Глава 1192 — Глава 1192

Глава 1192 «Этому магу действительно нужно как можно скорее прекратить двигаться». "Я согласен." В настоящее время пятеро рыцарей из ордена Рыцарей Полумесяца Ночи рухнули от истощения, преследуя свою неуловимую цель. Погоня за постоянно движущимся магом без отдыха дала о себе знать, хотя им и приходилось меняться сменами, чтобы не отставать. «Если мы потеряем его в этот раз, другого такого шанса у нас не будет». Тот факт, что им вообще удалось продолжить преследование, стал возможен только благодаря полосе удачи, благоприятствовавшей рыцарям. Метод, выбранный Рыцарями Полумесяца для этой миссии, был прост: подавляющее численное превосходство. Рыцари рассредоточились по западным городам и поселкам, систематически проверяя каждую гостиницу и приют, где могли остановиться путешественники. Конечно, они не были такими агрессивными, как Варданаз, который врывался в места, требуя: «Выходите, подозрительные!», и затевал драки. Вместо этого они осторожно проверяли всех путешественников, проявляющих даже слабые следы магических аномалий, собирая и сопоставляя информацию. После того, как список был сужен, рыцари использовали свою обширную сеть и ресурсы для проверки личности этих людей. Любой, чья личность оставалась неподтвержденной, становился объектом прямого наблюдения и преследования. Рыцари Полумесяца Ночи были известны своей цепкостью, с репутацией людей, способных бежать без устали от самого дальнего края западного побережья до болот Кошмара. Они были экспертами в настойчивом, методичном выслеживании. Как только вы привлекли их внимание, побег стал практически невозможен. Но даже в этом случае, чтобы найти профессора Эйнрогарда, требовалось больше, чем просто умение — нужна была удача. В гостинице, где остановился профессор, произошла массовая драка, которая разрушила безупречную маскировку мага и оставила в воздухе слабые следы магии. Оттуда рыцари Полумесяца Ночи неустанно преследовали. Когда один рыцарь падал, другой занимал его место, гарантируя, что погоня никогда не прекратится. «Если бы мы только могли наложить на него какое-нибудь отслеживающее заклинание... но он слишком проницателен, чтобы позволить этому случиться». «Сэр Барк, прибыли маги Эйнрогарда». "Окончательно!" Лицо Амрека засияло. Он ждал подкрепления, и его своевременное прибытие стало облегчением. Хотя у Рыцарей Полумесяца Ночи были свои собственные опытные маги, встреча с профессором Эйнрогарда была нетривиальным делом. Наличие дополнительной поддержки было необходимостью. «Впустите их! Скорее!» Варданаз, профессор Кирмин, Ибинта и два Рыцаря Смерти поднялись по лестнице. Присутствовавшие там Рыцари Полумесяца Ночи инстинктивно узнали Рыцарей Смерти, и на их лицах отразилась смесь благоговения и ужаса. «Вы случайно не…?» — Да, ваши догадки верны, малыши. «Для меня большая честь познакомиться с вами! А тот, что рядом с вами, тоже рыцарь?» — А, это раб. Лицо Ибинты исказилось от разочарования. Быть внезапно втянутым в эту историю было достаточно плохо — неужели они действительно должны были унизить его вдобавок? «Простите?» — Обычно во время миссий по отслеживанию берут с собой раба для выполнения черновой работы… «Достаточно. Выйди на минутку. Нам нужно поговорить». Варданаз решительно выпроводил Рыцарей Смерти. Как подчиненные Принципала Черепа, всегда существовал риск утечки информации о плане выслеживания профессора Болади. Однако «Рыцари Полумесяца Ночи», похоже, были задеты этим исключением. —Вы нам не доверяете? — Нет нужды так тщательно подражать паранойе своего хозяина... Не обращая внимания на их жалобы, Варданаз закрыл дверь, а профессор Кирмин быстро наложил звукоизоляционное заклинание. Варданаз повернулся к Амреку, намереваясь выразить свою благодарность. Несмотря на связь Амрека с Бартреком, этот уровень помощи был немалым одолжением. «Я ценю…» «Вы Варданаз, не так ли? Большое спасибо!» Амрек внезапно заключил Варданаза в медвежьи объятия, и удивительная сила гнома застала его врасплох. "…Прошу прощения?" «Благодаря тебе Бартрек не провалил экзамены! Я так благодарен!» «…». «…». И Варданаз, и Кирмин мгновенно поняли ситуацию. Смутившись, Варданаз попыталась ответить дипломатично. «Бартрек прекрасно справился сам. Я лишь немного помог...» «Даже не пытайся. Ни ты, ни кто-либо другой из семьи Барк не поверите в это. Даже профессор вон там знает лучше». 'Блин.' Кирмин чуть было не сказал что-то в знак протеста, но слишком поздно понял, что его нерешительность уже выдала его. Если бы он сразу это отрицал, его слова могли бы показаться искренними. Но теперь... «Давайте оставим это. У нас есть работа. Что касается профессора Баграка, вы не шутили, говоря о том, какой он беспокойный». Амрек передал отчет от «Рыцарей Полумесяца Ночи» Варданазу и Кирмину. Устремив взгляд в окно, Амрек спросил: «Профессор, каков наш следующий шаг? Стоит ли нам отправить ему сообщение?» «Вы отслеживаете их уже больше суток?» Кирмин слегка нахмурился. «Да, но мы регулярно меняли персонал…» «Тогда они, вероятно, уже заметили. Варданаз, очевидно, что профессор Баграк использует рыцарей для какой-то цели. Нам нужно действовать первыми». Голос Кирмина был решительным, удивив и Варданаза, и Амрека. «Профессор уже знает, что за ним следят? Это абсурд…» «Это не имеет смысла...» «Просто доверьтесь мне и помогите. У вас есть список известных людей в этом городе, к которым трудно подойти, но которые все же находятся на разумном расстоянии?» Хотя Амрек был поражен, его опыт рыцаря быстро дал о себе знать. Насколько бы эксцентричными ни были маги, лучше всего было приспособиться к их нетрадиционным методам. А с магом Эйнрогарда странные планы были в порядке вещей. «Есть список, составленный рыцарями, но…» «Передай это. ««Кто из них несет на себе самую темную тень смерти?»» Профессор Кирмин провел ладонью по бумаге, размазывая кровь по списку. Кровь скручивалась и собиралась над одним именем. «Сэр Рамберн, вампир из города Альки в западном регионе. Это должен быть он. Варданаз, пойдем встретимся с твоим хозяином!» Кирмин обернул свою все еще кровоточащую руку легкой магической тканью и резко жестикулировал. Амрек, перегруженный вопросами, заговорил раньше Варданаза. «Вы хотите сказать, что сэр Рамберн в опасности?» «Скорее всего, бывший выживший из культа Сангвироса. Профессор Баграк охотится за остатками поклонников злого бога». «Рамберн?» Амрек не смог скрыть своего потрясения. Сэр Рамберн был не только невероятно богат, но и имел безупречную репутацию. Хотя он не был особенно общительным (он предпочитал тихую жизнь в своем поместье), всякий раз, когда он появлялся на публике, дворяне и купцы старались заслужить его расположение. В отличие от большинства аристократов, за ним почти не ходило никаких темных слухов. —Сэр Барк! Наемники из таверны «Отрезанная луна» уже в пути! Крик рыцаря снаружи подтолкнул Амрека к действию. Он быстро выглянул в окно. Конечно, наемники уходили толпой, их внезапный отъезд был столь же странным, сколь и тревожным. Они уже заплатили за свое жилье — почему сейчас? «Не поддавайтесь на их уловки. Это явно отвлекающий маневр. Отправляйтесь прямиком в поместье Рамберна!» Кирмин сбежал по лестнице, как буря. Глядя на его свирепую спину, Амрек в замешательстве спросил: «Эти двое враги или что? Мне быть начеку?» «…Удивительно, но они друзья!» *** Поднять группу бродячих наемников было несложно. Достаточно было шепнуть: «Рыцари гонятся за тобой». Немногие наемники были свободны от чувства вины, и еще меньше могли игнорировать такую угрозу, особенно когда она исходила от устрашающих Рыцарей Полумесяца. «Это действительно рыцари! Черт возьми, я понял, что что-то не так, когда мне приснился этот плохой сон!» «Нам стоит избегать запада какое-то время. Это место словно проклято. Сначала эти психи всех согнали, а теперь это?!» Наемники, убедившись в присутствии рыцарей, тихо выругались и бросились в противоположном направлении. Их инстинкт подсказывал им, что лучший шанс спастись — держаться вместе. Если кто-то попадется, это создаст возможность ускользнуть и для остальных. Испуганные уличные торговцы поспешно расступались, когда наемники проносились мимо, направляясь на восток. «В восточной стене есть боковые ворота! Мы можем прорваться и затеряться в толпе снаружи!» Кто-то крикнул, и группа кивнула в знак согласия. Восточные ворота плохо охранялись, а за ними находилась оживленная площадь, полная путешествующих торговцев и караванов — идеальное место для исчезновения. При необходимости они могли украсть лошадей или лодки, чтобы скрыться. Но когда они бежали, на их пути возникло большое дворянское поместье. Некоторые наемники свернули, чтобы избежать столкновения, но другой крикнул: «Просто прорвитесь через него! У нас нет времени объезжать! Ублюдки из Полумесяца идут за нами!» «Разрушь это!» Загнанные в угол и отчаявшиеся, наемники действовали смело, прорвавшись через передние ворота и устремившись через сады поместья к задней стене. Охранники поместья, застигнутые врасплох, бросились им наперерез. «Уйди с дороги! Мы здесь не для того, чтобы тебя грабить! Уйди, и никто не пострадает!» «Ты сумасшедшая наемная сволочь! Ты вообще знаешь, чей это дом? Уничтожь их!» Начался хаос, когда стражники столкнулись с убегающими наемниками. Тем временем через окно четвертого этажа поместья незаметно проскользнула тень. «Наемники устраивают переполох?» «Да, сэр. Но не о чем беспокоиться». Господин Рамберн, старый вампир, раздраженно щелкнул языком. Его управляющий низко поклонился, извиняясь. «Я лично проведу переподготовку охранников». «Тебе лучше поступить так. После того, сколько я им плачу, такой уровень некомпетентности неприемлем». Не получив ответа, Рамберн повернул голову и бросил на него сердитый взгляд — и увидел перед собой совершенно неожиданного человека. Позади него стоял не его управляющий, а знакомый маг-вампир. Профессор Болади холодно посмотрел на него. «Рамберн. Последователь культа Сангвироса. Это верно?» «…!!!» Рамберн почувствовал, как кровь в его жилах превратилась в лед. Он тут же пожалел о своих предыдущих приказах. Отправка даже охранников верхнего этажа на ликвидацию беспорядков во дворе сделала его полностью уязвимым. «П-подождите. Давайте обсудим это. Я больше не связан с культом!» Он не лгал. В далеком прошлом, как и многие западные вампиры-дворяне, он предавался поклонению культу, принося жертвы в обмен на власть. Но после жестокой чистки Империей культа Сангвироса, Рамберн разорвал все связи, дистанцировавшись от его остатков. «Ваше богатство». "…Что?" Резкий вопрос поразил Рамберна, как удар. Но он сразу понял. Большую часть его состояния составляли сокровища, подаренные Сангиросом в обмен на жертвоприношения. «Я... я пожертвую все. Все до последней капли. Это приемлемо?» «Ваша репутация». «…Я… я признаюсь во всем публично». Рамберн прикусил губу, чувствуя себя униженным, но у него не было выбора. Его жизнь была важнее его гордости. Чтобы выжить, он был готов пожертвовать всем — своим богатством, своей репутацией, всеми последними крохами того, что даровал ему злой бог. «Вас это устраивает? А?» Болади слегка покачал головой. Подняв руку, он указал прямо на Рамберна. Осталось одно. «Что? Чего еще ты можешь хотеть?!» Осознание этого пришло к Рамберну слишком поздно. Сангирос не просто дал ему богатство и престиж — он даровал ему молодость и жизненную силу. «Но это у меня в крови! Ты не можешь это вернуть, не так ли? Ты что, собираешься высушить меня досуха?!» Болади кивнул без колебаний. Глаза Рамберна вспыхнули яростью. «Ты проклятый негодяй! В старые времена ничтожный вампир из такой паршивой семьи, как твоя, не осмелился бы даже посмотреть мне в глаза!» Его речь резко оборвалась. В последний момент, когда Рамберн пришел в сознание, он увидел, как его обезглавленное тело разбрызгивает кровь по всей комнате. «Мне следовало убить их всех тогда…»