Эрпс раскатисто рассмеялся.
— А я-то, признаться, думал, что гений, решивший Проблему Тысячелетия, окажется каким-нибудь мрачным типом, а тут такой красивый юноша!! Словно я в молодости!! То, что я отправил тебе письмо, было отличной идеей!! Надо бы похвалить себя в прошлом!!
Он был весёлым и энергичным.
Редкий для мага экстраверт.
— Благодарю вас.
По сравнению с ним, Эстер Тристи обладал характером типичного мага.
Спокойный и немногословный.
Хладнокровный и рациональный.
«Ему вряд ли нравятся пустые разговоры».
Эрпс с улыбкой сел в кресло.
— Что ж. Большое спасибо, что нашёл время и пришёл сюда. Я очень хотел с тобой поговорить.
— Для меня тоже большая честь встретиться с главой Школы Огня, Магом Смертельного Жара.
Маг Смертельного Жара — прозвище, данное Эрпсу, создателю самого горячего и мучительного пламени в этом мире.
Эрпсу это прозвище очень нравилось.
С тех пор как он стал главой Красной башни, прошло очень много времени с тех пор, как кто-то называл его этим именем.
«Он аристократ, и лишь потом — маг».
От одежды до манер — всё в нём было благородным и изысканным.
«А ведь я слышал, что его считают отстающим молодым господином».
Эрпс собрал всю необходимую информацию об Эстере ещё до его прибытия.
Среди магов Школы Огня было немало тех, кто, подобно Арии, работал в автономной области Тристи.
— Я хотел бы кое-что у тебя спросить, можно?
Эстер кивнул.
— Насколько я знаю, глава Синей башни тоже отправил тебе письмо. Могу я спросить, почему ты первым делом направился в Красную башню?
Эстер ответил кратко.
— Чтобы получить награду за решение Проблемы Тысячелетия.
— Хо-о.
— Кроме того, — Эстер указал на своё сердце, — из всех полученных писем, ваше, казалось, лучше всего понимало, чего я желаю.
Красная и Синяя башни магии, как правило, видели друг в друге соперников.
Хотя их отношения и не были плохими.
Эрпсу было очень приятно, что Эстер выбрал Красную башню.
— Для начала, я хочу тебе кое-что показать.
Он протянул Эстеру слиток из ослепительно сияющего мятного минерала.
— Мифрил.
— Верно. Это мифрил.
Мифрил был одним из самых дорогих металлов в этом мире.
Предметы, способные содержать ману, были в этом мире чрезвычайно редки, и мифрил был одним из них.
Этот металл обладал свойством поглощать окружающую ману, и всего 1 кг мог впитать в себя столько же маны, сколько было у 10 магов.
Полностью насытившись маной, мифрил превращался в самый твёрдый металл в мире.
Готовый мифрил использовался для создания артефактов, оружия и боевых машин.
Из-за огромного спроса, обратно пропорционального скудному предложению, этот металл ценился на вес золота.
— 100 граммов мифрила. По нынешним ценам это сокровище стоимостью около 100 миллионов кредитов. Возможно, его можно продать и дороже. Это достойная плата тому, кто решил Проблему Тысячелетия. Но.
Эстер даже не моргнул.
Хотя это были деньги, которых не мог легко коснуться даже отпрыск семьи Тристи.
— Ха-ха-ха-ха!!
Было ясно, чего он хочет на самом деле.
Нет причин тянуть время.
— Может, перейдём к делу?
— Да.
— Ты обладаешь невероятным пониманием магии. Буквально поразительным. По крайней мере, то, что ты смог предложить теорию воспроизведения адского пламени…
Эрпс поднял чашку с чаем.
— …означает, что ты гораздо более выдающееся существо, чем старый глава башни, сидящий сейчас здесь.
— Вы мне льстите.
— Я слышал, что в поместье Тристи ты не мог использовать никакую магию.
Эрпс, едва взглянув на Эстера, сразу понял причину.
У старика были особые глаза.
Измеряющий глаз, способный видеть остаточную ману противника.
У Эстера не было маны.
Не было даже признаков её зарождения — это был врождённый дефицит маны.
— Теперь я понимаю причину. И то, почему ты откликнулся на моё письмо. Каким бы выдающимся ни было понимание магии, без маны трудно жить как маг.
— ......
— Я, Эрпс, решу проблему врождённого дефицита маны. Это будет наградой гению, решившему Проблему Тысячелетия. Конечно, это займёт некоторое время. Установка искусственного канала — сложная работа. И для твоего тела это будет серьёзная нагрузка.
Эстер Тристи кивнул.
— Ты уже выбрал школу?
— Нет.
— В таком случае, как насчёт Школы Огня? Наша школа совершенно не консервативна. Мы можем поддержать любые твои исследования.
Школа Огня в основном занималась изучением магии, связанной с войной и разрушением.
Если гений, сидящий перед ним, присоединится к Школе Огня, на свет появятся невероятные шедевры.
Эрпс почувствовал, как у него пересохло во рту.
«Подумать только, в таком возрасте нервничать перед ребёнком».
Талант Эстера был настоящим.
Он думал, что ЭТИЛА БЭДФОРД была наиболее близка к превосходству, но после того, как юноша решил Проблему Тысячелетия, его мнение изменилось.
«Талант, беспрецедентный в истории королевства, нет, всего континента».
Цель всех магов — достичь превосходства.
Основная суть магии — творить чудеса.
Чтобы во вселенной произошло какое-либо явление, необходима причинно-следственная связь.
Чтобы разжечь огонь, нужны топливо и тепло; чтобы возникла молния, заряды внутри облака должны разделиться и разрядиться.
Так в мире существуют абсолютные правила.
Однако магия может полностью игнорировать эти правила.
Потому что все эти законы и процессы можно заменить магической формулой и маной.
Чудо.
Старик, достигший поста главы Красной башни, был уверен, что нет слова, лучше описывающего магию.
Они всю жизнь посвящают изучению магии.
Если маги — это лук, то магия — это стрела.
Насколько далеко долетит стрела, выпущенная ценой собственной жизни, зависит от способностей самого мага.
Все маги без исключения надеются, что выпущенная ими стрела достигнет превосходства.
Для магии нет ничего невозможного.
Невозможное существует только для человека.
Способ, которым человек может максимально приблизиться к всеведению и всемогуществу.
Это и была магия.
Эрпс хотел увидеть безграничные возможности, которых мог достичь этот 15-летний юноша.
Однако.
— У меня нет намерения жить как маг. Прошу прощения, но я отклоняю ваше предложение.
Бум. Сердце Эрпса ухнуло вниз.
— Что ты сказал?..
— Я сказал, что отклоняю ваше предложение.
— Нет, то, что было до этого.
— Я сказал, что у меня нет намерения жить как маг.
Что он только что услышал?
Гений, способный изменить весь магический мир, не хочет становиться магом?..
— Почему, почему?!
— Моя мечта — не быть магом.
— Если ты хочешь унаследовать пост главы семьи Тристи, то в этой Красной башне…
— Я не мечтаю и о посте главы семьи.
Эрпс был готов принять отказ.
Он считал, что ещё слишком рано для такого юного мальчика выбирать школу для исследований.
Он был готов смириться, даже если бы тот сказал, что примкнёт к другой школе.
Хоть это и было бы немного обидно, но такова была бы судьба.
Однако.
«Обладать таким невероятным талантом и не становиться магом?..»
Эстер так и не назвал причину.
— Похоже, разговор окончен.
— П-постой!!
Эрпс попытался убедить Эстера.
— Быть магом, знаешь ли, это действительно потрясающая профессия. Это особое существование, которым не стать, даже если захочешь, без знаний и таланта.
— Я тоже так считаю.
От раскатистого «ха-ха-ха!», которое он демонстрировал вначале, не осталось и следа.
Он торопливым голосом продолжал перечислять преимущества магии.
Сейчас Эрпс был больше похож не на грозного главу Красной башни, а на дедушку, отчаянно пытающегося уговорить внука.
— Ты можешь совершить переворот в мире магии!! Я, глава Красной башни, это гарантирую!! Неужели у тебя нет ни малейшего желания ступить на путь магии?!
Эстер покачал головой.
— Для меня магия — всего лишь средство. Нынешнее испытание на наследство — то же самое. Всё это для меня лишь средства.
Слов Эстера было достаточно, чтобы разжечь воображение Эрпса, но.
Подходящего ответа не находилось.
Он надолго замолчал, погрузившись в раздумья.
У меня есть Nob AI.
Сложная магия? Использую «эксперта» и прошу «сделать это за меня» — и готово.
Защита тела? Использую «программу автоматической защиты» и прошу «сделать это за меня» — и готово.
Конечно, я мог бы использовать Nob AI, чтобы решить оставшиеся Проблемы Тысячелетия и провести потрясающие магические исследования, но зачем мне тратить на это время?
Стоило лишь успешно пройти это испытание на наследство, и я мог бы спокойно жить в своей комнате, читая бульварное чтиво.
У меня была слава человека, решившего Проблему Тысячелетия, да и в прошлый раз я ведь решил проблему, с которой мучился рыцарский орден Стальных Львов.
Наслаждаться умеренной властью и славой, а потом умереть — разве это не счастливая жизнь?
Честно говоря, жизнь парня, который заработал 30 миллиардов на криптовалюте, купил здание и ездит на иномарке, ведь всем нравится больше, чем жизнь главы мегакорпорации, верно?
Лёгкая жизнь — как же приятно это звучит.
«Блин, но 100 миллионов всё же жалко…»
Может, стоило сказать, чтобы он меня не лечил.
Обновлено: 18.01.2026