Маньли уже давно хотела это сказать.
Просто у них с Течжу не было денег, далеко убежать не получилось бы, да и знакомых на чужбине, готовых помочь, не имелось.
К тому же Течжу должен был заботиться о сестре.
Тянуть его в бега было бы эгоизмом с её стороны.
Поэтому Маньли подавляла эти мысли, не давая им воли.
Но сегодня, после всего случившегося, ей не хотелось думать о последствиях.
Хотелось побыть эгоисткой хотя бы раз.
Течжу был глубоко тронут её словами.
Он и подумать не мог, что невестка, уже отдавшая ему свое сердце, готова бросить всё и бежать с ним.
Но как мужчина, он обязан был сохранять хладнокровие и не поддаваться эмоциям.
Может быть, есть выход получше?
— Сестрица, я бы и сам хотел убежать с тобой на край света, но куда нам податься? — тихо спросил он. — У нас ни сбережений, ни связей.
— У этого Ли Чжунвана всё схвачено, да ещё и такие помощники, как Чжао Дабао. Боюсь, мы даже из уезда выбраться не успеем.
— Ты не волнуйся, дай-ка я сначала гляну, что с ним...
Договорив, Течжу отстранил Маньли из своих объятий, присел рядом с Ли Чжунваном и протянул руку, чтобы проверить дыхание.
— Ну как? — от волнения Маньли даже забыла привести одежду в порядок, и её ворот всё ещё был распахнут.
— Не сдох, просто в отключке.
— И что нам теперь делать? Когда он очнется, то точно нас в покое не оставит.
Течжу, опустив голову, зашагал по двору, крепко сдвинув брови.
Машинально взял с подоконника табак Чжу Лайди и закурил.
В голову пришла одна мысль:
Может, просто прикончить Ли Чжунвана, оттащить труп в глухие горы и бросить диким зверям?
Чтобы ни тела, ни дела.
— Сестрица, иди скорее в дом, — твердо сказал он. — Что бы ты сейчас ни услышала, не выходи. И забудь всё, что сейчас произошло.
— Если кто-то потом спросит про Ли Чжунвана, отвечай, что ничего не знаешь и в глаза его не видела.
Тон Течжу звучал так, словно он отдавал последние распоряжения — спокойно и обреченно.
Он жадно затянулся самокруткой.
Густой дым скрыл половину его лица, глаза лишь тускло поблескивали сквозь сизую пелену.
За оградой, на персиковом дереве перед домом, две сороки чистили перышки. Ветки уже ломились от плодов, урожай вот-вот должен был созреть.
Очередной сезон персиков.
Год обещал быть урожайным.
Жаль только, что даже самые лучшие персики не продать за хорошую цену — в горах слишком глухо и бедно.
Разбогатеть в Персиковой деревне было практически невозможно.
Маньли отвела взгляд и с тоской побрела к дому.
Но, сделав всего пару шагов, она замерла и резко обернулась.
— Нет!
— Ты ведь хочешь...
— Течжу, не делай глупостей!
— Убийство — это смертный грех, за это жизнью платят! Я не позволю тебе!
Течжу ответил с пугающим спокойствием:
— Если этого не сделать, спокойной жизни нам не видать. Эту заразу нужно искоренить. Я всё возьму на себя, иди в дом!
Сегодня он был удивительно решителен и смел.
Это вызвало у Маньли невольное восхищение.
Она хотела было снова возразить, но вдруг со стороны ворот донесся рокот мотоцикла.
А следом — звонкий девичий голос:
— Брат! Брат, я вернулась!
Это была Чжао Сяоя!
Младшая сестра Течжу.
Она была приемной дочерью в семье, в этом году ей исполнилось двадцать.
На три года младше Течжу.
После выпускных экзаменов она устроилась на подработку в поселок, на картонную фабрику, и обычно возвращалась только к вечеру.
Почему сегодня так рано?
На красивом лице Маньли отразилась тревога. Она взглянула на Течжу, а тот приложил палец к губам, призывая к тишине.
Оба затаили дыхание, боясь издать хоть звук.
— Брата Чжу нет дома, что ли?
Это был голос Чжан Сишуня.
Он учился с Чжао Сяоя в одной школе, был сиротой.
После седьмого класса бросил учебу.
Теперь тоже работал на картонной фабрике в поселке.
Это он только что привез Сяоя домой на мотоцикле.
Чжан Сишунь с детства хвостиком бегал за Течжу, и с братом и сестрой Чжао у него сложились отличные отношения.
Когда Сяоя уезжала на заработки в поселок, Течжу был спокоен, зная, что Сишунь за ней приглядывает.
— Брат! Брат! — продолжала звать Сяоя.
— Наверное, на фабрике работы мало, вот и отпустили пораньше, — шепотом объяснил Течжу Маньли.
Там платили сдельно, и если заказов не было, рабочих часто отпускали домой.
Течжу покрылся холодным потом. Он не смел отозваться на крик сестры, мысленно молясь, чтобы она и Сишунь скорее ушли.
Перед смертью мать, сжимая руку Течжу, наказывала ему беречь Сяоя как зеницу ока.
В сегодняшнюю грязь Сяоя впутывать было нельзя ни в коем случае!
— Брат, ты чего тут делаешь?
Внезапно голова Сяоя с завязанным конским хвостом показалась над стеной.
Течжу и Маньли перепугались до смерти, их лица мгновенно побледнели.
Особенно запаниковала Маньли — в растрепанной одежде она поспешно отвернулась, пытаясь привести себя в порядок.
Сяоя, не найдя брата в доме, заметила приставленную к стене лестницу и решила залезть посмотреть.
Она и раньше видела, как брат часто перелезает через стену к соседу Вану, и предположила, что он снова там.
Залезла, глянула — и точно.
Но когда она увидела растрепанную одежду невестки Маньли, у неё внутри всё похолодело.
У них действительно что-то есть!
А затем взгляд Сяоя упал на лежащего на земле крупного мужчину и лужу алой крови рядом с ним.
Она тут же поняла, что ошиблась в своих подозрениях.
В голове пронеслось множество догадок.
Она поспешно спросила:
— Это... кто это? Что случилось?
— Что там стряслось? — крикнул снизу Чжан Сишунь, стоявший у лестницы.
— Сяоя, ты ничего не видела! Уходи отсюда немедленно! — командирским тоном рявкнул Течжу. — Сишунь, быстро увези Сяоя отсюда!
В душе у Течжу творился хаос.
Чего боялся, то и случилось.
Как же некстати Сяоя на это наткнулась!
Просто беда.
Но Сяоя, вопреки ожиданиям, проявила хладнокровие. Она перемахнула через стену и спрыгнула во двор.
Её взгляд был прикован к спине Маньли.
— Брат, что здесь произошло? Я не уйду, пока ты всё не объяснишь.
Течжу смотрел на повзрослевшую, стройную и красивую сестру и не знал, что сказать.
Сестренка выросла.
Поумнела.
Ее уже не обманешь.
Когда взгляд Течжу скользнул по левой щеке Сяоя, сердце болезненно сжалось.
Обычно он старался не смотреть на левую половину её лица.
Там, пересекая щеку, багровел шрам длиной в четыре сантиметра.
Он словно многоножка присосался к нежной коже Сяоя, пугая посторонних.
Течжу не боялся, ему было больно.
Каждый раз, глядя на шрам, он чувствовал укол вины и жалости.
Это след давней автомобильной аварии.
Сестра была красивой от природы, очень милой, но теперь её лицо было изуродовано, обрекая её на насмешки и неприязнь окружающих.
Если бы не этот шрам, красота Сяоя затмила бы многих интернет-звезд, она могла бы потягаться даже с Сяо Маньли.
Не успел Течжу открыть рот, как через забор перемахнул и Чжан Сишунь.
Ну вот, приехали.
Теперь это дело точно не скрыть!
Течжу тихо вздохнул, опустил голову и принялся крутить самокрутку из табака Чжу Лайди, после чего сел на корточки и молча закурил.
Чжан Сишунь огляделся по сторонам, присел рядом с Течжу и тоже закурил.
— Это разве не Ли Чжунван, который строительством в уезде занимается?
— Чего это он тут разлегся?
— Брат Чжу, что стряслось-то?
— Если есть проблема — говори.
— Жизнь моя — копейка, мне терять нечего, я проблем не боюсь.
Сишунь был парнем прямым.
В детстве он был щуплым, но теперь раздался в плечах, окреп.
Родители его умерли рано, и раньше деревенские его часто шпыняли.
Но за последние два года Сишунь участвовал в нескольких жестоких драках в деревне и поселке, избив местных хулиганов до слез и соплей. Так он заработал себе репутацию, и теперь никто не смел его задирать.
Правда, теперь люди начали травить его исподтишка, называя невоспитанным дикарем и трудным подростком.
Как только поползли слухи и закрепилась дурная слава, многие стали намеренно избегать Сишуня, вытеснять его из общества.
Этот проклятый социум уже сидел у Сишуня в печенках.
У него были только два друга — Течжу и Сяоя.
И если кто-то посмеет тронуть его друзей — он действительно готов пойти на всё.
Обновлено: 20.02.2026