— Естественно. Но если бы это говорил он, звучало бы так...
Лианг нарочито протянул голос:
— Пеппер, у меня много привычек, но ностальгии среди них нет, так что забирай эту штуку и разберись с ней сама. Хочешь — разбей, хочешь — сожги, делай что угодно.
— Пффф~ — Лианг попал в интонацию так точно, что Пеппер не удержалась и расхохоталась.
Она смотрела на лежащий в ладонях реактор‐дугу, и не могла насмотреться.
— Это действительно очень похоже на него, — улыбка у Пеппер была до ушей. — И где он сейчас?
Лианг пожал плечами:
— Спит. Пару дней подряд ночами сидел в лаборатории, так что я его вырубил.
— Несколько дней без сна? Боже, Лианг, ты всё сделал правильно. Он сейчас в спальне?
— А как же. Скорее поднимайся, посмотри, что с ним.
— Да, да, уже бегу! — Пеппер быстро закивала и почти вприпрыжку выбежала из лаборатории.
На ходу она всё же не забыла обернуться:
— Лианг, это и тебя касается, тоже не забывай отдыхать, ладно?
— Ладно, ладно! — Лианг расплылся в широкой улыбке. — Как только закончу с этими игрушками, тоже пойду спать.
Пеппер одарила его одобряющим взглядом:
— Вот это будет просто идеально!
Дождавшись, пока Пеппер исчезнет в проёме лестницы, Лианг облегчённо выдохнул.
— Фух... Вопрос решён!
Джарвис вмешался:
— Мистер Лианг, вы уверены, что это хорошая идея? Мистер Старк ведь вовсе...
— Да что тут такого? — перебил его Лианг. — Если бы не я, Тони всё равно отдал бы этот реактор‐дугу Пеппер на утилизацию. И сказал бы почти слово в слово то же самое, что я сейчас изобразил.
Лианг беззаботно махнул рукой:
— Можешь сам смоделировать, всё равно к тому же придёшь.
Джарвис завис на пару секунд:
— З‐з‐з... Согласно поведенческим моделям мистера Старка, вероятность подобного исхода составляет восемьдесят три процента.
— Вот видишь. Я всего лишь слегка приукрасил процесс.
Лианг развёл руками:
— А по результату у нас что? Пеппер — довольна, Тони — счастлив, я — со свободным временем. Тройная победа!
— Уверен, когда мистер Старк узнает, он непременно будет вам благодарен, — сказал Джарвис.
Лианг вскинул бровь:
— Он обязан быть благодарен! Ладно, раз теперь никто не мешает... официально приступаем к изготовлению боевой брони!
............
Когда Тони очнулся снова, мир вокруг стал каким‐то странным.
Пеппер вдруг стала чересчур ласковой.
Джарвис с завидным постоянством интересовался, как он себя сегодня чувствует.
А Лианг, этот коварный мальчишка, вообще перестал пускать его в лабораторию!
В его собственную лабораторию!
Хмф. С тем, как Лианг вокруг всё скрывает и суетится, очень может быть, что броню он так и не собрал. Боится осрамиться — вот и держит всё в секрете.
К такому выводу Тони пришёл, обнаружив, что проспал целые сутки.
— Прекрасно! — проворчал он, спустившись в подземный гараж, и начал собирать свою боевую броню.
— Даже если в лабораторию меня не пускают, через два дня на нашем маленьком состязании я всё равно размотаю Лианга в хлам, а потом ещё залью ему в рот кружку подогретой колы!
— Итак, Дэй‐Дэй, подгони‐ка мне стойку! А ты, Бэм‐бэм...
Тони подождал, и только тогда понял, что что‐то не так.
— Дэй‐Дэй? Дэй‐Дэй, ты где? И Бэм‐бэм куда подевался?
Он обошёл весь гараж и только тогда обнаружил, что не осталось ни одного его умного манипулятора.
— Просто уму непостижимо! — взорвался Тони. — Лианг не оставил мне ни одной руки! Все до единой переделал под себя!
В конце концов Тони всё же вернулся в лабораторию и выпросил у Лианга своих «маленьких помощников».
В конце концов, у него‐то никакой суперсилы нет — чтобы собрать броню, без механики никуда.
Спустя два дня.
Снова выдался редкий погожий день.
Западное побережье Лос‐Анджелеса.
На поверхности океана солнечные блики и волны сливались воедино, и казалось, каждый всплеск — это крошечная призма.
С террасы особняка Старка, насколько хватало глаз, по бескрайней глади воды бежало серебристое мерцание.
Парусники и круизные лайнеры пересекали акваторию, рисуя идиллическую, спокойную картину.
Но даже эта мирная красота ничуть не разряжала накал в стенах особняка Старка сегодня.
В прохладном по оттенкам подземном гараже солнечный свет, косо падая из проёма въезда, делил сотни квадратных метров на тёмную и светлую зоны.
Лианг вошёл в гараж с улицы. В лучах солнца кончики его волос казались почти прозрачными, окутанными тонким золотистым сиянием.
Тони сидел в самом глубоком углу гаража. Для пущего драматизма он нацепил фетровую шляпу с широкими полями, полностью скрывавшую его лицо.
— Я пришёл, — холодно обронил Лианг.
— Я жду тебя уже давным‐давно, — голос Тони прозвучал из‐под полей шляпы. — Ты обречён проиграть. Тебе не стоило сюда приходить.
Как только он договорил, в гараже внезапно грянула резкая, пронзительная, до предела возбуждающая музыка, отражаясь от стен, словно вот‐вот кто‐то выхватит пистолет и начнёт пальбу.
— Что за...!? — Тони аж подпрыгнул со стула — его действительно напугало.
Осознав, что всё своё пафосное появление он только что пустил под откос, проиграв первый раунд, Тони раздражённо сорвал с головы шляпу и швырнул её на стол.
— Джарвис, что это за чёртова какофония?!
— Мистер Старк, это композиция «Extreme Ways». Мистер Лианг заранее попросил запустить её. Это саундтрек к фильму «Идентификация Борна» нескольких летней давности.
Тони уже не знал, насколько ещё можно быть ошарашенным:
— Лианг, мы вообще‐то сегодня сравниваем боевые костюмы, а не устраиваем перестрелку. Ты что, рассчитываешь, что когда поймёшь, что проигрываешь, просто вытащишь пушку и застрелишь меня?
— О чём ты вообще говоришь, Тони? — Лианг искренне не понял упрёка. — Нервная, адреналиновая музыка нужна, чтобы ты прочувствовал — именно ты сегодня здесь проиграешь.
— Да ну? Если пустые понты делали людей победителями, то все американские андерграунд‐рэперы уже давно были бы мировыми королями, — язвительно заметил Тони.
Лианг не повёлся:
— Врать, ещё даже не показав свою броню, — вот это действительно признак того, кто больше всего боится проиграть. Интересно, кто из нас двоих сейчас на самом деле дрожит?
— Тогда покажи уже! — Тони демонстративно огляделся по сторонам. — Два дня, и что ты за это время успел сделать? Потому что, кроме тебя, я тут ничего не вижу. Неужели ты так и не смог собрать броню и теперь просто упираешься из упрямства, не желая признать поражение?
Тони распахнул руки:
— Лианг! Не надо так. Как старший брат, я всегда учил тебя быть честным. Если ты не справился — просто извинись, и я, как великодушный человек, тебя прощу.
— Хе, не торопись. Очень скоро ты сам всё увидишь, — усмехнулся Лианг.
— Почему не прямо сейчас? — Тони задрал подбородок.
Лианг поднял руку и указал на Тони:
— Потому что, если соблюдать международный этикет, первым ход делает дам...
Лицо Тони моментально потемнело:
— Сопляк, что‐то я не помню, чтобы учил тебя разговаривать в таком тоне с джентльменом.
— Правда? — Лианг скрестил руки на груди. — А кто это там, почти год назад, в день моего выпускного, когда я уже собирался подниматься на сцену с речью, сказал мне: «Сначала дамы»?
— Это же было почти год назад! — Тони сжал переносицу пальцами.
— Зато тогда ты научил одного маленького джентльмена, как именно следует отвечать другому джентльмену, — Лианг не изменил позы.
— Ладно, ладно, моя вина. Но впредь такие фразы — табу. Это очень невежливо, — на редкость серьёзно сказал Тони.
Лианг кивнул:
— Конечно. Я буду говорить так только с тобой.
Тони демонстративно отвернулся, решив больше не тратить злые шутки на этого мелкого негодника.
Благодарю за прочтение, поставьте лайк и сделайте закладки
Обновлено: 10.07.2026