бог». Ни один культ, посвященный злому богу, никогда не раздавал свои благословения даром. Сначала Сангвирос, злой бог, щедро вознаграждал своих последователей даже за простые жертвы. Но в конце концов его истинная природа проявилась — он начал требовать от своих самых преданных подчиненных гораздо больших подношений: жизни их собственных сородичей. "!!" «И, естественно, целями стали более слабые, неверующие семьи, которые всегда были для них занозой... одной из которых была семья Болади. Мне не нужно объяснять дальше, не так ли?» Варданаз мрачно кивнул. Он уже знал, что культ Сангвироса принес крах западным вампирским семьям. Он не осознавал, насколько далеко он зашел — принося в жертву своих собственных родственников. «Болади тогда хотел отомстить, но реалистично, он не мог выследить всех участников. Конечно, он мог устранить тех, кто был напрямую замешан, но общее количество косвенных связей было бы в десятки, если не в сотни раз больше. Кроме того, уже проводилась масштабная чистка». Независимо от того, насколько обширны были земли Империи или насколько автономны ее регионы, подобные зверства не могли скрываться вечно. Сам Принципал Черепа повел Имперскую армию окружить и очистить весь западный регион. В такой масштабной операции даже профессор Болади не смог бы действовать свободно ради своей личной вендетты. Кирмин предположил, что кто-то вроде сэра Рамберна едва выжил, проскользнув сквозь хаос. «Как вы думаете, он сейчас охотится за всеми, кого упустил тогда?» — спросил Варданаз. «…Я не уверен, Варданаз», — нерешительно ответил Кирмин. Несомненно, были люди, которые все еще тайно придерживались злой веры, остатки культа были разбросаны по всему региону. Уничтожение этих остатков заставило бы культ отреагировать, это был бы стратегический шаг, позволяющий отрубить им руки и спровоцировать их на действие. Это была эффективная стратегия... но Кирмин не мог избавиться от терзавшего его беспокойства. Он не мог быть уверен, подходил ли его друг к этому делу с ясными, рациональными намерениями или его действиями все еще двигала тлеющая, неутоленная жажда мести. Скелетный Директор настаивал, что Болади можно доверять. Однако образ его старого друга, охваченного яростью, задержался в памяти Кирмина. «В любом случае, сделайте все возможное, чтобы задержать его. Займите его на некоторое время». — Если мы застанем его врасплох, мы сможем его сдержать. Просто создадим брешь. «Разве они не говорили мне просто убедить его...?» Варданаз недоверчиво уставился на Кирмина и Рыцарей Смерти. Неужели он всерьез верил, что сможет убедить профессора Болади словами? *** «Кто ты?! Исчезни!» Волнение во дворе достигло апогея, когда наемники и охранники поместья агрессивно отреагировали на Варданаза и внезапное вторжение группы. Наемники, все еще на грани преследования рыцарей Полумесяца, осторожно держали оборону. Тем временем, охранники поместья, которые еще не усмирили наемников, были встревожены еще одной группой злоумышленников. Уже находясь под огромным стрессом из-за внезапного появления Болади, стражники вспыхнули. Их глаза горели враждебностью, когда они готовились действовать. Кирмин поднял руку, чтобы успокоить ситуацию. «Мы не знаем, что происходит внутри, поэтому давайте не будем обострять ситуацию без необходимости. Я разберусь с этим». «Маг! Будь осторожен...» Один из стражников, сообразительный и осторожный, потянулся за артефактом, чтобы противостоять любой магии. Но его подготовка оказалась напрасной. В одно мгновение все во дворе замерли, словно их души вытащили из тел. "???" Глаза Варданаз расширились от шока. Ни одна магия иллюзий, которую он когда-либо изучал, не демонстрировала столь мгновенной и ошеломляющей эффективности. «Что это за заклинание? Карманное измерение? Нет, слишком тихо… Злой глаз? Но такой мощный мистический взгляд…» Почувствовав замешательство Варданаза, Кирмин повернулся к нему с неловкой улыбкой. «Варданаз, я знаю, что тебе любопытно, поэтому я скажу тебе все сразу. Не распространяй это. Моя мать... суккуб». "!!!" Варданаз был настолько ошеломлен, что едва успел осознать, что сказал Кирмин, прежде чем снова испытал шок. Расовая сила демонов сновидений, как и окаменевший взгляд василиска, была, как известно, трудноуправляема. Это не то, что можно было направить на одного человека, не трогая другого — она либо действовала на всех в радиусе действия, либо вообще ни на кого. «Вы можете контролировать силу суккуба с такой точностью?» «Не совсем так. Я просто накрыл все поместье. На тебя это просто не подействовало, Варданаз». — Мы нежить, так что на нас это тоже не действует, — добавил один из Рыцарей Смерти. Когда Варданаз повернулся, он увидел Амрека, стоящего застывшим, тупо уставившегося вдаль пустым взглядом. Он сделал себе мысленную заметку извиниться, как только все закончится. «Ну что ж, пойдем наверх». «Подождите минутку», — вмешался Варданаз. Уже испытав на себе талант Болади к ускользанию, Варданаз не собирался рисковать. По двору разнесся слабый звук ломающихся костей. У рыцарей смерти отвисла челюсть. Они предполагали, что у Варданаза есть несколько трюков в рукаве, но такого они не ожидали. Варданаз трансформировался — в черного дракона. «Давайте двигаться!» — Э-э… ладно… Будучи полностью трансформированным черным драконом, Варданаз прорвался сквозь стены и потолок поместья, устремляясь к четвертому этажу. "!" Болади, который планировал сбежать во время хаоса, застыл в шоке при виде своего ученика. Впервые за много лет он запнулся, уставившись широко раскрытыми глазами. Рушащиеся стены и обломки едва ли были замечены. Важно было внезапное появление дракона в середине его планов. «Что, черт возьми, здесь происходит?» Воспользовавшись минутным отвлечением Болади, Рыцари Смерти выскочили из-под крыльев Варданаза. — Поймал его! — Профессор Кирмин, вырубите его! Давайте запрём этого смутьяна в самой глубокой камере Эйнрогарда! «…Разве мы не должны его убедить?» Варданаз, вернувшийся из своего драконьего облика и кашляющий сквозь пыль, с недоверием посмотрел на рыцарей. Рыцари Смерти избегали его взгляда, явно смущенные. — Конечно, сначала нужно убедить. Давай. Убеди его. Мы в тебя верим! Внезапный всплеск ободрения больше походил на давление, чем на поддержку. Болади скрестил руки на груди и посмотрел на Варданаза с легкой ухмылкой. «Я думал, я сказал тебе сосредоточиться на самообучении». «Ну… насчет этого…» Когда Варданаз заколебался, Кирмин громко прочистил горло, дав ему знак не отступать. — Это он убегает, Варданаз! Не пугайся сбежавшего профессора! «Профессор, вы не можете просто так уйти из школы и действовать по собственной прихоти». «У меня есть веская причина». Болади спокойно объяснил свои действия, прибегнув к той же логике, которую уже знал Варданаз: превентивное нападение на культ с целью перенаправить его ненависть и стратегически ослабить его. «А ты, Варданаз, разве ты не выходишь за рамки своих полномочий? Уходишь без надлежащего поручения?» «Э-это потому что…» — Безнадежно. Рыцари Смерти покачали головами. Отношения между учителем и учеником были явно неблагоприятными. В этот момент у них не оставалось другого выбора, кроме как держать Болади без сознания достаточно долго, чтобы не дать ему сбежать с помощью своих пространственных трюков.