Маньли, глядя на нахмурившегося Течжу, тихо сказала:
— Поступить в тот университет нелегко, проходной балл высокий.
— Я уже проверял, — вздохнул Течжу. — Во всём нашем городе только Сяоя прошла. Если по баллам судить, она — лучший гуманитарий всего города.
— С таким результатом бросать учёбу было бы преступлением, — вмешалась Маньли.
Чжу Лайди, аккуратно собирая готовые и наполовину завершённые поделки, сказала:
— Течжу, эти заберу, а недоделанные доведу до конца сама. Завтра, как отвезу товар в городок, рассчитаюсь с тобой за этот месяц. И знаешь что, подниму расценку — ещё на две фэнь за штуку.
Наверное, сказалось то, что его сестра стала лучшей выпускницей города.
В глазах Чжу Лайди семья Течжу будто поднялась на ступень выше.
На этот раз она даже щедростью отличилась — невиданное дело.
— Спасибо, тётушка, — искренне поблагодарил он.
Помощь у Чжу Лайди была, конечно, мелкая: с таким повышением он получал всего на пару десятков юаней больше, но Течжу всё равно растрогался. Ведь знали все — она жадноватая.
Раньше он одолжил у неё ложку соли, и, хоть сам давно забыл, через две недели она пришла за ней с чашкой в руках.
Маньли, чуть кивнув в сторону комнаты Сяоя, мягко сказала:
— Сходи, посмотри, поговори с ней. Если что — вместе решим.
Течжу отправился в дом, а Чжу Лайди увела Маньли во двор.
Стоило выйти, как она вспылила:
— Зачем ты лезешь? «Вместе решим» — с какой стати, это ведь не наше дело!
— Думаешь, это мелочи? — Маньли прищурилась.
— Учить ребёнка в провинциальном университете — это не шутки! В нашей деревне кто может себе позволить стольких денег? — отрезала Лайди.
— Мелочь… — усмехнулась Маньли. — У тебя, сестрица, узок взгляд.
— Что? — не поняла та.
— Горизонт! — серьёзно ответила Маньли. — У тебя слишком маленький горизонт. Если Сяоя доучится, станет судьёй, может и крупным, кто знает. А когда несправедливость тебя коснётся, разве плохо, если будет кто вступиться? Ты сейчас поможешь ей — она потом поможет тебе.
Чжу Лайди нахмурилась, обдумывая сказанное.
Похоже, довод её убедил.
Маньли, видя, что та задумалась, больше не стала говорить — сдерживая улыбку, вернулась в дом.
Течжу остановился у двери в комнату сестры и тихо постучал:
— Сяоя, открой, поговорим.
Изнутри послышалось сдавленное всхлипывание.
Значит, дело серьёзное. Если бы просто капризничала, так не плакала бы.
Сяоя всегда была рассудительной.
Он терпеливо постучал снова:
— Сяоя, милая, не заставляй брата волноваться. Открой, пожалуйста.
Дверь медленно скрипнула, и на пороге появилась заплаканная девушка.
Течжу застыл — не знал, с чего начать. Всё, что можно было сказать, он уже говорил.
Он вошёл и сел к письменному столу, опустив голову.
Этот стол ещё отец смастерил при жизни. Под стеклом — лист бумаги, на котором чётко выведены слова его рукой: «Стремись взлететь».
Как и многие отцы, он верил, что дети поднимутся высоко.
Глядя на эти строки, Течжу почувствовал, как в горле защипало. Он отвернулся, скрывая выступившие слёзы.
Как же сейчас тосковалось по ушедшим родным.
«Папа… ты ведь где-то там, в другом мире… думаешь о нас?»
Сяоя тихо села на край кровати, следя за сутулой спиной брата.
Луч солнца скользнул через окно, деля его фигуру на полосы света и тени.
Пылинки плавали в воздухе, как крошечные, беззаботные духи.
И вдруг девочке показалось, что она снова в прошлом…
Тогда тоже был солнечный день.
Тот же луч через то же окно, тот же стол, тот же брат, склонившийся над тетрадью.
Она сидела вот так, неподвижно, уже больше часа — боялась пошевелиться.
Потому что обнаружила у себя кровь.
Испугалась до дрожи.
Брат первым заметил её бледное лицо и тёмное пятно на простыне.
От ужаса он даже потерял дар речи, а потом сорвался с места и закричал:
— Мам! Мам! Быстрее! Сестра кровью истекает!
Мать прибежала, успокоила: мол, взрослеет девочка, всё хорошо, просто пора спать отдельно.
После того случая в гостиной перегородили угол — брату сделали отдельную спальню.
С тех пор в её комнату он почти не заходил.
Вспомнив, как тогда брат метался, Сяоя невольно улыбнулась сквозь слёзы.
Как не хватало им обоим родителей…
Если бы не те, кто в тот день спас её, она бы давно погибла в лесу.
Все в деревне знали, что её нашли, но самой ей иногда казалось наоборот — будто это брат чужой, а не она. Ведь всё лучшее доставалось ей.
Даже эта комната — самая уютная в доме — принадлежала только ей. Брат жил в тесной пристройке.
Слишком многим она была ему обязана.
— Братик, я не поеду учиться, — тихо произнесла она. — Останусь с тобой.
Помнишь, мама говорила в шутку, что я вырасту — и стану твоей женой? Так вот… я сдержу слово.
Ты и так болен, да и бедность нашу знаешь. Пусть я о тебе позабочусь.
Течжу горько усмехнулся:
— Глупости это, шутка ведь была.
Но тут его всего передёрнуло.
Незаметно Сяоя подошла сзади и обняла его.
Течжу оцепенел. Сестра ведь взрослая… так нельзя.
Её руки были тёплы, дыхание касалось шеи — он не знал, куда деться.
С усилием он разжал её руки, встал и поспешил в гостиную. Нашёл табак, закрутил самокрутку, вышел на порог комнаты и закурил.
За его спиной Сяоя сидела у стола, глядя в окно пустыми глазами.
Голос её был тих, будто издалека:
— Я тогда говорила, что за четыре года нужно сорок тысяч. На самом деле это минимум.
Обучение — восемь тысяч в год, проживание и мелочи — ещё три, еда — по пятьсот в месяц, итого не меньше пятнадцати тысяч в год.
За четыре года выйдет шестьдесят, может, семьдесят тысяч.
Да, я смогу работать летом, но это копейки, а тогда и увидеть тебя не смогу.
— Деньги я достану, — неуверенно сказал Течжу. — Приеду в город, навещу.
Сяоя грустно улыбнулась и покачала головой:
— Даже если отучусь, и что потом?
Ты не понимаешь, брат…
Мне не стать частью судебной системы.
С моим лицом туда дорога закрыта. На собеседовании просто не пройду.
Какие бы оценки ни были, всё бесполезно.
Пепел упал на плитку. Течжу вздрогнул.
Да, он не подумал об этом раньше.
Он поднял взгляд и посмотрел на сестру.
Когда-то у неё было чудесное лицо — нежное, как весенний персик.
А теперь — шрам, как чёрная гусеница, пересекает щёку.
Небо словно нарочно над ней насмехается.
— Дай мне время, — тихо сказал он. — Я найду деньги на лечение. Всё выправим. Обещаю.
Он уже узнавал цену — в городской косметологической клинике сказали, можно вернуть красоту процентов на восемьдесят, но всё равно след останется.
Цена — двести тысяч. Сумма неподъёмная.
Но теперь он решил твёрдо: что бы ни случилось, раздобудет эти деньги.
Хоть красть, хоть рисковать жизнью — но добыть.
Он должен вернуть Сяоя ту прежнюю улыбку.
Обновлено: 20.02.2026