Глава 1166 — Глава 1166

Глава 1166 «Вот почему рыцари! У них нет понятия, что действительно важно!» «Кррк (я согласен)». «Говори тише. Это Север, мы находимся в центре крепости, полной рыцарей». Среди собравшихся здесь темных магов самой умеренной группой, несомненно, были темные маги из Академии стражи Каларо. Конечно, даже у них были планы присоединиться, если семья Моради решит заблокировать Север. Они не были бы столь самонадеянны, чтобы возглавить такую операцию самостоятельно. В конце концов, как темные маги, было бы только вежливо позволить рыцарям взять на себя ответственность за такие меры. Уважение традиций Севера было, по крайней мере номинально, приоритетом. «Как нам убедить главу семьи?» «Вы имеете в виду убедить их закрыть весь Север? Это же невозможно, не так ли?» «Вот почему я говорил тебе не приглашать этих ребят из Каларогарда! Бесхребетные трусы, все они!» «Кррк (Согласовано)». Темных магов империи можно разделить на две большие категории. Первая группа была относительно приличной — или, по крайней мере, менее разрушительной. Это были социально неловкие и замкнутые темные маги, которые ворчали о том, почему их ремесло непопулярно и плохо финансируется. Иногда их ловили на раскопках могил для трупов или создании несанкционированных химер. Но по сравнению с преступлениями среднестатистического мага их проступки были почти мягкими. Вторая группа, однако, была другой историей. Это были традиционалисты, которые стремились поддерживать величие и хаос старой школы темной магии. Как и их более послушные коллеги, они тоже жаловались на свою непопулярность и бедность — но с дополнительной оговоркой, что они активно вызывали масштабные катастрофы. Осмотрев комнату, стало ясно, кто к какому месту принадлежит. Академия стражей Каларо и Обсидиановая башня относились к первой группе, в то время как Дисциплины Ахрака и Легион нежити Оондоргу прочно вошли во второй лагерь. Естественно, более радикальные темные маги не терпели своих умеренных коллег. «Все прошло бы гораздо глаже, если бы у нас было полное единство! Почему вы, трусы, вообще здесь?» «К вашему сведению, это мы, «трусливые», убираем за вами. Не забывайте об этом». «Ха. Мы разве просили тебя убрать за нами?» «Кррк (Мы этого не сделали)». «Ой, заткнись. Мы все знаем, что если тебя бросят в темницу на всю жизнь, ты будешь рыдать, умоляя о прощении». «Повтори это! Возможно, я и извинился перед Гонадальтесом однажды, но я никогда не плакал! Это грязная ложь! Гонадальтес выдумал это, чтобы дискредитировать меня!» «Клклклкл (Все равно смешно каждый раз)». «Хватит! Все, успокойтесь!» Профессор Тасван, возглавлявший делегацию Каларогарда, размахивал руками, пытаясь выступить посредником в споре. Несмотря на то, что Тасван пользовался большим уважением на других собраниях темных магов, здесь, к сожалению, он был не в своей тарелке. Каждый темный маг в комнате был намного старше его — и часто намного опаснее. Легион нежити Оондоргу, полностью состоящий из древней нежити, не имел ни одного живого члена моложе столетия. Ученики Ахрака были столь же устрашающими, каждый из них мог похвастаться многовековым опытом в своем ремесле. «В чем дело, Тасван? Ты тоже смотришь на меня свысока? Ты ничем не лучше Гонадальтеса!» «Кррк (Неуважительно)». «Профессор Тасван, они это начали. Почему мы должны отступать?» «…» Препирательство продолжалось целых двадцать минут. Только после того, как все высыпали достаточно оскорблений, чтобы почувствовать удовлетворение, темные маги взяли себя в руки и вернулись к основной теме. «Значит, закрыть Север невозможно? Серьёзно? Вы все понимаете, что мы должны связаться с Ведьмой Хаоса любой ценой? Если для этого требуется полная изоляция, то так тому и быть!» Оратор, Третий из Учеников Ахрака (они называли себя по номерам, а не по именам), говорил спокойным, но твердым голосом. В его тоне не было места компромиссу. Север должен был быть изолирован, чтобы обеспечить достижение их цели. Под «Ведьмой Хаоса» подразумевается существо, официально именуемое «Самой мудрой и эксцентричной Ведьмой Хаоса». Эта потусторонняя сущность была нынешним главным подозреваемым, стоящим за странными беспорядками, терзающими Север. Если не она, то виновником, скорее всего, был сбежавший темный маг-преступник, устроивший где-то хаос, но собравшиеся темные маги отчаянно надеялись на первое. Если это действительно Ведьма Хаоса, они могли бы получить доступ к ее несравненным знаниям темной магии. Но если бы это оказался мошенник-темный маг, последствия были бы куда более унизительными. Рыцари Севера, несомненно, свалили бы всех темных магов в одну кучу и забросали бы их тухлыми яйцами. «Ее реликвия, должно быть, упала где-то на Севере. Это единственное объяснение этих надвигающихся монстров и странных явлений». Группа дружно кивнула. Знаки были неоспоримы. От необычного поведения монстров до необъяснимых природных явлений — все указывало на участие мощной магической силы. «Если мы не будем действовать сейчас, и какой-нибудь бестолковый дурак наткнется на ее реликвию, что тогда? Что, если они вывезут ее за пределы Севера? Вы понимаете, насколько это может обернуться катастрофой? Хуже всего, что, если другой маг — не темный маг — найдет ее и попросит у нее секреты ее ремесла вместо нас?» «…» «…» Маги из Каларогарда и Обсидиановой башни обменялись тревожными взглядами. Подобные комментарии со всей очевидностью продемонстрировали, почему широкая публика не любит темных магов. «Чёрт возьми. Даже я ненавижу этих ребят», — с горечью подумал Тасван. Отчаянно желая сменить тему, Тасван прочистил горло и спросил: «В любом случае, вы все подготовили способ задать свои вопросы Ведьме Хаоса?» Как уже упоминалось, Ведьма Хаоса была печально известна своей эксцентричностью. Даже среди потусторонних существ, многие из которых были изначально странными, она выделялась своей особой капризностью и непредсказуемостью. Возвращение ее реликвии могло бы обеспечить аудиенцию, но это был только первый шаг. Оказавшись в ее присутствии, темным магам нужно было бы осторожно управлять ее настроением, заслужить ее благосклонность и уговорить ее ответить на их вопросы. Проще говоря, задача была сложной даже по меркам потусторонней дипломатии. «Мы готовы». «Кррк (Очевидно)». «Мы провели необходимую подготовку». «…» Тасван и делегация Каларогарда замерли. Подождите минуту. «Мы единственные, кто ничего не подготовил?!» *** Их неподготовленность имела простое объяснение. Это как-то сказал Директор Черепа. — Вы спрашиваете, как задавать вопросы Ведьме Хаоса? -Да. -Не задавай. —... — Я серьезно. Не пытайся. -Но- — Полагаю, вы приготовили жертвы и дары, чтобы расположить ее к себе? — Да... таков был план... — Не надо. Просто не надо. —...! — Я говорю это искренне — не делай этого. Во-первых, она вряд ли даже признает таких мальчишек, как ты. Но если каким-то чудом она это сделает, будь вежлив. Будь уважителен. Не смей вести себя самоуверенно и начинать забрасывать ее вопросами, как будто ты хозяин этого места. Такие идиоты, как ты, думают, что каждый архимаг будет потакать твоей чепухе. Они этого не сделают. Я делаю это, потому что я слишком добр. Она этого не сделает. -...Да. —И перестань говорить «да» в каждом втором предложении. Скажи это еще раз, и я прокляну твою душу, чтобы она чихала каждый раз, когда ты открываешь рот. -...Извини. *** Каким бы раздражающим он ни был, Директор Черепа редко давал плохие советы относительно магии или межпространственных сущностей. Вот почему темные маги Каларогарда пришли в эту ситуацию, намереваясь лишь вернуть утерянную реликвию Ведьмы Хаоса, а не вести с ней переговоры. Но теперь, когда ученики Тасвана смотрели на него со все более неуверенным выражением лица, он решительно покачал головой. «Все вы, сосредоточьтесь. Мы еще даже не нашли реликвию, так что нет причин беспокоиться о переговорах. Кроме того, Ведьма Хаоса — это не тот тип сущности, с которой можно просто запланировать аудиенцию. Давайте сначала сосредоточимся на поиске артефакта». «Ты ленивый и бесхребетный для темного мага», — презрительно заметил один из учеников Ахрака. «Кррк (Зачем вообще быть темным магом в таком случае?)», — добавил нежить из Легиона Оондоргу. «Может быть, лучше все-таки подготовиться к переговорам?» — пробормотал другой. "..." Тасван хотел прекратить все собрание и просто вернуться в Каларогард. Тёмные маги! Каждый из них! «Подождите-ка», — внезапно вмешался один из студентов Каларогарда. «Разве они не говорили, что были гости из Эйнрогарда?» «Ну и что?» — проворчал Второй из Учеников Ахрака. «Может быть, это темные маги из Эйнрогарда? Возможно, они опаздывают...» "Нет." «Почему бы и нет? Может быть, они передумали после того, как приглашение было отправлено...» «Их не приглашали». "..." "..." «Кррк (Что за чушь)?» В комнате повисла неловкая тишина, а собравшиеся темные маги недоверчиво смотрели на происходящее. «Что значит, их не пригласили? Разве вы не говорили...» «Мы солгали. Никакого приглашения не было». «Зачем тебе лгать о чем-то подобном?!» Лицо Тасвана стало смертельно серьезным, и он закричал в знак протеста. Это не было тривиальным вопросом. Несмотря на их случайные разногласия, темные маги империи в целом поддерживали редкое чувство единства по сравнению с другими магическими дисциплинами. Предательство этого доверия таким мелочным образом посеяло бы ненужный раздор. Что бы почувствовали темные маги Эйнрогвардии, если бы узнали об этом? «Потому что этот ублюдок Мортум не перестает хвастаться своими учениками!» — рявкнул Второй из Учеников Ахрака. «Я обращался к нему, понимаешь? Я был готов направить приглашение. Но вместо того, чтобы принять его, он только и делал, что твердил о том, какие у него блестящие ученики, насколько легче стала его жизнь благодаря им, и так далее и тому подобное! Как я мог не раздражаться? Ладно! Пусть изучают свою драгоценную темную магию в Эйнрогарде. Мы встретимся с Ведьмой Хаоса без них!» Атмосфера стала неуютно торжественной. Удивительно, но многие в зале почувствовали намек на сочувствие к этой вспышке эмоций. «Крркрк (Мортум в последнее время действует мне на нервы)». «Ну... это все равно не причина...» «Будь честен, малыш», — прорычал Второй из Десциплинов Ахрака, устремив свой взгляд на Тасвана. «Ты ведь тоже из магической академии, не так ли? Ты серьезно говоришь мне, что никогда не кипел от зависти, слушая Мортума? Ты никогда не спрашивал себя: «Почему у меня нет таких учеников?» «Я... я не видел! Не поймите меня неправильно!» Тасван поспешно отмахнулся от обвинения, пытаясь успокоить ситуацию. Но позади него его ученики обменялись сомнительными взглядами. «Это колебание было слишком долгим». *** «Лорд Моради скоро будет принимать гостей, так что сделайте перерыв и отдохните сейчас». Джиджель небрежно передала сообщение, уже направляясь к двери. Однако прежде чем уйти, она остановилась и повернулась к И-Хану. «А ты, Варданаз, — не разгуливай. Особенно не связывайся с рыцарями». «Тот факт, что рыцари перенимают методы обучения Эйнрогарда, — не моя вина...» «Моради уже ушёл. Не спорь, Варданаз». Пробормотав что-то себе под нос, И-Хань вернулся в общие покои. Возвышающаяся на крутой горе и окруженная укреплениями цитадель семьи Моради представляла собой впечатляющее зрелище. Но времени любоваться северным пейзажем не было. Йи-Хан поставил свой рюкзак и вытащил каменную табличку. Глаза Кэттена, делившего с ним комнату, светились интересом. «Ты собираешься изучать магию?» «А, да. В этом и суть». «Вам нужна помощь?» «Это было бы честью». У И-Хана было две причины достать планшет. Одна из них — максимально эффективно использовать свое ограниченное время. Другая? Чистое любопытство. «Если Бакванталана была таким блестящим магом, как утверждают записи, то почему она создала именно темную магию?» «Подожди, это неуважительно», — подумал Йи-Хан, качая головой. Будучи представителем школы темной магии, ему нужно было перестать подсознательно смотреть на темную магию свысока. «Вы узнаете какую-нибудь из этих рун?» — спросил он Каттена. «Темная магия Бакванталаны», — прочитал вслух Кэттен. «Это та часть, которую я записал ранее», — пояснил И-Хан. Остальная часть надписи была написана древним имперским шрифтом, языком, на котором мало кто мог свободно читать. «Боюсь, это все, на что я способен...» Уши Кэттена поникли, он явно был разочарован. Йи-Хан поспешно успокоил его: «Все в порядке! Я займусь переводом, а ты можешь прикрывать мою спину, пока я работаю». Кэттен просиял, его уши снова навострились. Глядя на него, И-Хан почувствовал приступ дежавю. «Почему это напоминает мне о помощи Гайнанадо с заданиями?» -Ты слышишь меня...? "...?" Йи-Хан вздрогнул и огляделся. Он был слабым, как эхо голоса старухи. «Это было... мое воображение?»