Лианг понял, что Наташа вовсе не шутила, и тоже убрал с лица улыбку.
— ...Ладно, не стоит так серьёзно реагировать. Я просто пошутил. И, кстати, беру назад свои не слишком уважительные слова.
Он поманил рукой:
— Бэм‐бэм, налей этой леди ещё немного кофе.
Теперь настала очередь Наташи удивляться.
— Ты извиняешься передо мной? Честно говоря... ты совсем не такой, каким я тебя представляла.
— Извиняюсь? Нет, ты что‐то перепутала. Я не извиняюсь, я просто стараюсь держать марку. По крайней мере, не шучу на счёт таких вещей вслух. — Лианг возразил спокойно.
В её взгляде мелькнуло сомнение.
— Даже слышать это странно... Я хочу сказать, ты совсем не похож на Старка.
— Может быть, потому, что получил ещё и другое воспитание, не только старковское?
Он поднял чашку, лёгкой улыбкой чокнулся с ней.
— Но как бы ты ни пыталась меня хвалить, это ничего не изменит.
— Ты ворвался сюда, напал на меня, я, не держась за обиды, спасла тебя, а ты снова за своё. Одна словесная любезность — слабая компенсация.
— ...Ты права, — Наташа улыбнулась и отпила кофе. — Но я и правда сказала от чистого сердца. Только что ты произнёс такие слова, каких я раньше никогда не слышала. Звучит... сдержанно и благородно.
— Благодарю за комплимент. Это часть моего имиджа, — Лианг усмехнулся, пожав плечами.
— Такой имидж, наверное, сильно действует на молодых девушек. — Её глаза прищурились с лёгкой насмешкой.
— Возможно. Впрочем... может, вернёмся к тебе и Красной комнате? — он поставил чашку.
— Что именно ты хочешь знать? — Наташа отошла от рабочей панели и выпрямилась. — Если это и есть твоя «компенсация», я ничего утаивать не стану.
— У меня только один вопрос. Полтора года назад — как именно Красная комната смогла тебя подчинить?
Он озвучил то, что терзало его уже долго.
Ведь от ответа зависело многое — его понимание этого мира, даже устройства самой реальности.
К тому же лечение Наташи он начал именно ради этого.
— Как меня подчинили... — она обхватила ладонями чашку, взгляд затуманился, будто память вернула в прошлое.
Для неё те месяцы были вечностью.
Под контролем она совершила слишком много злодеяний, запятнавших душу.
На их фоне даже те времена, когда она ещё лишь частично удерживала собственную волю, казались почти счастливыми.
Рассказывать всё это — значит заново содрать зажившую рану. Проще уж шагнуть под пули.
Но, поборов внутреннее сопротивление, Наташа всё же начала говорить:
— С детства меня тренировали и изменяли в Красной комнате. Всех девочек подвергали промывке мозгов.
— Мне же удалось сохранить частицу воли.
— Но когда появилась возможность, я попыталась сбежать... и потерпела поражение.
В её глазах отражалось дно, где дрожала кофейная тень, словно она смотрела сквозь годы.
— После этого они решили, что обычного внушения недостаточно. Теперь применяли химические препараты, полностью подавлявшие волю.
— Вот и всё, — её голос звучал ровно, словно она рассказывала, как положить слона в холодильник: открыть дверцу и положить.
Лианг сразу уловил суть:
— Но ты сильная. Почему поражение?
В исходной временной линии она ведь встретила Бартоном в Будапеште, вместе атаковали главу Красной комнаты — и Наташа успешно перешла в Щ.И.Т.
Теперь же было иначе.
— Силу Красной комнаты трудно представить, — Наташа покачала головой. — Эти «вдовы» распространились по всему миру, и против такого невозможно бороться в одиночку.
Плечи её поникли.
— Около двух лет назад меня атаковала Чёрная Вдова из Щ.И.Т. — Соколиный глаз. Я пыталась через него установить контакт с агентством. Это был шанс. И, казалось бы, неплохой.
Она подняла взгляд, в котором промелькнула странная искра.
— Впрочем, это и к тебе имеет отношение.
— Ко мне? — приподнял брови Лианг.
— В 2006‐м ваша компания, корпорация Старк, представила новую линейку электронных устройств. Красная комната использовала их в качестве образца и, благодаря обратной инженерии, в рекордные сроки модернизировала свою систему наблюдения.
Наташа отвела взгляд.
— Когда я связывалась с Соколиным глазом, за мной уже следили. А я не догадывалась. Тогда моя аппаратура защищала лишь от самых простых прослушек. Я и представить не могла, что технологии Красной комнаты рванут вперёд так быстро.
Уголок рта у Лианга непроизвольно дёрнулся. Выходит, Вдова прокололась... из‐за прогресса.
В мире Marvel гражданская электроника серьёзно отставала от военной.
Но тогда Тони, вдохновившись успехами, решил внедрить военные наработки в массовые гаджеты.
Месяц за месяцем презентации следовали одна за другой.
За считанные недели Старк продвинул технологии на десять лет вперёд.
Мир будто перескочил эпоху: кнопочные телефоны сменились на сенсорные смартфоны, появились первые голографические проекции.
Лианг помнил, как тогда Обадия ворчал, что Тони раздаёт технологии слишком быстро — мол, нужно «жать урожай» постепенно.
— Э‐э... Технологии нынче такие. Взрываются, как грибы после дождя, — он сделал глоток, прикрывая неловкость.
Наташа глянула на него с упрёком:
— Если бы Stark Electronic Technologies открылась хотя бы на полгода позже, я, возможно, смогла бы сбежать. Или даже уничтожить Красную комнату.
— ...Ты права, — Лианг вновь пригубил кофе. — Хотя звучит странно, но в этом весь Тони. Куда ещё ему было открывать дочку компании.
Значит, дело не в самой вселенной.
Это его собственное «взмах крыльев бабочки» вызвал бурю в Венгрии.
Вот тебе и эффект бабочки — способен изменить даже временную линию.
Лианг тяжело вздохнул. Удивительно, что при всём этом никто к нему ещё не явился.
Ни Управление временем, ни Древний, ни один из хранителей.
Тем не менее, похоже, мир всё ещё оставался кинематографическим.
И если это не вселенная комиксов — уже неплохо.
— Что было дальше? — тихо спросил он.
— После того как мой побег провалился, на меня напали другие вдовы, схватили и вернули в Красную комнату.
— Полгода я провела в заключении, потом они применили химический контроль.
— Я не имела выбора. Этот последний год я всё ещё помню всё — мысли, воспоминания, но внутри было несколько «я». И ни одно из них не казалось настоящим.
Она отвернулась и быстро вытерла глаза.
— За десять месяцев я убила больше людей, чем за все предыдущие годы.
— Среди них были маленькие мальчики, которые ещё не умели ходить... беременные женщины... и люди у власти.
— Сегодня мои руки по локоть в крови. — Голос у неё стал едва слышен.
Лианг хотел что‐то сказать, но сдержался.
Она не нуждалась в утешении.
Наташа была сильной — сильнее, чем большинство. И оттого ощущала вину ещё глубже.
Если бы не его требование рассказать всё в обмен на «долг», она, вероятно, никогда бы не раскрыла этого.
Даже Мстителям — людям, которых считала семьёй, — она не поведала этих историй.
Для неё Красная комната оставалась самым страшным призраком прошлого.
И, возможно, легче было бы принять физическую боль, чем вновь дёргать за эту нить.
— Что ты собираешься делать теперь? — Лианг кивнул Бэм‐бэму, чтобы тот подлил кофе.
— Спасибо, — поблагодарила Наташа и посмотрела ему в глаза.
— Если можно, я хочу попросить у тебя помощи.
— Не втягивать тебя в войну, без конца и края. Просто... помоги мне создать ингибитор.
— Или хотя бы формулу. Чтобы я смогла спасти остальных. Я... возмещу любые твои затраты.
Лианг задумчиво тёр подбородок.
— Ингибитор — несложно. Но... — он прищурился. — Ты ведь собираешься сначала вытащить нескольких вдов, собрать команду, а потом ударить по Красной комнате?
Если честно, он был не против. Эта организация слишком уж распоясалась.
Стоило Тони только показать миру броню, как они тут же отправили Чёрную Вдову для похищения.
А завтра Тони собирался объявить всему миру, что он – Железный человек.
Кто знает, что эти фанатики сделают тогда.
Нет, лучше уничтожить их заранее.
Тем более их с Наташей цели в этот раз совпадали.
Она выпрямилась:
— Да. Это и есть мой план. Мистер Ста... Лианг, прошу, поверь мне. Я...
— Зови меня просто Лианг. После всего, что ты рассказала, думаю, мы уже друзья. — перебил он.
Она слегка застыла, потом кивнула.
— Хорошо... Лианг.
— Послушай, — он постучал пальцами по столешнице. — План хороший, но реализация будет сложной.
— Как только ты исчезнешь из поля зрения, они насторожатся. Несколько вдов — тоже. Красная комната быстро уловит сигнал, и ты окажешься в ловушке.
Наташа тихо покачала головой:
— Я знаю. Но должна. Это... моя ответственность.
— Ответственность... — Лианг задумался, потом усмехнулся. — Знаешь, мне кажется, у меня родился один план. Выигрыш для всех. Даже тройной.
Благодарю за прочтение! Поставьте лайк и добавьте в закладки.
Обновлено: 10.07.2026