**Глава 31. Подводные течения**
Спускаясь по лестнице, Ян Вэньли краем уха уловил грубую брань Хэнка. Его лицо на мгновение омрачилось, но он тут же взял себя в руки и вежливо указал Ваше на дверь.
— После вас, господин Ваше. Прошу.
— Ну что вы, господин бургомистр, только после вас, — притворно скромничал тот, не желая уступать первенство.
— Я здесь человек новый, пришелец, так что… прошу вас, — настаивал Ян.
Эта сцена взаимной любезности заставила их подчиненных в недоумении переглядываться. После недолгих препирательств Ян всё же первым вышел из таверны, и Ваше последовал за ним плечом к плечу.
Толпа горожан, ожидавшая кровавой развязки или хотя бы громкого скандала, была разочарована. Вместо драки они увидели двух мирно беседующих лидеров. Ян Вэньли коротко кашлянул, призывая людей к тишине.
— Гамлет! Бандитская зараза терзает нас слишком долго! С разбойниками пора кончать, и кончать решительно!
Он обвёл толпу суровым взглядом.
— Но не бойтесь. Раз уж я, Ян Вэньли, взял на себя бремя власти, я клянусь: мы будем биться с Бахом не на жизнь, а на смерть, пока в Гамлет не вернется мир! Аплодисменты!
Тишина была ему ответом. Люди лишь хмуро переглядывались.
*Пах!* — Ян выхватил пистолет и выстрелил в воздух.
*Хлоп-хлоп-хлоп!* — Жители нехотя зааплодировали.
— С моим приходом в Гамлете воцарится порядок! — провозгласил Ян. — Я решил, что вместе с господином Ваше, госпожой Мэри Джейн и господином Базо мы объединим усилия, чтобы искоренить банду Вожака! Аплодисменты!
Снова вялые хлопки.
— Отлично! Госпожа Мэри Джейн, желаете что-нибудь добавить?
Женщина лишь молча покачала головой. Потеря огромной суммы денег лишила её всякого желания говорить.
— Господин Ваше?
Тот тоже отказался от слова.
— Это ваша заслуга, господин бургомистр. Я не смею претендовать на вашу славу.
— Прекрасно! — Ян сам начал громко хлопать. — Объявляю начало кампании! Мы должны подготовиться. В течение месяца мы покончим с Бахом раз и навсегда! Помните: кто может — помогает деньгами, кто может — силой! Вместе мы защитим наш прекрасный Гамлет! Собрание окончено.
Ваше молча вернулся в таверну. Он не пошёл сразу к себе, а остановился у стойки. Достав бутылку дорогого вина, он принялся медленно и тщательно протирать её чистой тряпицей. Это была его давняя привычка: монотонные движения помогали ему успокоить нервы и привести мысли в порядок.
Дукин стоял поодаль, терпеливо ожидая. Как наёмник, Дукин обладал редким талантом — он умел слушать, наблюдать и давать взвешенные советы. Именно поэтому хозяева всегда ценили его и делали своим доверенным лицом. Он понимал, что сейчас Ваше анализирует ситуацию.
— Этот… новый мэр… — медленно начал Ваше, не отрываясь от своего занятия. — Он оказался куда… опаснее, чем я предполагал.
— Когда Гендер нашёл наследника, мои осведомители сработали быстрее его людей, — продолжал он. — Я приказал Бартону выставить засаду. То, что этот Ян сумел выжить в схватке с Бартоном и даже убить то порождение тьмы… Это стало для меня сюрпризом.
«Стоит ли сообщить Баху?..» — Ваше на мгновение замер.
Нет, пока не стоит. Бах — это Вожак, дикий зверь, которого невозможно контролировать. Появление Яна Вэньли даже принесло Ваше некое облегчение. Раньше ему приходилось удерживать Баха обещаниями и слухами о наследстве. Теперь же бандит становился всё более нетерпеливым. Если Ян и Бах вцепятся друг другу в глотки и обескровят свои силы — это будет идеальным исходом.
Ваше решил пока поддерживать союз с Яном. Однако этот человек был непредсказуем. Как и старый бургомистр, он обещал стать занозой в одном месте.
— Дукин… — негромко произнес Ваше. — Найди в окружении Яна одного рыцаря… кажется, его зовут Листер. Его мать когда-то работала на меня. Пригласи его ко мне для беседы.
— Будет сделано, — коротко ответил наёмник.
— И ещё…
Ваше снова принялся тереть бутылку, но вдруг сверху донёсся шум. Аристократы, не в силах больше сдерживаться, повалили вниз, наперебой поздравляя Ваше.
— Поздравляем, господин Ваше! Наконец-то кто-то займется этим Бахом. Мы столько натерпелись!
— И не говорите! Прозябать в этой таверне… Я бы давно уехал, да боюсь, что бандиты схватят сразу за порогом.
— Кстати, вот плата за охрану на эту неделю… десять золотых. Прошу, господин Ваше.
Один из дворян, заметив странное выражение лица Ваше, поспешно протянул ему монеты. Дукин посмотрел на бедолагу с искренним сочувствием.
*Хлыщ!*
Ваше одним ударом выбил монеты из рук аристократа и с грохотом обрушил кулак на стойку. Его глаза налились кровью, от недавнего спокойствия не осталось и следа.
— Мэри Джейн, эта жирная корова! Из-за её тупости мне пришлось отдать ружья!
Дукин осторожно шагнул вперед:
— Господин, я присмотрелся к людям мэра. Это сброд. Даже с ружьями они не представляют для нас серьезной угрозы.
— Сброд?! — взревел Ваше. — Это контрабандный товар! Лучшие стволы Стальной Республики! Каждое стоит по пять золотых, а эта идиотка просто подарила их! Если бы не тот факт, что только она знает, где спрятано наследство, я бы придушил её собственными руками!
Он тяжело задышал, пытаясь унять ярость.
— Сегодня ночью пусть Базо возьмет пару парней и наведается к ней. Пусть «компенсирует» наши убытки. У этой бабы точно припрятано еще золото!
*
Временный штаб в здании Дилижанса гудел от работы генератора. Тусклый электрический свет едва разгонял мрак этого забытого богом места. На рабочем столе Яна Вэньли аккуратной стопкой лежали двадцать новеньких длинноствольных кремнёвых ружей.
Ян взял одно из них. Оружие приятно тяготило руку. Ствол из холоднокованой стали был отполирован до зеркального блеска, а внутри виднелись четкие спиральные линии.
Нарезы.
Именно они обеспечивали точность и дальность стрельбы, недоступную обычным ружьям. Для этой эпохи это было чудо инженерной мысли, несущее в себе суровую эстетику промышленного века. Ян невольно проникся уважением к мастерам Стальной Республики.
Но сейчас были дела поважнее. Рядом на столе стоял увесистый мешочек — полторы тысячи золотых монет. С учетом остатков от покупки кузни и выплаты жалованья Рейнальду и Дисмасу, в распоряжении Яна было около двух тысяч двухсот золотых. Чувство власти и звон монет в кармане были чертовски приятны.
— Баристан, что ты думаешь о Базо?
— Идиот, — не раздумывая, ответил ветеран.
— Согласен. Он не проблема. Мне нужно, чтобы ты какое-то время побыл у него в подчинении. Я ничего от тебя не требую… и, думаю, ты понимаешь — я тебе пока не доверяю.
Баристан серьезно кивнул:
— Я понимаю, господин. Я всё ещё здесь только потому, что у вас есть одно редкое качество — вы говорите со мной искренне. Как военачальник в прошлом и как солдат в настоящем, я знаю цену правде.
Ян прищурился, гадая, не льстит ли ему старый рыцарь. Но сейчас это было неважно.
— Бах скоро будет здесь, — поделился он своими опасениями. — Но жители напуганы. Они не хотят сражаться, они хотят спрятаться. Да и наши люди… они в ужасе от одного имени Вожака.
Ян побарабанил пальцами по столу.
— У нас меньше месяца. Бах может ударить в любой момент. У него сотни головорезов, а у нас — меньше двадцати человек. Наёмники Ваше нам не союзники, они палец о палец не ударят. Поэтому я даю тебе шанс. Сегодня ночью, пока отряды еще не объединились, мы с тобой и парой ребят навестим Мэри Джейн. Нам нужны её деньги.
Он хитро улыбнулся.
— И сделайте побольше шума. Пора жителям Гамлета понять, что Бах не знает жалости.
Обновлено: 19.02.2026