Под вечер, подземная лаборатория особняка Старка.
Тони, опершись пальцами о подбородок, задумчиво потирал его, не сводя глаз со своего бронированного костюма Марк, оглядывая его с разных сторон.
В таком состоянии он находился уже довольно долго.
Лианг рядом из последних сил сдерживал смех.
— Итак, почему ты выкрасил её в розовый? — наконец не выдержал Тони, без выражения на лице указывая на ставший девчачье‐розовым костюм Марк.
— А, это, — Лианг мгновенно спрятал улыбку, заложил руки за спину и сделал максимально серьёзное лицо.
— Это Джарвис подготовил тебе тщательно продуманный сюрприз.
Он сделал шаг вперёд и указал на гнездо в груди брони, где устанавливался энергетический реактор.
Вокруг были еле заметно выгравированы английские слова.
Лианг прочитал вслух:
— «У Тони розовое сердечко».
Он подмигнул Тони:
— Ну как, тронуло? Розовый цвет символизирует чистоту и доброту, так что Джарвис тут тебя, считай, хвалит.
— Хм. Спасибо, что просветил, а то бы я сам ни за что не догадался, — губы Тони тронула холодная усмешка.
Лицо его заметно потемнело: он даже представить боялся, насколько «прекрасно» будет смотреться, если снова влезет в этот костюм.
Скорее всего, враги помрут со смеху, едва увидев у него на груди эту надпись, даже стрелять не придётся — сэкономят боеприпасы.
Тони глубоко вздохнул, какие‐то слова застряли у него в горле, он не мог их выдавить, от чего лицо ещё и слегка залилось краской.
Лианг, наблюдая за всей этой красочной сменой выражений, едва не расхохотался в голос.
Наконец Тони отвернулся, перестав смотреть на своё любимое детище.
— Джарвис, почему ты выкрасил её в розовый? — он обратился уже ко второму виновнику.
Первый костюм он любил настолько, что неизменно называл его «её».
— Сэр, это было предложение молодого господина Лианга, — вежливо ответил Джарвис, одновременно как бы исподтишка жалуясь. — Он сказал, что, увидев отремонтированную и выкрашенную в розовый броню, вы обязательно обрадуетесь ещё больше.
— Э‐эй, минутку, Джарвис, — тут же втянул его Лианг, — тогда ты вовсе не возражал. Мы же вместе решили, что так будет лучше, разве нет?
— Молодой господин Лианг, прошу простить мою дерзость, — ответил тот с безупречной вежливостью, — но вы же знаете, у искусственного интеллекта нет собственных мыслей.
— Искусственный идиот мыслей не имеет, а ты — ещё как, — фыркнул Лианг. — Ты же всегда напоминаешь Тони, что Пеппер разозлится, когда он назначает свидание очередной девушке с обложки. Так что и придумать сюрприз для Тони — для тебя абсолютно нормально.
Лицо Тони стало ещё мрачнее.
— Хватит! — рявкнул он и, обречённо бросив взгляд на уже открыто смеющегося Лианга, добавил: — И не думай, будто я не понимаю, что ты мне мстишь.
Лианг не стал отрицать:
— То есть ты сознаёшь, что заставить меня специально возвращаться в ту пещеру, чтобы тащить твою броню обратно, было не совсем по‐джентльменски?
Тони развёл руками:
— Ладно, ладно, сдаюсь. Считай, вопрос закрыт. Я не в обиде, а ты, пожалуйста, перестань мучить меня из‐за такой мелочи, хорошо?
За последние десять с лишним лет Тони испытал на себе немало «пыток» от Лианга.
Он уже основательно натренировал то эмоциональное самообладание, которое полагается опекуну, имеющему дело с «шаловливым» ребёнком.
Правда, это «шаловливый» только в его личном понимании — все остальные считали, что Лианг ведёт себя более чем прилично.
Например, в детстве Лианг терпеть не мог, что Тони постоянно приводит домой новых девушек с обложек журналов.
И несколько раз, в самый ответственный момент, когда Тони уже был «на старте», Лианг вставал за дверью и на максимальной громкости включал запись его прежних любовных признаний, сказанных другим девушкам.
В итоге разъярённая красотка, лежавшая в объятиях Тони, каждый раз вскакивала, хлопала дверью и убегала.
А Лианг тут же выныривал из‐за угла, махал маленькой рукой и бодро желал:
— Спокойной ночи, Тони, сладких снов!
Тони в такие моменты буквально закипал, как перегретый реактор, и, схватив подушку, гонялся за Лиангом по всему дому.
Зато Пеппер, выслушав наутро его жалобы, только радостно светлела лицом и тут же подсовывала Лиангу порядочную сумму карманных денег.
Правда, длилось это недолго — всего полмесяца.
Потому что через две недели была готова новая спальня Тони с усиленной звукоизоляцией.
С тех пор, даже если бы Лианг устроил дискотеку прямо за дверью, Тони спокойно включил бы в комнате Моцарта, создал бы подходящую умиротворяющую атмосферу и продолжил наслаждаться вечером в компании очередной красавицы.
Подобные «перестрелки» между ними.
Начались ещё, когда Лиангу было три, и продолжались вплоть до тех пор, пока он не пошёл в старшую школу и сам не стал приводить девушек домой.
В ту самую ночь, когда Лианг впервые пришёл с девушкой, они с Тони — один взрослый, другой помладше — обменялись взглядами и одновременно хмыкнули с понимающей улыбкой.
Так оба брата официально заключили перемирие на этом фронте.
Однако в остальных сферах их «боевые действия» вовсе не прекратились.
Иногда это Тони затевал проказы, чтобы досадить Лиангу, иногда инициатива исходила от самого Лианга.
Пеппер говорила, что они оба — просто два больших ребёнка, которые так и не выросли.
— Джарвис, убери эту броню и перекрась нормально, — махнул рукой Тони. — Если останется такой, я не хочу видеть её даже во второй раз.
— И заодно закажи партию материалов, — продолжил он. — Я собираюсь собрать новый костюм.
— В пещере условия были слишком примитивными, такой костюм не может отразить весь масштаб моего гения. Лианг, в этот раз я покажу тебе, что моя броня — это совсем не «игрушка»!
Лианг безразлично пожал плечами:
— Как хочешь. Я только с интересом посмотрю.
В этот момент к ним подкатили несколько механических манипуляторов — туповатый Ду‐Ду, неуклюжий Бэн‐Бэн и остальные. Согласованно работая, они начали выталкивать розовый костюм из лаборатории.
Лианг даже помог им немного.
Он просил Джарвиса перекрасить броню в розовый только ради того, чтобы подшутить над Тони, и ни на секунду не рассчитывал, что тот всерьёз начнёт её носить.
Но через десять лет, когда он пришёл в зал коллекции Тони.
Именно эта, самая нелепая по стилю броня стояла особняком в самом центре экспозиции, впереди всей серии Марков, словно гордо возвышаясь над остальными.
— Прямо сейчас собираешься заняться новым костюмом? — спросил Лианг, снова обернувшись.
Тони, как только сказал, так и сделал — одним размашистым движением очистил стол и уже готовился погрузиться в очередной рабочий марафон.
— Неужели так не терпится немедленно доказать, на что ты способен? — с усмешкой спросил он.
— Следи за формулировками, Лианг, — не отрываясь от дела, ответил Тони. — Тони никому ничего не обязан доказывать. Он лишь бросает вызов самому себе.
— Ну как скажешь. Только, когда будешь бросать вызов себе, не забудь подняться к ужину до темноты.
Лианг направился к лестнице, ведущей наверх из лаборатории.
— В честь того, что ты жив‐здоров выбрался, Пеппер решила устроить семейный вечер, — бросил он через плечо. — Исен и Роуд тоже придут.
Роуд — хороший приятель Тони в военных кругах, их дружба в фильме дошла до уровня, на котором можно вручить боевого костюма Железного человека.
— Только мы? Отлично. Главное, чтобы готовил не я — тогда я согласен на всё, — отозвался Тони, даже не подняв головы.
После того как его запечённый окунь в прошлый раз превратился в уголь и Лианг дразнил его за это целую вечность, Тони поклялся больше не переступать порог кухни.
Закончив разруливать бардак, оставшийся после пресс‐конференции, Пеппер наконец добралась до особняка.
В холле она взволнованно прижалась к Лиангу в лёгких, но искренних объятиях.
— Лианг! Боже, когда Тони сказал, что ты вернулся, я вообще не поверила, — воскликнула она. — Ведь Марк‐Космос всё ещё болтается где‐то на орбите Земли!
Космический корабль, который Тони лично построил, он нарёк «Марк‐Космос».
— А ты взял — и сам вернулся! Это просто невероятно!
— О‐о, да ты теперь вообще другой человек, — Пеппер с лёгким хлопком опустила ладонь ему на грудь и, почувствовав под пальцами словно мраморную твёрдость, только охнула и прикрыла рот ладонью. — Полгода назад и сейчас — как будто два разных тела!
— Если бы я знала, что ты стал таким сильным, — добавила она, — я бы ещё несколько месяцев назад постаралась с тобой связаться. Тогда Тони...
Она запнулась, чувство вины вновь отразилось на лице.
Лианг поспешил её успокоить:
— Всё в порядке, Пеппер. Ты же просто не хотела, чтобы я переживал, верно?
— Если бы я тогда ещё не стал таким же сильным, как супермен, — улыбнулся он, — даже узнав о пропаже Тони, я бы всё равно только беспомощно болтался в пустынном космосе, не зная, что делать.
Если Тони для него был кем‐то средним между старшим братом и слегка безответственным папашей.
То Пеппер, которая практически с пелёнок нянчилась с ним, вполне могла считаться чем‐то средним между старшей сестрой и приёмной матерью.
— К тому же, — он игриво подмигнул, — пусть путь и вышел непростым, но, в конце концов, раз уж Тони выбрался живым, не факт, что эта история для него обернётся чем‐то плохим, разве нет?
— Ты правда так думаешь? — Пеппер нахмурилась. — А по‐моему, он как раз стал немного... не в себе.
— Возможно, ты пока просто не привыкла к Тони после того, как он чуть не погиб.
Лианг, мягко положив ей руку на плечо, развернул её к кухне и слегка подтолкнул:
— Пойдём, Пеппер. Ужин опять на тебе, боюсь, без тебя мы пропали. А я буду сидеть рядом и рассказывать, через какие чудеса Тони прошёл в этот раз.
Несколько часов спустя.
Ужин прошёл на редкость удачно: гости разошлись по домам сытые и довольные.
По представлению Тони, Исен познакомился с Пеппер и Роудом и без особых сложностей влился в их небольшой круг.
В ближайшем будущем Исен займёт должность в исследовательском отделе корпорации Старк и наконец‐то сможет спокойно заниматься тем, чем всегда хотел.
За ужином Тони также поделился своим новым взглядом на жизнь и мыслью о том, что хочет заняться делами, которые действительно принесут миру пользу.
Жаль только, Роуд пока не до конца понимал, что у того на уме.
Благодарю за прочтение, поставьте лайк и сделайте закладки.
Обновлено: 10.07.2026