**Глава 37. Доспехи из Руин**
— Да. Слушаюсь, господин Мэр.
Листер по привычке хотел было склонить голову, но, вспомнив недавний приказ, тут же выпрямился. Ян Вэньли пристально смотрел на него, и от этого взгляда парню стало не по себе. С трудом сохраняя самообладание, он спросил:
— Господин, есть ли ещё какие-то поручения?
Ян Вэньли молча покачал головой. Он бросил долгий взгляд на Листера, а затем перевел его на здание Таверны. Он не сомневался в правдивости слов Дукина. Возможно, использовать Листера в качестве наживки было бы эффективнее всего… но Ян Вэньли не верил, что парень способен на предательство. Тот, кто в Руинах не побоялся заявить о желании стать рыцарем и сражаться с порождениями скверны, тот, кто не сбежал в самый страшный момент, не продастся так просто.
— Ты… Впрочем, неважно. Помни: бери еды столько, сколько нужно. Хеде пора расти, пусть ест вдоволь и не скромничает. Это твоё право, как моего подчинённого.
Сказав это, Ян Вэньли стремительно зашагал прочь. На посту Мэра дел было невпроворот. Если бы не Гендер, который взял на себя часть административного груза, Ян Вэньли, вероятно, уже давно бы задохнулся от этой рутины.
«Может, подкинуть Гендеру пару золотых?» — мелькнула мысль, но он тут же отбросил её. Репутация у старика в Гамлете была прескверная — поговаривали, что его одинаково часто видели и в борделе, и в Аббатстве. Давать деньги Гендеру — всё равно что пускать ресурсы на ветер.
Погружённый в раздумья, Ян Вэньли добрался до кузни. Угроза со стороны Вожака становилась всё более осязаемой. Хотя до события **[Вторжение Вожака]** ещё оставалось время, дозорные уже докладывали о лазутчиках в характерных белых волчьих шапках — знаке отличия элитных отрядов банды Вожака. Ян Вэньли усилил патрули, да и тренировки ополчения начали приносить плоды. Однако после «откровенного» разговора с господином Ва стало ясно: снаряжение банды Вожака на голову выше местного, да и числом они превосходят ополченцев.
— Господин Мэр, мы вас заждались.
Баристан стоял у входа, а за его спиной, понурив головы, сгрудились мастера-ремесленники. К удивлению Ян Вэньли, здесь же оказалась и Джуния. Она одарила его мимолётной улыбкой, а отблески пламени из горна окрасили её золотистые волосы в багряные тона.
Баристан заговорил первым:
— Новые доспехи готовы. За эти полмесяца мы успели собрать двадцать полных комплектов, включая мечи и кинжалы. Всё перековано из того снаряжения, что вы принесли из Руин.
— Всего двадцать? — Ян Вэньли оторвал взгляд от Джунии и нахмурился. — Я помню, что просил изготовить защиту как можно быстрее. Моё требование было простым: вооружить солдат так, чтобы их не брала свинцовая пуля. Мне не нужны латы вроде тех, что носит Рейнальд. Вы использовали доспехи из Руин как основу, а того, что я принёс, должно было хватить на сорок полных комплектов. Почему их вдвое меньше?
Град вопросов заставил мастеров ещё ниже опустить головы. Никто не решался встретиться с Мэром взглядом. Наконец Баристан взял слово:
— Господин, прошу вас, выслушайте объяснения.
Он выложил на верстак комплект брони и меч. Поверхность доспеха отливала тусклым, мрачным блеском. Было заметно, что металл подвергся особой обработке: отчетливо проступали слои. Одна часть была серебристой — свежевыплавленное мастерами железо, другая — иссиня-чёрной, взятой от доспехов из Руин.
Ян Вэньли костяшками пальцев постучал по нагруднику — сначала по тёмной части, затем по светлой. Металл отозвался глухим, тяжёлым звуком. На слух разницы не было, но возникло странное ощущение, будто чёрный металл из Руин куда плотнее и надёжнее.
— Господин, этот доспех — один из лучших, что нам удалось собрать. Конструкция превосходная, она выдержит и пулю, и рубящий удар, — пояснял Баристан. — Нам пришлось лишь подогнать детали и укрепить горловину. Этот древний металл… он прочнее, чем вы можете себе представить.
С этими словами Баристан подхватил тяжелый кузнечный молот и с размаху обрушил его на стык пластин.
*Танг!!!*
Доспех на стойке содрогнулся. Удар Баристана был страшен — в него была вложена сила, способная раздробить кости. На серебристой, «новой» части металла осталась глубокая вмятина. В реальном бою после такого удара человек вряд ли бы выжил, даже если бы броня не пробилась. Но чёрная пластина из Руин осталась невредимой — на ней виднелась лишь едва заметная царапина в месте контакта.
Ян Вэньли подался вперед, заинтригованный.
— Этот металл из Руин… он действительно крепче того, что вы отливаете в горнах?
— Вы видите это сами, господин? — В голосе Баристана смешались восторг и профессиональное разочарование. Он указал на неповрежденный нагрудник. — Я применял передовые методы пудлингования, которым научился в Стальной Республике. Мы работали день и ночь, используя этот горн. — Он кивнул на массивную, хоть и обветшалую печь за спиной. — Мы ковали при максимально возможных температурах, выбивая из железа каждую крупицу шлака и примесей, чтобы получить самое чистое ковкое железо, на которое мы способны. Да, у нас нет оборудования Стальной Республики, но это железо — лучшее, что можно найти на нынешнем рынке!
Баристан перевел дух, не скрывая изумления:
— И всё же оно и в подмётки не годится этому черному металлу… Это просто какая-то магия!
Услышав слово «магия», Ян Вэньли мгновенно понял, почему здесь находится Джуния. Весталка мягко улыбнулась:
— Господин, вы правы в своих подозрениях. Это действительно можно назвать магией.
Ян Вэньли жестом велел мастерам выйти. Когда в кузне остались только они втроем, он нерешительно произнес:
— Это Аспект **Кузня**?
— Свинья? — Баристан ошарашенно уставился на Мэра. — Господин, при чём тут свиньи?
Ян Вэньли потер переносицу:
— Не бери в голову… Позже Джуния тебе всё объяснит.
Весталка едва заметно кивнула.
— Да, господин, это сила Аспекта **Кузня**. Я не утверждаю, что в самих доспехах заключена чародейская мощь. Но этот металл, по своим свойствам далеко опережающий эпоху, в которой был создан, несёт на себе четкий отпечаток **Кузни**. Последователи этого Аспекта всегда стремились воплотить свои изыскания в материи. Я спрашивала господина Баристана… это ведь сталь, верно?
Баристан покачал головой:
— Госпожа, то, что вы понимаете под «древней сталью», и этот металл — совершенно разные вещи. — Он начал возбужденно жестикулировать. — Чтобы вы понимали: Стальная Республика, используя свои самые совершенные технологии, сможет добиться такого качества стали лишь через десять, а то и двадцать лет! Если бы в этой кузне не было этого удивительного горна, мы бы даже не смогли соединить эти материалы.
«Хе-хе… Мои маленькие игрушки…» — проскрежетал в голове голос Предка.
Ян Вэньли уже привык к этим внезапным комментариям. Он задумчиво потер подбородок, осознавая, к чему ведут его собеседники.
— Значит, вы считаете, что эти доспехи созданы по технологиям, намного превосходящим наше время. И вы, Джуния, подозреваете, что здесь замешана сила **Кузни**?
— Да. И это сила, которая когда-то применялась в промышленных масштабах, — Джуния не скрывала тревоги. — Господин, эта земля куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Насколько мне известно, здесь уже проявились Аспекты **Кузня**, **Зима** и даже **Вера**. Это больше сверхъестественных сил, чем я встречала за все годы своих странствий. Теперь я убеждена: в этом краю сокрыты и другие Аспекты. Вы понимаете, что это значит?
Она тяжело вздохнула.
— Наследие, оставленное вашим Предком, — это не просто земли и титул. Это нечто запредельное, выходящее за рамки воображения. И банда Вожака, которая охотится за этим наследием, наверняка обладает артефактами. Или даже настоящими сверхлюдьми в своих рядах.
Обновлено: 19.02.2026