Глава 1138 — Глава 1138

Глава 1138 Под улицами города Бепайме. Резкий крик главаря банды заставил его подчиненных вскочить в бой. Они поспешили потянуть рычаг, спрятанный в стене, открывая секретный проход, ведущий в подземную канализацию города. Для этих сумасшедших рыцарей, бродивших по улицам наверху, это был единственный способ передать сообщения своим соратникам, разбросанным по всему городу. Но когда они ринулись в сырые и темные туннели, их окликнул леденящий душу голос. — «Вы собираетесь передать сообщение, не так ли? Поторопитесь. И убедитесь, что вы ничего не упустили в своем отчете». "……" "……" Воры замерли на месте, широко раскрыв глаза и дрожа. Из теней канализации, о которых никто не должен был знать, раздался голос рыцаря смерти, словно шёпот самого жнеца. Их ужас был не только в присутствии рыцарей, но и в их небрежном, почти неторопливом тоне, как будто они были городскими стражниками на обычном патруле. Каким-то образом это делало все бесконечно хуже. — «Не отвечаете? Говорите громче». «…Д-да, мы сделаем это. Клянусь!» — «Хорошо. А теперь поторопитесь! Мы заняты, а преемник еще больше занят. Если вы не найдете то, что он ищет, кто знает, что он сделает дальше?» Воры проклинали все на свете, углубляясь в туннели. «Безумные маги! Безумные рыцари! Чем этот город заслужил такое?!» *** Хаос в таверне был только началом. Каждого, кого ловили рыцари, тщательно допрашивали, заставляя раскрыть все известные им темные уголки города. Эта цепная реакция привела к краху многочисленных «честных» граждан, занимавшихся незаконным бизнесом в Бепайме. «Это то самое место?» «Д-да! Пожалуйста, просто отпустите меня!» «Нет, пока мы не подтвердим. Если мы не найдем здесь ничего подозрительного, ты вернешься со мной в Эйнрогард». "……" Пойманный контрабандист выглядел так, будто всерьез подумывал принять яд прямо здесь и сейчас. Много лет назад некоторые из его старых коллег были отправлены в Эйнрогард, и с тех пор о них никто ничего не слышал. «Скажите всем, кто внутри, чтобы вышли», — приказал Йи-Хан. Перепуганный контрабандист мог только подчиниться. Магазин, о котором идет речь, был высококлассным алхимическим магазином, отмеченным латунной ступкой и пестиком, висящими на его вывеске. Хотя он продавал законные зелья и ингредиенты, он также торговал незаконными товарами. Расположенный в оживленном торговом районе города, магазин пользовался покровительством некоторых знатных покровителей, включая барона Валтаха. «Ты вообще знаешь, где ты?! Ты что, с ума сошел?! Сам барон Валтаха...» «Ты слышал это? Приведи его сюда», — небрежно сказал И-Хан, прерывая алхимика. —«Да, сэр». Рыцари двигались со спокойной, почти деловой эффективностью, словно торговцы, снимающие товары с полки. Кровь алхимика застыла в жилах. Это спокойствие было гораздо страшнее любой угрозы или крика. «Т-ты не можешь! Никто в Бепайме не посмеет так вытащить Барона! Ты хоть представляешь, кто он?!» «Мне все равно», — категорически ответил И-Хан. Честно говоря, Йи-Хан в последнее время находил свой статус мага Эйнрогарда весьма полезным. Когда он вернулся в Эйнрогард, даже имперский закон не мог его коснуться. Конечно, директор, скорее всего, накажет его в соответствии с правилами Эйнрогарда, но это был бы гораздо лучший результат, чем если бы им занимались внешние власти. «Может быть, именно поэтому мои старшие доставляли столько хлопот на улице…» Пока И-Хань размышлял над этим опасным открытием, алхимик остался один на один со своей тревогой. Часть его цеплялась за надежду, что рыцари на самом деле не приведут сюда Барона. Но другая его часть, осознавая связь Йи-Хана с Эйнрогардом, боялась, что они просто достаточно безумны, чтобы сделать это. Если бы они это сделали, то барону было бы плевать на Эйнрогард. Он бы первым убил алхимика за то, что тот втянул его в эту историю. «Преемник Варданаз, следует ли нам, пока мы ждем, осмотреть магазин на предмет нелегальных товаров?» «Отличная идея. Пожалуйста, продолжайте». Глаза алхимика расширились от тревоги. «Варданаз?! Ты сказал Варданаз? Ты из семьи Варданаз?! Разве ты не должен быть благородным магом, посвятившим себя благополучию народа Империи?!» «До тебя дошли странные слухи», — коротко ответил И-Хан. — «Это не странные слухи. Это правда». Рыцари смерти не могли не вмешаться, даже когда грабили магазин. Они хотели убедиться, что репутация преемника останется незатронутой, несмотря на хаос, который он создавал. — «Знаешь, сколько этот маг Варданаз сделал для других? А ты тут треплешься о каком-то бароне, как будто он важный». — «Человек, который спасает голодающую Бепайме, стоит здесь, а ты ноешь. Как тебе не стыдно». "……" Алхимик не находил слов. Если этот маг был таким благородным и добродетельным человеком, почему он мчался по городу посреди ночи? *** «Мы привели Барона!» Звук копыт скачущих лошадей предшествовал прибытию рыцарей, которые вернулись вместе с бароном Валтахой. Барон, все еще одетый в ночную рубашку, был бледен, как призрак. «Разве он не выглядит немного потрясенным? Вы ведь не угрожали ему, не так ли?» «Тсс. Замолчи, жрица Сиана», — настойчиво прошептал Нигисор, прерывая ее. Неподалеку торговцы и прохожие наблюдали за происходящим, перешептываясь между собой. «Он, вероятно, замерз, потому что его вытащили ночью. И давайте не забывать, что присутствие рыцарей смерти сопровождается неестественным холодом», — быстро добавила Тиджилинг, ее спокойное и искреннее поведение делало ее объяснение вполне правдоподобным. Зрители зашумели в знак согласия, убежденные его словами. Сиана, с другой стороны, была шокирована. «Я не могу поверить, что Тиджилинг просто так солгал…!» «Барон! Пожалуйста, помогите — Аргх!» «Ты проклятый дурак! Что тебя нашло, что ты втянул меня в эту передрягу?!» Барон, чье самообладание было нарушено, набросился на алхимика, ударив его своим ночным колпаком. Это было далеко от достойного образа городского дворянина, но, учитывая обстоятельства, никто не мог его винить. Вытащенный из постели, подвергнутый ужасным угрозам и теперь еще и замешанный в планах алхимика, барон оказался в отчаянии. «Если хочешь утонуть, сделай это в одиночку!» «Мне жаль! Мне жаль!» Испуганный и полностью побежденный, алхимик быстро выложил все, что знал: тайные бухгалтерские книги, маршруты контрабанды и даже список подозрительных лиц. К сожалению, ничего из этого не привело к появлению злых богопоклонников. Названные им имена принадлежали лишь контрабандистам и бандитам, воспользовавшимся недавним хаосом. — «Какой позор. Я действительно думал, что он может быть одним из них». — «Жаль. Он казался таким подозрительным». — «Почему? Потому что он выглядит подозрительно?» — «Нет, потому что он живет слишком дисциплинированной жизнью для преступника. Это само по себе подозрительно». — «А, понятно!» Наблюдая за непринужденной беседой рыцарей, барон прочистил горло, пытаясь вернуть себе хоть какое-то подобие власти. «Кхм. Кхм». — «А, барон… э-э… сэр? Что мы можем для вас сделать?» «Я полагаю, что эта пытка с алхимиком окончена. Могу ли я теперь вернуться домой?» — «Конечно. Мы вас проводим». «Сопроводить меня? Ты имеешь в виду обеспечить защиту?» — «Ну да. И еще потому, что нам нужно осмотреть ваше поместье». "……" Барон замер на полушаге. «…Я вас неправильно понял? Зачем вам понадобилось осматривать мое поместье?» «Ты получил деньги от алхимика. Нам нужно убедиться, что в твоем доме не прячутся злые богопоклонники», — сухо ответил И-Хан. «Это абсурд! У вас есть какие-нибудь доказательства?!» «Вы признались, что взяли деньги у алхимика». «В этом городе много людей, которые брали у него деньги!» «Тогда вы можете назвать нам все их имена». "……" Столкнувшись с неумолимыми доводами И-Хана, барон почувствовал себя так, словно разговаривает с кирпичной стеной. «Что... что ты за человек?!» — «Что вы будете делать, если не будете сотрудничать, барон?» — тихо спросил сопровождавший его рыцарь, и его голос был полон угрозы. Барон замер, вспоминая угрозы, которым он подвергся ранее. — «Кстати, барон, вы знаете, откуда поступили гуманитарные грузы для Бепэма? Их взяли из поместья графа Буйона». «…Их не забрали. Их забрали из-за его хищения», — пояснил И-Хан, хотя его слова остались без внимания. Барон перестал слушать, как только услышал слово «схвачен». — «Мы не предупреждаем дважды, барон. А мы уже дважды вас предупредили. Вы нас за императорских собачек принимаете?» Хотя в последние годы эти рыцари встречались редко, когда-то они были печально известны тем, что исполняли приказы главарей Черепа с беспощадной эффективностью, оставляя за собой разрушения. Вспоминая ужасающие истории, которые он читал в имперских газетах в детстве, барон не мог сдержать содрогания. «…Н-нет, конечно нет». — «Хорошо. Тогда следите за своими действиями в будущем». Глаза рыцарей смерти светились жутким светом, их спектральная аура оказывала сильное давление на всех, кто стоял рядом. И-Хан, заметив бледность барона, слегка улыбнулся, чтобы успокоить его. «Если вы будете сотрудничать, никаких проблем не возникнет». "……" Но больше всего барона пугали не рыцари, а маг, спокойно стоящий среди них. Так легко повелевать этими нежитью... что за безумие таилось в таком человеке? «Этот псих… он даже страшнее нежити!» *** Прошла ночь, и наступило утро, принесшее с собой шквал писем протеста. Конечно, те, кого "посетили" ночью, не имели возможности отправлять такие письма. Зачинщиками были те, кому повезло избежать налета — пока. Эти люди, опасаясь, что лезвие может качнуться в их сторону, не могли сидеть сложа руки. Их первая остановка? Епископы Церкви. Поскольку город Бепаиме страдал от сильного бедствия, несколько епископов были размещены поблизости. «Ваша светлость! Пожалуйста, выслушайте нашу просьбу! Мы понимаем, что маги пришли на помощь во время этого кризиса, но дает ли это им право игнорировать имперский закон и моральные нормы? Разве все не должно следовать надлежащей процедуре?» Городские негодяи, которых редко заботили законы и правила, теперь размахивали ими так, словно от этого зависела их жизнь. Потому что на этот раз от этого зависела их жизнь. В конце концов, кто бы не испугался, если бы безумный маг в сопровождении Рыцарей Смерти врывался в какое-то место без предупреждения? Однако реакция епископов оказалась далека от ожидаемой. «Вы говорите о маге семьи Варадназ? Разве не он оказывал постоянную поддержку — как материальную, так и магическую — жертвам этой катастрофы?» «Если это попытка оклеветать молодого мага в связи с инцидентом с графом Буйонским, Церковь не потерпит таких беспочвенных обвинений». «Что — нет! Это не имеет никакого отношения к графу Бульону! Мы говорим исключительно из беспокойства!» К несчастью для протестующих, епископы и священники региона были исключительно благосклонны к И-Хану. Никакая клевета, какой бы умной она ни была, не могла пройти. Один особенно разъяренный епископ даже отругал группу, выкрикивая: «Как вы смеете распространять такую нелепую клевету, вы, нечестивые люди!» Вынужденные подавить свой гнев, негодяи отступили, ища другой выход. Их следующая цель? Маги из других имперских академий. А именно, Архимаги из Baldurguard. Конечно, Baldurguard не пользовался таким уважением, как Einroguard, но это все равно была престижная магическая академия. Конечно, магов там можно было убедить вступить. «Великие Архимаги из Балдургарда! Пожалуйста, вы должны вмешаться! Другой маг из Эйнрогарда сеет хаос!» «Ха! Мы прекрасно знаем, что ты пытаешься сделать!» Разбойники вздрогнули, когда им немедленно дали отпор ученики Бальдургарда во главе с никем иным, как Занданни. «Ты явно пытаешься посеять раздор между Бальдургардом и Эйнрогардом! Это не сработает. Даже если бы Варадназ использовал… скажем так, слегка агрессивные методы, думаешь, мы бы поверили в эту чушь?» 'Немного?' Младший по званию Занданни, который последовал за ними, не мог не усомниться в правильности этой фразы. Однако, пока у власти был Зандани, никакие подкупы и мольбы не сработали. Потерпев полное поражение, негодяи снова отступили со слезами разочарования на глазах. «Есть ли в Империи вообще законы?!» *** Исчерпав все варианты, они прибегли к последнему — и наименее желательному — решению: сообщить о случившемся императорскому чиновнику. По случайности в этом районе оказался императорский инспектор, отправленный раньше епископов для наблюдения за работами по оказанию помощи. Инспектор, изможденный и явно изнуренный переутомлением, осматривал ущерб местным сельскохозяйственным угодьям, когда заметил приближающуюся толпу негодяев. Он нахмурился. Среди толпы были несколько знакомых лиц — он знал, что они были замешаны в темных делишках. «Что это значит?» «Ваше превосходительство! Пожалуйста, исправьте эту несправедливость!» Если и была группа, которая не любила магов Эйнрогарда, так это имперские чиновники. А если чиновник был высокопоставленным? Тем более. Даже если маг действовал ради общего блага, одной мысли о том, что один из «приспешников» Принципалов Черепа будет бесчинствовать в городе, было достаточно, чтобы заставить большинство чиновников выйти из себя. «Варадназ? Ты сказал семья Варадназ?» «Да! Он студент из Эйнрогарда и...» «Понятно. Очень хорошо. Я немедленно составлю отчет и отправлю его Его Величеству Императору. Вы все можете возвращаться домой». «Спасибо, Ваше Превосходительство! Большое спасибо!» Обрадованные негодяи несколько раз поклонились, прежде чем уйти. Как только они ушли, инспектор тут же бросил написанную им записку в ближайшую жаровню, и она сгорела дотла. Если бы в инциденте был замешан сам Директор Черепа, инспектор немедленно составил бы официальный отчет. Но молодой маг из семьи Варадназ? Это было совсем другое дело. Он ни за что не собирался подавать отчет, основанный на жалобах подозрительных людей на мага, которого глубоко уважали Император и высокопоставленные чиновники. «Очевидно, что эти негодяи натворили дел и получили по заслугам». Если бы Директор Черепа стал свидетелем этой сцены, он, возможно, был бы настолько охвачен ревностью, что упал бы в обморок на месте.