Высотный ветер трепал рыжие волосы Наташи, но ей совсем не было холодно.
Она крепко сжимала ладонь Лианга и смотрела вниз, на россыпь огней, мелких, как бобы мунг.
– Невероятно, ты вот просто так взял и поднял меня в воздух! – она потянулась рукой к облакам, окутывающим их двоих, и туманное кружево легко просочилось меж её пальцев.
В особняке Старка, убедившись, что Наташа готова, Лианг просто схватил её за руку и рванул в небеса, прямо в облака.
За одну секунду разогнаться до сверхзвука, прорвать звуковой барьер – тот ещё аттракцион.
Даже Наташа, при всей своей выдержке, не смогла сдержать испуганные крики.
За прошедшие двадцать четыре года она прошла самые жестокие тренировки, летала на самых быстрых самолётах, изображала самых роскошных аристократок – казалось, ей довелось увидеть почти всё, что есть в этом мире.
Но вот так, безо всякой защиты, своим телом переживать полёт на сверхзвуковой скорости – с ней такое происходило впервые.
– Мы минимум в километре над землёй, – она с любопытством огляделась по сторонам, – но почему я всё так же спокойно дышу, могу нормально говорить и меня не разрывает на части от воздушного потока?
– Потому что я создал биополе, – Лианг не стал вдаваться в подробности.
Он вскинул голову, взглянул вверх:
– Здесь слишком низко. Если разгонюсь по‐настоящему, начну влиять на окружающую среду. Придётся подняться ещё выше!
– Насколько выше? – Наташа вздрогнула.
– Скоро сама увидишь!
Лианг потянул Наташу за собой, вновь ускоряясь и уносясь в заоблачную высь.
– У‐у‐у‐у!!! – Наташа уже успела привыкнуть.
Пробивая облака и встречая леденящий ветер, она наоборот заливалась звонким криком, как ребёнок на американских горках в парке развлечений.
Они поднялись до стратосферы.
К этому моменту на небосвод уже взошла луна.
Под ними тянулись ровные, плотные пласты облаков, слой за слоем.
Лунный свет отражался от их поверхности, переливаясь и прыгая, окрашивая чёрное дно стратосферы в холодноватый синевато‐белый тон.
Наташа наклонилась и посмотрела вниз, на ночной облачный океан.
Бескрайнее бело‐голубое море тянулось до самого горизонта; ни конца, ни края, ни единой точки, за которую можно было бы зацепиться взглядом, чтобы понять, где север, а где юг.
И вдруг её осенило.
Раньше, когда она водила истребители в стратосфере, координаты и курс всегда можно было уточнить по спутниковой навигации.
Но здесь – только собственное тело, никаких приборов, никаких систем наведения.
– Лианг! Ты вообще представляешь, куда нам лететь? – Наташа повернула голову и крикнула ему.
Лианг на секунду застыл, потом странно посмотрел на неё:
– Конечно представляю. Или ты хочешь сама показать мне дорогу и рассказать, где прячется Красный дом?
– ... – Наташа несколько секунд молча изучала его лицо, и вдруг её кольнула ещё одна мысль. – Если я скажу, что не знаю, где находится Красный дом... ты всё равно сможешь его найти?
– Ты прошла там подготовку, тебя держали под контролем, оттуда ты уходила на задания... и при этом не знаешь, где это место? – взгляд Лианга стал ещё более странным.
Наташа развела руками, совершенно невинно:
– Красный дом – это агентурная структура, оставшаяся со времён девяностых. О мире он не должен быть известен.
– Всё, что обеспечивает его существование, – это девочки, которых с малых лет вырывают из обычной жизни, ломают и выращивают по своим лекалам.
– Чтобы сохранить тайну и безопасность...
– Каждый раз, когда мы возвращались после выполнения задания, нам кололи седативный препарат.
– Так что... да, я действительно не знаю, где он находится.
– Хотя есть один человек, который может знать.
Наташа на мгновение задумалась, вспоминая:
– У меня был приёмный отец. Второе поколение Красного Стража, местный аналог советского Капитана Америки. Он точно что‐то знает, давай найдём его...
– Не стоит, – перебил её Лианг.
– Воссоединяться с приёмными родителями лучше, когда ты действительно свободна.
– А то выйдет странно: вы будете рыдать и говорить друг другу всё, что накопилось за столько лет, а я как посторонний там сбоку торчать?
Для него выследить Красный дом было несложно, и помощь проводника ему не требовалась.
Да и вообще, приёмный отец Наташи, Алексей, в фильме был классическим «комедийным персонажем».
Помимо того что он дал Наташе и её сестре Елене иллюзию семейного очага, во всём остальном толку было немного. О структуре и внутренней кухне Красного дома он знал примерно ничего.
– Тогда как ты собираешься его найти? Попросишь помощи у своего искусственного дворецкого, этого... Джарвиса? – спросила Наташа.
– Нет. Я буду искать глазами и ушами, – взгляд Лианга пронзал полпланеты, и Красный дом уже давно был у него «на мушке».
Наташа чуть нахмурилась, а потом распахнула глаза:
– Суперслух и супервидение? У тебя и это есть?!
– Вы что, когда увидели меня в костюме Супермена, так и не догадались, что способности у меня могут быть примерно те же? – вскинул бровь Лианг.
– Многие так и подумали, но это слишком, слишком невероятно. Никому не хотелось в это верить!
Наташа снова внимательно оглядела его с головы до ног.
– То есть ты и правда как Супермен... Не скажешь, ты криптонианин? Или ты просто фанат Супермена и через эксперименты сделал себя таким?
Она даже начала рассуждать вслух:
– Предыдущее поколение Старков участвовало в разработке сыворотки суперсолдата. Так что нынешний Старк, который смог вывести сыворотку Супермена, звучит вполне логично.
– То, что ты называешь «логичным», – это как сравнить небо и землю, – фыркнул Лианг.
– Тогда как ты стал Суперменом? – Наташа смотрела на него с неподдельным интересом. – В досье на тебя анализы крови в полном порядке, никаких аномалий.
– Когда‐нибудь у тебя будет возможность всё узнать, – Лианг загадочно улыбнулся.
И вдруг его уши едва заметно дёрнулись, а взгляд потемнел.
– Держись покрепче. Я уже слышу, как твой шеф бушует в Красном доме, потому что не может до тебя дозвониться. Придётся поддать газку!
– Хочешь успеть доставить меня обратно, пока он не договорит? – Наташа прикусила губу, улыбаясь. – Он, наверное, захочет тебя поблагодарить.
– Это было бы идеально. Я уже жду не дождусь выражения его лица.
Лианг резко ускорился, и чудовищное давление прорвало небеса, раздвигая облачные пласты.
Наташа с изумлением ощущала происходящее.
Под покровом биополя ветер, что в обычных условиях резал бы сталь, ударял ей в лицо так мягко, будто это тёплый весенний бриз.
Она чувствовала себя так, словно натянула VR‐шлем и наблюдала за полётом межконтинентальной ракеты.
Картинка и ощущения тела словно существовали отдельно друг от друга.
– Боже, это же чудо! – снова вырвалось у неё.
Их скорость легко перевалила за пятьдесят махов, и каждую секунду они пересекали десятки километров в выси.
В стратосфере, кроме облаков да разреженного воздуха, не было вообще ничего, за что можно уцепиться взглядом.
Но Наташа вскоре заметила, что Полярная звезда в звёздном небе всё ближе подбирается к зениту.
– Мы летим на Северный полюс? Красный дом в районе Северного полярного круга? – внезапно спросила она.
Чем ближе к полюсу, тем выше Полярная звезда поднимается над головой, стремясь к точке прямо над макушкой.
– Если точнее, над Северным Ледовитым... океаном. Почти прибыли!
Лианг, уводя Наташу за собой, начал снижать скорость и уходить в пике.
Почти прибыли!
Услышав это, Наташа посмотрела на стремительно надвигающийся слой облаков – и неожиданно почувствовала, как в груди поднимается тяжёлый ком.
Столько лет она ни разу не видела Красный дом целиком. В её памяти это место всегда оставалось обрывочным, мрачным и безликим.
Для неё он был как огромная глухая стена, отрезавшая её мир пополам, – символ смерти и отчуждения.
И вот она наконец должна увидеть его во всей полноте, да ещё и с небес, в сопровождении небесного карателя. Лианг был её главным козырем, её божественным мечом.
Она прекрасно понимала: против силы Супермена Красный дом просто беспомощен. От сегодняшнего дня уже никуда не деться – именно сейчас она поставит точку в своей прошлой жизни.
Но чем яснее она это осознавала, тем сильнее сжималось сердце.
Думала ли она о сладком чувстве возмездия, о том, как будет сметать Красный дом в пыль?
Нет. Всё это для неё было не более чем долгом, задачей, которую она должна выполнить. Даже если ради этого придётся умереть, она была готова.
А теперь, когда миссия почти завершена, вдруг оказалось, что дальше у её жизни, кроме горы кровавых счётов, нет никакого видимого продолжения.
Сейчас Наташа походила на щенка из зоомагазина, которого уже собрались вынести на улицу и вручить новым хозяевам.
Ей больше не придётся сутками сидеть в клетке, провожая глазами бесконечный поток посетителей с крохотной надеждой в глазах.
Она получит свободу – но вместе с ней столкнётся с миром, которого никогда не знала.
Полуденное солнце, летняя трава – всё это отныне будет доступно ей, она сможет сама протянуть руку и дотронуться до этого.
Но её глаза, слишком долго жившие во мраке, не умеют смотреть на дневной свет, а руки, привыкшие к крови и грязи, боятся коснуться нежной зелени.
Благодарю за прочтение, поставьте лайк и добавьте главу в закладки.
Обновлено: 10.07.2026