Серебристая броня и оливково‐зеленая ракета словно срослись воедино.
Они разом пошли на форсаж, оторвались от остальных ракет и в небе прочертили огромную дугу.
К этому моменту остальные ракеты уже начали терять точность наведения, разлетаясь в стороны и больше не набрасываясь на Лианга плотным роем.
Это был верный признак того, что ракеты вот‐вот начнут подрываться.
Лианг на ходу прикинул время и, поймав нужный момент, разжал руки брони, отскочив в сторону от контролируемой им ракеты.
«Три, два, один... бух!»
Он резко ускорился, и как только отсчет в его устах оборвался, за спиной тут же грянул оглушительный взрыв, перекрывший ветра небес.
Грохот!
Несколько ракет врезались точно в бок той, которую вел Лианг, и детонировали заранее.
Воздушные потоки в небе были яростно сметены ударной волной, а разлетевшиеся по окрестностям ракеты тоже попали под воздействие и сработали одна за другой.
Огненные вспышки взрывов мгновенно разошлись над хребтами Западного побережья, и на расстоянии почти в километр все заволокло густым, клубящимся дымом пороха.
Пилоты истребителей смотрели на это, вытаращив глаза, не в силах понять, как броня «Марк‐2» умудряется так легко уходить от ракет.
Но времени на изумление у них почти сразу не осталось.
Даже затяжные ветра на высоте не могли за короткий срок развеять дым от одновременного подрыва нескольких десятков ракет.
Эскадрилья истребителей не успела среагировать и гурьбой вонзилась в черную пелену дыма.
«Цель потеряна, повторяю, цель потеряна!» — доложил командир.
«Ускориться, вырваться из зоны потери видимости и продолжить преследование, ни в коем случае не упускать противника!» — последовал приказ из командного пункта.
Однако Лианг не стал пользоваться моментом, чтобы уйти, а развернулся и сам рванул навстречу расходящимся остаточным волнам взрыва.
«Смоделируй мне возможные траектории полета вражеских машин по их курсу и скорости, Джарвис.»
Проекция на лицевой панели брони вспыхнула, и на изображении окутанного дымом неба тут же проступило с десяток рассчитанных траекторий.
Лианг параллельно в уме проделал ворох вычислений, прикинул примерное время и бросился в клубящуюся завесу.
Он стремительно пошел на сближение с одной из намеченных линий.
«Готовься к резкому маневру, Джарвис!»
Едва он договорил, как прямо перед «Марк‐2» из плотной пелены внезапно выполз истребитель, разрезая черный дым.
Столкновение было уже в паре мгновений, но броня рывком встала на динамический тормоз и ушла вверх резким разворотом.
Пилот истребителя от ужаса вытаращил глаза, но все же успел прийти в себя, потянул штурвал на себя, поднимая нос машины, и одновременно ткнул одним из сотни кнопок в кабине — створки оружейного отсека раскрылись, и заговорили пулеметы, выплеснув струи трассеров.
«Тринадцатый борт визуально обнаружил цель, докладываю, тринадцатый борт обнаружил цель!»
«Атаковать! Атаковать!» — скомандовал лидер группы.
Тринадцатый истребитель плотно сел Лиангу на хвост, несколько очередей прошили броню «Марк‐2», заставив его гулко содрогнуться.
Это только еще больше завело пилота тринадцатого борта — он вжал ручку газа до упора и пошел в бешеное преследование.
Но внезапно «Марк‐2» снова резко сменил курс.
Пилот опешил и только собрался повторить маневр, как из черной мути перед ним выскочил еще один истребитель.
«Фак!» — пилот судорожно потянул машину вверх, но было уже поздно.
Днище одного истребителя и верх другой машины чиркнули друг по другу, и на огромной скорости трение просто разодрало большую часть конструкции.
Истребитель тут же окутали вспышки огня и шлейф черного дыма, двигательная и выпускная системы были выведены из строя — продолжать полет он уже не мог.
Пилот тринадцатого борта с тяжелым вздохом толкнул рычаг руля высоты, отправляя машину в пикирование, и дернул за рукоять катапульты, выстреливая кресло из кабины.
«Тринадцатый борт столкнулся! Сейчас катапультировался!»
Зато второму, попавшему под раздачу истребителю повезло куда меньше.
Фонарь кабины у него был напрочь снесен ударом, а пилота в одно мгновение вырубило.
Лишь потому, что Лианг почувствовал неладное, развернулся и вернулся назад, успев вытянуть его из разбитой кабины, этот пилот не отправился к земле вместе со своим самолётом.
С другой стороны, пилот тринадцатого борта тоже понял, что что‐то идет не так.
Повиснув в воздухе под куполом парашюта, он увидел, как вниз валятся сразу два самолета, а в радиоканале при этом не прозвучало второго доклада о потерях, и в панике запросил помощь.
«Седьмой борт столкнулся со мной и тоже падает! С ним нет связи! Возможно, он подвергся атаке противника! Запрашиваю спасательную операцию! Mayday! Mayday!»
С каким азартом он только что орал «в атаку», с таким же надрывом теперь кричал «Mayday».
Очень скоро Лианг уловил, как из облаков одна за другой ринулись вниз тени — по звуку было ясно, что остальные истребители направляются к месту катастрофы.
На его лице промелькнуло странное выражение.
«Похоже, на этом наше показательное выступление и закончено?»
Он посмотрел вниз на пилота, которого держал за плечи, мягко опустился на землю и аккуратно уложил того на траву, после чего сам направился в сторону Лос‐Анджелеса.
«Ну что ж, удачи тебе, дружище.»
Пока эскадрилья суетилась, спасая своих, командование, хоть и успело по спутниковой картинке засечь уходящий «Марк‐2», прекрасно понимало, что сейчас бросаться в погоню уже поздно, — оставалось только бессильно колотить кулаками по столу.
«Черт побери! Мы дали им уйти!» — Росс взвился от бессилия и ярости. — «Поднять еще больше эскадрилий!»
«Слишком поздно, генерал», — стоявший рядом Роуд без обиняков изложил расклад. — «С теми рывками, которые он показывал уже не раз, мы его сейчас просто не догоним.»
«Фак!»
......
На другом конце, Лианг и Тони уже соединились.
Они вместе взяли курс на виллу у океана.
При таком размере и скорости «Марковской» брони, если не попасть в объектив спутников, никто не сможет отследить их до дома.
А уж со стражем в лице Джарвиса, следящего за орбитальной группировкой, они позволяли себе лететь вполне расслабленно.
«Я не использовал оружие, ладно? Все как ты просил: ни прямого столкновения, ни жертв.»
— «Но вот после того, что ты только что видел... нет ли у тебя ощущения, что тебе только что устроили мастер‐класс?» — Лианг с явным удовольствием интересовался реакцией Тони.
Все‐таки весь этот вылет он затевал именно ради того, чтобы эффектно попонтоваться перед Тони.
Думал он об этом уже давно.
При этом он и о самом Тони заботился.
В конце концов, у Тони с военными еще сохранялись довольно неплохие отношения, да и позже он, скорее всего, официально объявит себя Железным человеком.
Так что, чтобы не доводить дело до открытого конфликта между Тони и военными, Лианг весь бой строго придерживался его условий — ни одного первого выстрела.
В самом конце он даже пилота спас.
«...Неплохо», — Тони сначала просто онемел, потому что зрелище действительно впечатлило.
Джарвис в реальном времени транслировал ему картинку с «Марк‐2».
Та точность, с которой Лианг управлял скоростью, временем и направлением, была для него пока недостижимой.
Тони даже не задумывался, что боевая работа в броне может быть настолько гибкой и маневренной, как только что у Лианга.
Ведь сам он пока лишь освоился с полетами и сделал всего пару вылазок — в его представлении «Марк» и должен был двигаться так, как делал Лианг, и это казалось до чертиков крутым.
Разумеется, признавать поражение вслух Тони не собирался.
«Ты только что подключал свои суперсилы, верно? Иначе никак», — упрямо стоял он на своем.
«Абсолютно нет. Джарвис знает все параметры «Марк‐2», он может подтвердить.» — Лианг тут же предъявил свидетеля.
Джарвис незамедлительно подключился: «Да, сэр. Мистер Лианг только и делал, что управлял броней. Все показатели в норме, никаких аномалий.»
Тони и сам это прекрасно понимал, просто продолжал упираться из чистого упрямства.
«Но ты все‐таки уронил два истребителя и не решил вопрос миром, так что идеальным результатом это не назовешь.»
Лианг с удовольствием поддел его: «Я не применял вооружение и не атаковал первым. В чужой косяк я, по‐твоему, тоже виноват? Тони, к себе ты точно не настолько строг.»
«Ладно, ладно, мой дорогой Лианг», — Тони вскинул руки в жесте капитуляции. — «В знак благодарности за приготовленный ужин признаю: в этот раз ты был круче.»
«Благодарю за высокую оценку. Если ты будешь продолжать стараться, Тони, когда‐нибудь тоже станешь таким же крутым, как я.»
При этих словах Лианг расплылся в довольной улыбке.
«Стоп... Какой такой ужин?»
На лице Тони отразилось неподдельное недоумение: «Только не говори, что ты ничего не приготовил. Я сейчас настолько голоден, что один съел бы все чизбургеры в Лос‐Анджелесе.»
«По факту — нет. Я же сразу после теста своих сил полетел спасать нашего доблестного солдата Тони, так что времени на готовку не было», — ответ Лианга вышел для Тони самым разочаровывающим.
«Тогда закажем доставку.» — Тони тут же нашел выход.
«Поддерживаю. А пока ждем курьера, ты можешь заодно набрать Роуда и сообщить, что тот железный парень, из‐за которого сегодня у военных пожар в штабе, — это ты.»
«И с какой стати мне ему это говорить?» — искренне удивился Тони. — «Так я же себя засвечу!»
«С твоей любовью к эффектным выходам это все равно вопрос времени. Так что лучше заранее поставить Роуда в известность: и морально подготовишь, и он тебе прикрытие организует.»
«О! Звучит даже разумно. Лианг, с каких это пор ты начал разбираться в таких вещах? Научился, пока в школе устраивал интриги с девчонками?»
«Нет, это я научился, когда в детстве мешал тебе таскать домой незнакомых женщин!»
«Тогда тебе стоит сказать мне спасибо...»
Их голоса постепенно растворились в ветре.
Под оранжевым закатным светом море ровными волнами перекатывалось, словно осенний лес из алых кленов, а в отражении над водой три силуэта брони вместе уносились к особняку Старка.
Благодарю за прочтение, поставьте лайк и добавьте главу в закладки!
Обновлено: 10.07.2026