**Глава 35. Управление городом и Вожак Бах**
— Вот и славно, — Ян Вэньли едва заметно улыбнулся.
Он поднялся в полный рост и окинул взглядом окрестности. Жители Гамлета уже начали собираться у ограды, испуганно затаив дыхание. Впервые они видели «бандитов» в столь жалком положении. Сначала из-за забора выглядывало лишь несколько пар глаз, но вскоре их стало десятки — они светились в темноте, словно волчьи очи, прикованные к фигуре мэра и телам на земле.
Ян медленно поднял ружье. Ему было плевать, что эти наемники просто выполняли работу и не имели к нему личных счетов. В этом мире нет места добру и злу — есть только интересы.
— Жители Гамлета! Смотрите в оба! — его голос прогремел над садом, подобно раскату грома. — Вожак никогда не знал к нам жалости! Они врываются в наши дома, как бешеные псы, топчут наше достоинство и крадут наш покой! Они привыкли считать нас овцами, которых можно стричь и резать, когда вздумается! Но не бойтесь! Псы Вожака — такие же люди!
Ян с силой пнул одного из «бандитов» в живот. Тот скорчился от боли, изрыгая стоны. Мэр, не колеблясь ни секунды, приставил ствол к его голове.
*П-бах!*
Выстрел эхом разнесся по притихшему поместью. Толпа вздрогнула, словно от удара бича.
— И они тоже смертны!
*П-бах! П-бах! П-бах!*
Три выстрела, три сухих хлопка. На площади воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь запахом гари и крови. Но это оцепенение длилось лишь мгновение.
— Да!
— Смерть ублюдкам!
Страх мгновенно переплавился в неистовую ярость и фанатичное обожание. Мужчины вскидывали кулаки, надрывая глотки, женщины кричали, срываясь на визг. Ян Вэньли с удовлетворением наблюдал за этой вакханалией. Как бы то ни было, толпа наконец была организована. Пришло время подводить итоги.
— Господин Ва, — мягко произнес Ян, повернувшись к наемнику, — возвращайтесь к себе. Позже я навещу вас, нам нужно обсудить дела.
Ночной спектакль принес богатые плоды. Ва вернулся в свою Таверну, фактически сделав выбор в пользу мэра, и подтвердил поставку обещанных пятнадцати ружей. Мэри Джейн же оказалась под «защитой» в собственном особняке, что на деле означало домашний арест.
Женщина была вне себя от благодарности, искренне веря, что Ян спас её из лап Дукина. В порыве признательности она достала из тайника, о котором никто не мог и помыслить, кошель с золотом — ровно тысячу монет. Ян прекрасно понимал, что у этой лисы припрятано гораздо больше, но сейчас у него не было времени на раскопки. Пока Мэри Джейн в Гамлете, её кошелек никуда не денется.
Пользуясь моментом, Ян окончательно вырвал бразды правления ополчением из рук Базо. Тот сохранил титул командира, но власть его стала призрачной. Кроме того, удалось дожать Ва по поводу Таверны. Тот всё еще отказывался её продавать, но с радостью согласился на проведение электричества.
Ян немедленно распорядился начать прокладку кабелей. Как только тайный контур будет завершен, секреты [Веры] станут ему доступны. В городе наступило временное затишье, но Ян знал — это лишь прелюдия. Ва не так прост, чтобы довериться полностью, а главный противник, Бах, еще даже не показался.
Рейнальд тем временем пошел на поправку. На военном совете Ян утвердил структуру будущей армии. Командование принял Баристан, сохранив за Яном право последнего слова. Ветеран занялся отбором и муштрой ополченцев. Лучшие из них могли рассчитывать на жалование в десять золотых в месяц — как у квалифицированных рабочих.
Самые же способные и отчаянные попадали в элитный отряд под начало Рейнальда и Дисмаса. Работа опасная, но и оплата соответствующая — один золотой в день.
Супа тем временем продолжала свои изыскания. Помимо важных зданий, Ян приказал установить фонари на главных улицах. Гамлет, хоть и страдал от перепадов напряжения, наконец-то начал выходить из вечной тьмы. Баристан также взял под надзор кузню, контролируя производство оружия, а Джуния продолжала врачевать в Аббатстве, ставя людей на ноги.
...
Пустоши.
Земли вокруг Гамлета были огромны и смертельно опасны. Когда-то здесь пролегал путь к Родовому гнезду мэра, цвели поля, а Ферма была полна жизни. Но теперь всё изменилось. Искаженные колючие заросли Терновника перекрыли дороги. Среди руин рыскали безумцы, культисты и порождения больной природы. И где-то здесь затаилась банда Вожака, удерживающая край Пустошей силой стали и пороха.
Бах сидел в лагере на ящике с ядрами. На его плечи была наброшена шкура огромного белого волка, чья голова покоилась на плече воина, словно живая.
— Значит, новый мэр... — пророкотал он. — Бартон и Джоге сложили головы от его руки.
Единственный глаз Баха сверлил распростертого на земле Джека. Лицо предводителя бандитов не выражало ничего, кроме холодной задумчивости.
— Да, великий Бах! — запричитал Джек, дрожа всем телом. — Я видел, как он привез зерно из Руин, видел, как он убивал ваших людей! Горожане осмелели, они очерняют ваше имя! Господин, этот выскочка хочет стать королем Гамлета вместо вас! Умоляю, сожгите город, пусть эти ничтожества умоются кровью!
Джек распалялся всё сильнее, не замечая, как за его спиной выросла тень разбойника. Холодная сталь коснулась горла старика, а чья-то рука зажала ему рот.
*Вжик!*
Тонкая красная линия расчертила шею Джека. Кровь из сонной артерии брызнула фонтаном, мгновенно пропитав его лохмотья. Старик задергался, суча ногами, но вскоре затих. Его тело отбросили в сторону, словно ненужный хлам.
— Ничтожество. Вздумал нам приказывать, — сплюнул бандит.
Из теней выскочили три белых волка и принялись за трапезу. Бах не проронил ни слова. Он поднялся с ящика, возвышаясь над своими людьми подобно великану. В его глазу вспыхнул багровый огонек, а по подбородку непроизвольно потекла слюна. Годы сражений со зверьми превратили его в одного из них.
— Гамлет... Давно я там не был.
— Скоро... — прошептал Бах, словно обращаясь к самому себе. — Еще немного... Ритуал должен быть завершен верно. Половина луны — и я закончу. Когда я приму [Грань] и обрету истинную силу, мэр Гамлета станет лишь пылью под моими ногами.
Обновлено: 19.02.2026