– Я, кажется, не вовремя? – она указала большим пальцем себе за спину, на дверь, когда оба одновременно обернулись к ней.
– Наташа! Ты! Это ты притащила сюда Супермена! Ты, чёртова шала...
– Плюх.
Стоило Дрейкову увидеть Наташу, как его тут же накрыла волна ярости, и он сорвался на визгливый мат.
Но договорить он не успел: Лианг ладонью хлестнул его по затылку, и голову того просто вдавило в столешницу. Череп разлетелся, мозги брызнули во все стороны.
– Болтает так, что уши вянут, – вздохнул Лианг. – И при этом выглядит, как законченный мерзавец в приличном костюме, прямо самому руку чешется приложить.
Он вытер заляпанную кровью ладонь о пиджак Дрейкова.
– Ты ведь не против, что я его прикончил? – он чуть склонил голову к Наташе.
Наташа безразлично пожала плечами:
– Я ещё много лет назад хотела сделать то же самое.
– Но как ты это провернул? – она подошла ближе. – Я про те феромоны, о которых он только что говорил. – Эта дрянь не даёт никому атаковать его, мы все это испытали на себе. Почему на тебя это не подействовало?
Лианг ухватил Дрейкова за воротник, стянул со стола и швырнул на пол, а затем его глаза вспыхнули алым – в следующую секунду от кукловода за кулисами осталась лишь кучка пепла. )
– Аномальные феромоны у меня в организме и секунды не продержатся, с чего им на меня влиять? – Лианг хлопнул ладонью, стряхивая несуществующую пыль. – Фантазёр был ещё тот.
Если только речь не о ментальном контроле или магии. )
Но всерьёз рассчитывать подмять под себя криптонианца, который больше полугода подряд заряжается под солнцем?
До такого уровня этим потугам ещё слишком далеко. )
Наташа смотрела на серую кучку на полу – то, что секунду назад было её бывшим начальником, – и слегка приоткрыла рот.
– Тепловое зрение... Ага, ещё одна чудесная новая способность, – пробормотала она. )
– Я уже почти привыкла к тому, что ты каждый раз умудряешься меня потрясать чем‐то новеньким.
– Сокровище, а не мальчик. – Она тихо усмехнулась. – Ну и как ты в следующий раз собираешься меня напугать?
Она улыбнулась беззвучно, уголки губ дрогнули.
– Но до того, как ты придумаешь новый фокус, ты, кстати, можешь сказать, как хочешь, чтобы я тебя отблагодарила, – добавила она. – Любые условия, я согласна.
– Наташа, ты вообще слышишь, каким тоном сейчас говоришь? – лениво отозвался Лианг. – Прямо как у тридцатилетней офисной хищницы, которая после работы заходит в бар присмотреть себе симпатичного мальчика‐модель, чтобы снять стресс.
В комнате висел огромный экран. )
А в столешницу под ним был встроен широкий управляющий пульт. )
Лианг подошёл к столу и провёл пальцами по сенсорной панели, пробуя разобраться в управлении.
– Хочешь отблагодарить – для начала помоги переманить вдов к нам, пускай работают на меня, – бросил он. )
– Хотя первым делом надо снять с них всех, по миру, контроль. )
– С удовольствием, – Наташа встала рядом, наблюдая за его действиями.
– Я сначала проверю, что там с девчонками на авианосце, – сказала она. – А взломом системы и поиском списка всех вдов по миру займёшься ты. Потянешь?
– Ерунда, – отозвался Лианг. Но едва он договорил, на экране вспыхнул алый интерфейс – система запросила разблокировку по отпечатку ладони.
– Биометрия, значит? – он скривился.
Потыкавшись пару раз и поняв, что обойти это так сходу не удаётся, он поморщился.
– ...Кажется, я погорячился, – хмыкнул он. – Дрейкову следовало дать пожить ещё пару минут.
Он вытащил из кармана телефон:
– Ладно, у меня всё равно есть Джарвис. Он и без чужих ладоней этот огород расковыряет.
Лианг соединил смартфон с панелью через кабель, и вскоре в динамиках комнаты раздался знакомый голос.
– Юный господин Лианг, мистер Старк просил узнать, вернётесь ли вы сегодня домой? – первое же предложение прозвучало как взрыв бомбы.
У Лианга по лицу будто потекли чёрные полосы.
– Не вернусь, – отрезал он. – И передай ему, чтобы не устраивал всякой ерунды, пока меня нет. Иначе завтра я попрошу Пеппер загнать его на работу.
– Принято. Немедленно передаю ваши слова мистеру Старку, – чинно ответил Джарвис.
Он запнулся на долю секунды, потом добавил:
– Также он поручил передать, что если вы не планируете ночевать дома, не забудьте принять меры безопасности и остерегаться злых людей, которые могут вас обмануть.
Лианг с силой хлопнул ладонью себе по лицу.
– Пускай сначала за собой следит, – проворчал он. – Вечный инфантильный старикашка, уверенный, что я всё ещё ребёнок. Да я в три года был взрослее, чем он сейчас!
– Пф‐х!.. Кх‐кх... – Наташа, стоявшая сбоку, не выдержала и расхохоталась, поспешно прикрыв рот кулаком.
Лианг смерил её взглядом смерти, но та лишь уложила за ухо выбившуюся рыжую прядь и отступила в сторону, отворачиваясь.
– Вот познакомлю тебя с самим Тони, этим ходячим детским садом, – буркнул Лианг. – Увидишь, насколько он утомителен.
Он уже собирался дать Джарвису команду по взлому систем «Красного дома», но тут ощутил лёгкий укол в щёку – Наташа кончиком пальца ткнула его в бок лица и тут же отдёрнула руку.
Когда он повернул голову, её уже не было рядом. Наташа стояла у двери, повернувшись к нему спиной. На пороге она махнула рукой:
– Если честно, одного инфантильного Старка в моей жизни более чем достаточно, – бросила она и сорвалась с места.
Через секунду она скрылась за поворотом коридора.
Лианг на миг завис.
– Ещё один ребёнок, – пробормотал он.
Тут просидевший молча какое‐то время Джарвис вновь подал голос:
– Мои поздравления, юный господин Лианг.
– С чем это вдруг? – не понял он.
– С тем, что вы нашли себе четвёртую подругу, – без тени иронии сообщил ИИ.
– Ваши три предыдущие подруги расставались с вами спустя две недели отношений, – невозмутимо уточнил Джарвис. – Причиной служили чеки, которые мистер Старк выписывал им.
– Надеюсь, на этот раз отношения окажутся более долгосрочными.
Эти слова вытянули из памяти Лианга весьма неприятные картины.
Он раздражённо зажмурился:
– Так это всё из‐за того, что Тони был уверен: меня вот‐вот обдерут до нитки, – процедил он. – Твердил, мол, нечего влюбляться, лучше держать всё на уровне физиологии!
– Стоило мне только завести девушку, – продолжал Лианг, распаляясь. – Не успевали мы провести вместе и пары ночей, как он уже махал у неё перед носом чеком!
– Чёрт, да он просто душил мою юность в зародыше!
– И всё же фактически он был прав, – мягко возразил Джарвис. – Все те девушки действительно интересовались в первую очередь вашими деньгами.
– Мистер Старк лишь делал за вас то, что мисс Пеппер обычно делает за него, – добавил ИИ.
– Да уж, легко рассуждать, когда ты железяка, – скривился Лианг. – Каждый раз чек на миллион долларов. Да кто бы при таком раскладе не ушёл?
– Значит, на этот раз вы намерены запретить мистеру Старку оплачивать за вас расставания? – педантично уточнил Джарвис.
– Не вижу смысла, – отмахнулся Лианг. – Мы с Наташей всё равно никогда не будем вместе. )
Он скосил взгляд на угол комнаты – там как раз находилось удобное место, чтобы притаиться и подслушивать. Наташа всё ещё была там, затаившись в тени. )
– Но со стороны ваши отношения выглядят как довольно удачно развивающиеся, – заметил Джарвис. Его код всё ещё не умел разбирать подобные нюансы.
Лианг покачал головой: )
– Это другое. )
Он пояснил: )
– С самого начала я знал: Наташе нужен не «кто‐то», а «где‐то». Ей нужно место, а не человек. )
– Она с детства живёт в чёрном, как ночь, мире, сплошь из трагедий, – тихо проговорил он. )
– Её приёмные отец и мать были парой разведчиков под прикрытием, изображали счастливую семью. То, что для других значит родное тепло, для неё было выстроенным декорациями фасадом, воздушным замком.
– Когда этот бутафорский домик снесли, её отправили в «Красный дом» – на переделку и подготовку, – продолжал он. – Боль, тренировки, потом выжженная лестница из трупов, по которой она поднималась как киллер.
– В итоге она перестала хоть как‐то узнавать себя – ни к кому, ни к чему не чувствовала привязанности.
– Она как пушинка на волнах: плавает по чужому морю, не имея ни причала, ни берега, – сказал Лианг.
– А такой пушинке больше всего не хватает не спасательного круга, а кусочка дна, отмели, куда можно осесть и пустить корни. )
– И было бы неплохо, чтобы на этой отмели уже лежали другие такие же пушинки, – усмехнулся он. – Пускай все шатаются от ветра, зато не поодиночке, а шумной кучкой. )
– Это «отмель» и есть её чувство принадлежности, – резюмировал Лианг. – Это не один человек, а семья, где есть братья, сёстры, где все свои. )
– Так что Наташе нужен не любовник, – он чуть вздохнул. – Ей нужно место, где она сможет наконец‐то почувствовать: «это мой дом». )
– Мы не будем вместе. )
Зная её прошлое и будущее, Лианг не сомневался. )
У Наташи обязательно появятся люди, которых она будет по‐своему любить, и друзья, к которым она прикипит. )
Но со всеми она будет сохранять тонко выверенную дистанцию. Эта лёгкая отстранённость – её личная броня. )
И одновременно – та основа, на которой держатся её отношения с окружающими. )
Глухой удар снаружи заставил его замолчать: будто кто‐то споткнулся и рухнул на пол. Затем послышались торопливые шаги, быстро удаляющиеся по коридору. )
Очевидно, Наташа, услышав каждое его слово, сбилась с дыхания и в панике ретировалась. )
– Юный господин Лианг, – осторожно напомнил Джарвис, – мисс Наташа только что ещё находилась за дверью.
– В курсе, – кивнул он.
– Вы очень хорошо её понимаете, – отметил ИИ. – Это значит, вы боитесь подойти ближе, несмотря на симпатию?
– Дорогой мой Джарвис! – Лианг фыркнул. – Подобными глупостями занимается только Тони. Я к Наташе испытываю лишь уважение и восхищение.
– То есть вы окончательно исключаете возможность быть с ней парой? – уточнил ИИ.
– Я бы хотел, чтобы всё между нами оставалось проще, – сказал Лианг. – Например, чтобы по ночам мы могли спокойно разговаривать по душам.
– Согласно анализу поведенческих паттернов мистера Старка, – безупречно вежливо ответил Джарвис, – ночные разговоры по душам в большинстве случаев перерастают в физическую активность, сопровождающуюся повышенным уровнем шума.
– Логика именно такая, – признал Лианг, усмехнувшись краешком губ.
– Но у меня, в отличие от него, ещё осталась совесть.
Благодарю за прочтение, поставьте лайк и сделайте закладки
Обновлено: 10.07.2026