Глава 1153 — Глава 1153

Глава 1153 Даже Ибинта был ошеломлен увиденным, хотя его точка зрения была несколько иной. «Этот метод… он действительно работает?!» Это даже не были западные провинции; они были просто на северном подступе. Но результаты были уже настолько впечатляющими. Он с трудом мог в это поверить. Какой уровень шока должны были испытать эти преступники, если они так отчаянно распространяли слухи и обменивались информацией? Однако И-Хан остался равнодушным, несмотря на чудо, произошедшее перед ним. «И почему я должен тебе доверять?» Независимо от того, насколько ужасной была ситуация, или как сильно эти преступники унижались и умоляли сохранить им жизнь, такой ответ не мог не вызвать раздражения. Наемники, преуспевавшие в недрах Империи, не отличались особым терпением. Однако наемники, собравшиеся здесь сегодня, вели себя как кроткие агнцы, проявляя необычайный уровень самообладания. «Мы ожидали, что вы это скажете. Поэтому мы приготовили зелье признания. Вы можете проверить ингредиенты, и мы выпьем его прямо здесь, чтобы дать показания. Не будет никаких уловок или обмана». «Хмф. Насколько я знаю, ты мог заранее стереть часть своих воспоминаний». «Мы учли и это. Пожалуйста, посмотрите на это зеркало. Это дорогой артефакт для проверки памяти. Если вы его осмотрите, то увидите, что наши воспоминания не были каким-либо образом изменены». Напряженная битва умов между отчаянными наемниками и подозрительным магом разворачивалась в тишине, и ни одна из сторон не уступала ни на дюйм. Джиджель, стоявшая в стороне, могла только ошеломленно наблюдать за происходящим, совершенно потеряв дар речи. «На что, черт возьми, я вообще смотрю?» Конечно, были преступники, которые сдавались из страха и молили о пощаде. Но никогда в жизни она не видела преступников, приходящих настолько подготовленными. Если они были способны так тщательно организовать свою сдачу, разве они не могли просто заняться законной деятельностью, а не совершать преступления? «Хорошо. У меня нет выбора, кроме как согласиться». И вопреки всем обстоятельствам наемники победили. Их отчаянное желание выжить каким-то образом позволило им одержать победу, даже против мага Эйнрогарда! — Вы уверены, что это нормально? «У меня мало времени. Я не могу позволить себе тратить время на ненужные задержки. Если информация достоверна, я ею воспользуюсь». «Хороший выбор!» Наемники хлопали с самой искренней радостью, какую только могли выразить их закаленные лица. Наблюдая за ними, Ибинта не мог не подумать про себя: «Мне повезло, что я не такой жалкий». Унизительные выходки наемников только вызывали у него тошноту. *** В темных переулках города священник, украшенный колючими символами, выгравированными на его лбу, поднял руки, благословляя собравшуюся толпу. «Молитесь, все вы. Возносите свои молитвы великому Бессмертному Восстановителю. Молитесь его бесконечной жизненной силе, его совершенному телу и его вечной жизни». «Оооох…» «Слава богу жизни!» В последнее время по трущобам города распространились слухи о священнике, который может исцелить любую травму, какой бы серьезной она ни была. От беженцев, спасающихся от катастроф на Западе, до выживших после нашествия чудовищных волн на севере, сломленным и забытым некуда было обратиться — некуда, кроме как к учениям культистов злого бога. Священник с символами шипов размахивал руками, его пустые глаза изучали толпу. Жестом он дал сигнал об окончании сегодняшнего собрания. «И это все? Уже закончилось?» Из тени показались остатки антимагической фракции. После того, как их фракция была уничтожена в результате непредвиденной катастрофы, эти выжившие бесцельно скитались, пока их пути не пересеклись со жрецом культа Прахгала. Сектанты злого бога обычно производили тревожное впечатление, но опытные преступники и хитрые люди давно научились их эксплуатировать. Они могли быть фанатиками, но вера давала им предсказуемость. Запустите правильные убеждения, и даже сумасшедший может стать полезным. Эти антимагические остатки были хорошо подкованы в подобных манипуляциях. Когда они подошли к священнику с колючками и проявили интерес к Прагалу, священник не колеблясь предоставил им убежище. «Да, на сегодня все», — ответил священник. «Какой смысл тогда собирать всех этих людей? Разве вы не можете использовать их для чего-то большего? Я даже видел здесь слугу из знатного дома. Вы могли бы проникнуть в их особняк или, может быть, захватить гильдию торговцев…» Оставшиеся были в отчаянии. Ресурсы и средства были на исходе. Независимо от того, отказались ли они от своих антимагических идеалов, чтобы сформировать новую группу, или попытались восстановить свою старую организацию, им нужно было золото, чтобы выжить. "Хм…" Священник закрыл глаза, словно общаясь со своим богом. «Еще не время». "……" Лица антимагических остатков исказились от разочарования. Они имели дело с достаточным количеством сектантов, чтобы знать, как работают эти так называемые «беседы с богами». Никакое божественное существо не нашептывало священнику на ухо. Чаще всего «видения» священника были просто его собственными заблуждениями, рожденными его фанатичными желаниями. "Тц." «Вот почему иметь дело с сумасшедшими так мучительно». Оставшиеся пока отступили. Но глаза их светились злобой. Это была явная угроза: если священник продолжит игнорировать их требования, последуют последствия. Когда толпа разошлась и остатки ушли, священник с колючками наконец остался один. Он засунул руку глубоко в свой рот. Невозможный жест для обычного человека, но тело священника двигалось так, словно у него не было костей, неестественно изгибаясь и скручиваясь. Подобно змее, пожирающей собственный хвост, плоть священника гротескно исказилась, когда внутри его тела открылся пространственный разлом. Отчет. Поразительно, но по другую сторону разлома оказался епископ культа Прахгал! В бесчисленных карманных измерениях, прилегающих к материальному миру, были места, где преступники и беглецы искали убежища. Для культистов эти скрытые измерения служили и убежищами, и оплотами. Только самые опытные маги могли обнаружить эти укромные места, не говоря уже о том, чтобы проникнуть в них. Еще больше изогнув свою гротескную фигуру, священник заговорил. «Как ты повелел, я выполнил твои указания. Число верующих неуклонно растет». А антимагические остатки? «Они не проявляют никаких признаков веры». Как и ожидалось. Епископ, известный как «Бессмертный», внешне был далек от человека. Он напоминал раздутую массу плоти, слитую с извивающимся телом огромной змеи. Его искривленная форма извивалась, пока он размышлял. В отличие от епископов официальных церквей Империи, которые часто носили свои титулы в административных или почетных целях, епископы культов злых богов были монстрами, доказавшими свою силу и хитрость. Если епископ культа считал своего настоятеля недостойным или неверным, он мог — и часто так и делал — поглотить его, чтобы занять его место. Несколько епископов, существовавших в культах, составляли костяк их организаций, они двигали культ вперед в его неустанном стремлении к слиянию со своими злыми богами и возвышению за пределы смертных пределов. Недавно эти падальщики снова показали свои лица. Будучи уничтоженными однажды, они теперь действуют безрассудно, бросаясь вперед без оглядки. Они глупы, но разве их глупость ничему вас не научила? Термин «мусорщики» использовался другими сектантами для насмешек над культом Сангирос. С точки зрения епископа, это так называемое возрождение культа Сангвироса не могло продлиться долго. Поскольку большинство их могущественных бойцов погибло, их лидеры безрассудно подвергали себя опасности, и тот, кто ими руководил, не избежит последствий. «Ты хочешь, чтобы я их сожрал?» Нет. Сейчас не время для этого. Мы многое потеряли. Мы должны сосредоточиться на восстановлении. Увеличивайте число последователей и укрепляйте веру. Нам нужно удвоить нашу текущую силу, прежде чем браться за такие отвлекающие факторы. Не тратьте ресурсы на общение с этими глупцами. "Я понимаю." Слова епископа были весомыми, они были наполнены подавленной яростью из-за ресурсов, растраченных безрассудными действиями другого епископа культа. Бессмертный испустил ядовитый вздох, его терпение истощилось. Для сектантов весь мир был врагом. Даже их подчиненные, их собратья-епископы — все были соперниками в глазах богов, которым они служили. *** «Вы скормили червям остатки?» "Да." «Тогда пора начинать». Остатки антимагической фракции совершили одну фатальную ошибку: Они верили, что могут манипулировать поклонниками злых богов. Чего они не смогли понять, так это того, что единственной причиной, по которой культисты терпели их существование, было простое равнодушие. В тот момент, когда злой поклонник бога заметил тебя, твоя судьба была решена. Священник, отмеченный шипами, уже подбросил червя силы в пищу остаткам. Этот коварный паразит, усиливая жизненную силу своего хозяина, одновременно высвобождал ужасное проклятие, которое распространялось со скоростью лесного пожара. Вскоре оставшиеся люди станут ходячими переносчиками болезней, заставив население обратиться к Богу Жизни за спасением. «Есть еще одна вещь, о которой стоит сообщить». "Что это такое?" «В последнее время заметно возросло число людей, ищущих мусорщиков. Ходят слухи, что к охоте присоединились даже некоторые могущественные маги». «Дураки. Пусть. Пока мы контролируем ситуацию, эти идиоты будут идеальными козлами отпущения». Немертвый священник был совершенно равнодушен. Не все культы злых богов были одинаковы. Например, когда Орден Сангвирос раскрыл себя, это было представлено в виде кровавых жертвоприношений и насилия. Напротив, когда культ Прахгала появился, граждане Империи сами стали его защищать, очарованные его манипуляциями. Даже если бы падальщиков преследовали, охотники в конечном итоге либо сражались бы друг с другом, либо их бы уничтожили более слабые пешки. *** «Эти проклятые бандиты! Оккупируют главные дороги и вымогают пошлины, как разбойники? Непростительно!» «И они смеют нападать на нас, когда мы, маги, ремонтируем эти дороги?! Это просто возмутительно!» Из-за недавнего роста паранойи местные преступники быстро сообщали о любых подозрительных личностях, что приводило И-Хана и его отряд к одному успеху за другим. Всего за несколько дней они разгромили несколько бандитских группировок и даже поймали торговцев людьми, бежавших из южных провинций. Учащиеся Башни Белого Тигра испытали искреннюю гордость за свои достижения. «Йи-Хан! Спасибо за помощь. Если бы не твоя магия — подожди, Йи-Хан? Что с ним не так?» «Он выглядит... расстроенным. Может быть, это потому, что никто из пойманных преступников не был поклонником злых богов?» «Да ладно, поклонники злых богов встречаются не так уж часто. Это как пытаться вытащить редкую магическую карту из колоды». «Фу, ужасная аналогия, но, конечно, она работает». В то время как мелкие преступники были повсюду, настоящие сектанты встречались редко. Но даже зная это, настроение И-Хана не улучшалось. Он надулся и тыкал бессознательных бандитов своим посохом, словно желая, чтобы они признались в ереси. «Студент И-Хан». "Да?" Услышав голос профессора Гарсии, И-Хан неохотно прекратил подталкивать упавших бандитов. Бандиты, притворявшиеся мертвыми, тихо вздохнули с облегчением. Видеть, как этот маг тычет в них, ухмыляясь, было кошмаром. «Есть новости из Мархейма. Судя по всему, там вспышка чумы. Судя по симптомам, это похоже на болезнь, вызванную проклятием». «Кто-то что-то натворил с древними руинами или что-то в этом роде?» «Кто знает… В любом случае, нам следует подготовиться заранее. Я планировал сварить партию зелий. Не хочешь помочь?» «Я тоже помогу, профессор!» Глаза Кэттена заблестели от волнения. Профессор Гарсия тут же в панике замахала руками. «О, Кэттен! Кажется, этот бандит ослабляет веревки, чтобы напасть на юниоров!» "??!" Бандит, корчившийся от боли, замер на месте, совершенно ошеломленный обвинением. Какие веревки?! Он буквально корчился, потому что у него были ушиблены ребра! «И-Хан?» Профессор Гарсия снова окликнул его, обеспокоенный. И-Хан стоял неподвижно, глубоко задумавшись. Она научилась бояться такого поведения в своем ученике. Когда он становился слишком тихим, это обычно означало, что он собирается сказать что-то совершенно нелепое. «Профессор, могу ли я высказать предложение?» «Конечно! Это из-за зелий?» Профессор Гарсия был уверен в алхимических способностях И-Хана. В конце концов, они оба пробовали себя в нескольких школах, заслужив репутацию странных полиматов. «Да, это касается зелий», — серьезно сказал И-Хан. «Вместо того, чтобы раздавать их людям, не будет ли эффективнее, если я воспользуюсь своей темной магией, чтобы напрямую поглотить проклятие и разрешить ситуацию самостоятельно?» «…Профессор! Профессор!! Не могли бы вы подойти сюда на минутку?!» Гарсия немедленно позвал профессора Кирмина. Она не собиралась пытаться убедить этого сумасшедшего.