Глава 1158 — Глава 1158

Глава 1158 Сейчас не время для таких размышлений. Немертвый слуга ждал отчета. Вскоре должен был прибыть один из жрецов культа, чтобы доложить о выполнении поставленной задачи. Однако назначенное время прошло, а отчета так и не поступило. Пространство измерений, в котором обитал немертвый слуга, начало искажаться, пульсируя, когда гротескные щупальца плоти и мышц вырывались наружу, словно взрыв. Это было проявлением его кипящей ярости, направленной на остатки культа Сангвироса. *** Ибинта продолжала нервно поглядывать на И-Хана. Даже покинув город, безумный маг сидел молча, погруженный в свои мысли. «Может ли быть так, что он злится на меня за то, что я не смог найти останки Сангвироса?» Это было вполне возможно. Конечно, жители Мархейма осыпали их похвалами и благодарностью. В конце концов, даже для известных имперских магов было нелегко остановить чуму и поймать виновных в ней злых богов-поклонников. Городские власти и рабочие, несомненно, в этот момент вздохнули с облегчением. Но когда дело касается сумасшедшего, вы не можете применить обычную логику. В конце концов, если бы кто-то мог быть понят по обычным стандартам, его бы не называли сумасшедшим. Если бы этот мальчик из семьи Варданаз начал действовать с такой же неуравновешенной интенсивностью, как его печально известный старший брат... «Гм». "Ик!" От неожиданности Ибинта чуть не свалился с коня. Конь раздраженно фыркнул, лягнув сугроб рядом с собой. «Что-то случилось?» «О, ничего. Я просто подумал, что нам нужно скорректировать нашу стратегию». Йи-Хан поделился своими недавними мыслями вслух. Нынешний подход — задерживать любого подозрительного человека и допрашивать его до тех пор, пока не появится зацепка — имеет свои недостатки. «Если противник подготовился или расставил ловушки, ситуация может обостриться без всякой необходимости», — сказал И-Хань. «А, вы только что поняли — ах, нет! Очень мудрый вывод, сэр!» Ибинта выругался и тут же осыпал Йи-Хана похвалами. Маг решил действовать более осмотрительно, и Ибинта едва не испортил все своим неосторожным замечанием. Если бы Йи-Хан разозлился из-за него и вернулся к более жестокой стратегии, имя Ибинты запомнилось бы преступникам как вечного глупца, вызвавшего гнев сумасшедшего. «Я приберегу этот метод для ситуаций, когда я уверен, что он сработает. А пока я отдам приоритет более тихим подходам». «Отличное решение! ...Подождите, вы все равно будете использовать старый метод, когда будете уверены?» Ибинта вздрогнула. То есть он не собирается отказываться от этого полностью?! «Есть проблема?» «Нисколько! Ха-ха, помогать такому магу, как ты, уничтожать этих мерзких преступников было честью и удовольствием!» Ибинта удвоил лесть. В конце концов, его жизнь была гораздо ценнее жизней безымянных преступников. «О? Если вы так воодушевлены, то, возможно, я еще несколько раз воспользуюсь старым методом...» «Пойду проверю дорогу впереди!» Почувствовав, что разговор принимает опасный оборот, бывший главарь бандитов быстро бросился вперед, чтобы разведать обстановку. Северные районы империи были заполнены горными тропами и пересеченной местностью, с частыми разрывами дорог из-за оползней и эрозии. Суровый климат не просто усложнял жизнь людей — он также означал более частые встречи с духами, монстрами и межпространственными аномалиями. Естественно, это приводило к большому количеству хаоса и инцидентов. «Все чисто! Можете спокойно продолжать путь!» Рыцари смерти возле кареты ответили глубоким, грохочущим голосом. «Не знаю, зачем вы проверяете то, что мы уже подтвердили, но ладно!» Внутри вагона студенты «Башни Белого Тигра» просматривали плакаты с объявлениями о розыске и записывали имена задержанных ими бандитов. После столь насыщенной событиями миссии им потребовалось некоторое время, чтобы во всем разобраться. «Баг Железноголовый»? Разве это не тот парень из той крепости в прошлый раз?» «Похоже на то. Это имя мне о чем-то говорит». «Ух ты! Я поймал кого-то подобного?!» "Подождите, нет, это не "Баг Железноголовый". Это просто "Баг Лысый"". «…Почему у этого парня такое похожее имя? Он напрасно вселил в меня надежду». Студенты тщательно изучали свои уловы, выискивая кого-нибудь хоть немного заметного. Даже поимка полузнаменитого преступника давала им право хвастаться по крайней мере год. Джиджель тихонько прочистила горло, пытаясь вернуть друзей к реальности. Однако студенты, продемонстрировав редко встречающуюся на занятиях сосредоточенность, были полностью поглощены разглядыванием плакатов с объявлениями о розыске. «Как вы думаете, почему этот парень получил прозвище «Стальной Клык»?» «Может быть, он заменил все зубы металлическими?» «Значит ли это, что у Senior Steelboots был предок, который носил металлические ботинки?» «Сомневаюсь. Не похоже, чтобы предки профессора Бангэгора (Тандерстрайда) на самом деле издавали громоподобные звуки при ходьбе». "Хэй." "!" Резкий голос Джиджель прервал болтовню студентов. «Ч-что такое, Моради? Мы что-то сделали не так?» «Кто-нибудь недавно сбегал? Нет, верно? Если кто-то ушел, чтобы купить эти журналы по поло или что-то в этом роде, говорите сейчас. Не рыцарский долг втягивать других в неприятности из-за их эгоизма». «…» Долгю про себя думал, что охота за покупателями журналов о поло тоже не является рыцарским долгом. Особенно не с таким человеком, как старший Каттен, рядом. Это был позор для их башни. *** «Нам очень жаль, сеньор». «Хм?» Кэттен оторвался от книги, явно сбитый с толку. «Вы читали, сэр?» «Да, действительно, младший». «Любая выбранная вами книга должна быть необыкновенной…» Долгю взглянул на книгу, найдя ее почерк странно знакомым. «Какое название?» Введение в базовую магию призыва: написано для студентов первого курса «…!» «Эту книгу написал для меня молодой Варданаз. Разве это не трогательно?» — тепло улыбнулся Кэттен. Долгю молча достал обложку книги — ту, в которой он обычно прятал прочитанные любовные романы, — и протянул ее. «Старший, вам следует использовать это. Это защитит крышку от повреждений». «О, спасибо! Я вижу, вы тоже часто читаете». «Э-э... да... Ну, И-Хан так усерден в учебе, что вдохновил меня сделать то же самое», — ответил Долгю, подавляя уколы вины, скручивавшие его грудь. *** Тем временем Джиджель бросила презрительный взгляд на своих друзей и холодно сказала: «Не говори мне, что ты забыл, зачем мы здесь». «Чтобы выследить бандитов и...» «...ловить злых богов, верно?» "..." Ее пронзительный взгляд стал таким же холодным, как замороженные вершины далеких заснеженных гор, и только тогда рассеянные умы ее друзей снова пришли в себя. «Правильно! Нам поручила семья Моради!» «Тогда скажите мне, в чем именно заключалась задача?» Над группой повисла тишина. Англаго в момент паники попытался выбросить бумажную птицу в окно, чтобы призвать Йи-Хана. «Исследовать состояние имущества, выявить любые проблемы и предложить решения». «Т-точно, так оно и было». «Я имею в виду, я думал об этом все это время», — пробормотал один студент, пытаясь сохранить лицо. Остальные тут же ткнули его в бок, уставившись на него за столь очевидную ложь. А что, если Джиджель решит надавить на него, чтобы узнать подробности? Щелкните— Переднее окно кареты открылось, и И-Хан просунул голову внутрь, держа в руках ту самую бумажную птицу, которую прислал Англаго. «Для справки: я уже спланировал редизайн зон ночного патрулирования поместья. Эта идея пришла мне в голову, когда я наблюдал, как наши пенсионеры крадутся по ночам». «...Ты вообще спишь?» Ученики Башни Белого Тигра уставились на И-Хана со смесью разочарования и недоверия. Когда он успел подготовить что-то подобное? Йи-Хан равнодушно пожал плечами, затем откинул голову назад и закрыл окно. Обращаясь к Ибинте, он добавил: «Я не понимаю, почему они заранее не готовятся к таким вещам». «…» Ибинта держал свои мысли при себе. «Очевидно, что у семьи Варданаз есть свой особый сорт безумия», — подумал он. *** В другом месте старшая сестра Джиджель, Джиклин, прославленный рыцарь из семьи Моради, патрулировала северные территории вместе с рыцарями поместья. В отличие от обычного, на этот раз они направлялись встречать гостей из Эйнрогарда. «Великолепно, леди Моради! Вид вашего фехтования вдохновляет меня удвоить свои тренировки!» Рыцарь из семьи Дюлак воскликнул от восхищения. Несколькими мгновениями ранее Джиклин одним ударом разрубил пополам огромного Гренделя — свирепого зверя-людоеда, известного своей гигантской кровью. Даже опытные рыцари избегали сражаться с такими существами один на один, однако Джиклин расправилась с ним без какой-либо магической поддержки или зачарованных предметов, полагаясь исключительно на свое искусство владения мечом. «Теперь да?» Эльфийская рыцарь, чьи длинные волосы были завязаны сзади в отличие от прически ее сестры, обратила пронзительный взгляд на рыцаря Дюлака. «Д-да, моя леди!» «И когда вы начнете снова посвятить себя тренировкам?» «Простите?» Рыцарь Дюлак застыл в замешательстве, но неотрывный взгляд Джиклина по-прежнему был прикован к нему. «Когда вы начнете?» «П-прямо сейчас, конечно!» «Хорошо. Начинайте». "...Простите??" Рыцарь оглянулся на своих товарищей, надеясь увидеть хоть какой-то знак того, что Джиклин шутит. Но остальные рыцари лишь покачали головами с жалостью. Вот что бывает, если дерзко разговариваешь с леди Моради. Она не понимает гипербол. Никогда не понимала. Когда дело касалось Джиклина, слова приходилось подбирать тщательно. Если бы вы рассеянно любовались заснеженными горами и говорили, что хотите на них подняться, вы бы уже на следующее утро на них поднимались. Если вы поклялись поймать разыскиваемого преступника после того, как зачитали ему обвинения вслух? Лучше верните его обратно, никаких оправданий. А если бы вы не выполнили свое обещание? Каждый день вас бы встречали словами: «Ты уже поднялся на гору?» или «Ты уже поймал преступника?» К сожалению, рыцарь Дюлак не слышал этих историй или отнесся к ним слишком легкомысленно. «…Хафф! Ха! Хафф! Ха!» В результате теперь он отставал от группы, усердно отрабатывая удары мечом. К счастью, пустынный снежный пейзаж не позволил никому стать свидетелем его унижения. «Кхм, леди Моради», — неловко кашлянул другой рыцарь, пытаясь сменить тему. «С другой стороны, мы были удивлены новостями о магах Эйнрогарда. Похоже, решение лорда было вполне обдуманным». Когда Гидеф Моради, нынешний глава семьи Моради, впервые пригласил студентов из Эйнрогарда под предлогом официальной просьбы, рыцари поместья были озадачены. Зачем тратить время и поручать студентам-магам (не младше, чем студентам второго курса) провести расследование и подготовить предложения по поводу поместья? Гидеф Моради был известен своей эффективностью и рациональностью, поэтому слухи и домыслы, естественно, распространялись. Некоторые утверждали, что это было сделано для укрепления связей с семьей Варданаз. Другие шептались, что герцог Гонадальтес надавил на него. Но когда пришло известие о том, что студенты Эйнрогарда систематически уничтожали бандитские группировки во время своего путешествия, рыцари наконец поняли. Это был план с самого начала! Обычно маги отказались бы приходить в поместье. Их темпераменты были печально известны своей сложностью в управлении. А лорд Гонадальтес? Он нашел бы бесчисленное множество способов вмешаться, придраться и помешать плану. Но представив приглашение как формальную комиссию, Джидерпра аккуратно обошёл все препятствия. Студенты прибыли без сопротивления, и благодаря их присутствию, хаос в регионе был эффективно урегулирован. По крайней мере, так думали рыцари. «Нет, лорд искренне ищет совета у Варданаза», — решительно вмешался Джиклин, прерывая ход их мыслей. Ее отец искренне хотел услышать предложения друга своей дочери. «…» «…» Рыцари обменялись неловкими взглядами, предпочтя воздержаться от дальнейших комментариев. Джиклин, не обращая внимания на их мысли, продолжал вести группу по заснеженной местности. Позади нее рыцарь Дюлак усердно размахивал мечом, его лицо было красным от напряжения и стыда. Хотя его унижение тяготило его, он утешал себя одной мыслью: По крайней мере, никто за пределами группы никогда об этом не услышит.