— Столб, тебе надо быть поосторожнее, — сказала в трубке Ли Мэнлань. — Чжао Вэйтянь говорит, что выпросит какую-то расписку, а Ли Чжунван с Чжао Дабао, эти двое ублюдков, уже шепчутся, как бы тебе отомстить.
— Ладно, понял. Спасибо.
— Хватит всё время «спасибо» говорить, мы же с тобой подружки, забыл, что ли? Прям чужим себя делаешь.
— Не забыл, — мягко ответил он. — Я от души благодарен. Ты хорошая женщина, и всех, кто ко мне по‑доброму, я всегда помню.
Услышав такое, Ли Мэнлань так разволновалась, что, сжимая телефон, сама не заметила, как залилась румянцем.
Провела пальцами по щеке — ладонь ощутила жар.
Ай‑ай, да сколько лет она уже не краснела?
Это что, любовь?
— Хи‑хи‑хи…
Ли Мэнлань не удержалась и хихикнула вслух.
Тут же отправила ему сообщение: «Столб, ты сейчас чем занят? А может, махнём искупаться в Озеро‑Зеркало за горой?»
Туда?
Течжу аж подскочил.
За горой — это на севере от деревни.
Там, в горах, лежит ни большой ни маленький озёрца.
Вода в озере прозрачная, на вкус сладковатая, вокруг красиво, а когда нет ветра, поверхность гладкая, как зеркало, потому и зовут его Озеро‑Зеркало.
Место глухое, лес дремучий, людей там почти не бывает, тропа трудная.
Кто вообще устоит, когда такая молодая замужняя, как Ли Мэнлань, делает подобное приглашение?
Он на миг представил себе: они вдвоём, слегка одетые, плещутся в прохладной воде озера… и от этого воображения ему вовсе не захотелось идти.
Он же… не тянет.
Течжу раздражённо стукнул себя кулаком по груди.
Подумал‑подумал и решил: лучше не надо.
Нечего устраивать позор, ещё и Ли Мэнлань разочаровывать, чтобы она зря мчалась в горы.
«После обеда у меня работа», — отпечатал он.
Ли Мэнлань, глянув на сообщение, обречённо швырнула телефон в сторону.
Открыла маленький ящичек в шкафу…
Спустя довольно долгое время всё‑таки написала Течжу ответ.
«Ну ладно, Столб, тогда в следующий раз. Жара стоит, когда на работу идёшь, не забудь надевать соломенную шляпу».
Когда эмоции улеглись, Ли Мэнлань всё для себя разложила.
Дело не в том, что Течжу её сторонился, просто у Течжу и правда дела.
Вся семья держится на нём одном, откуда у него свободное время на развлечения.
Придётся искать другой случай.
Полуденное солнце мягким светом растеклось по маленькому двору дома Течжу.
У калитки, под персиковым деревом, несколько утят важно клевали подброшенные им гнилые листья капусты.
Течжу с Сяоя сидели в тенёчке под деревом и мастерили поделки.
Сяоя аккуратно нанизывала на проволоку одну за другой маленькие янтарные бусинки.
Течжу брал уже нанизанные цепочки и по схеме загибал проволоку, придавая бусинкам форму маленьких деревцев.
Так рождались простенькие золотистые фигурки — настольные «деревья богатства».
Но это была только часть всей поделки.
Когда эту часть они доделают, Течжу отнесёт всё к соседке Чжу Лайди.
Чжу Лайди уже повезёт их в посёлок Байхуа, в мастерскую, где из заготовок сделают готовые изделия.
По сути, Чжу Лайди было обычной перекупщицей, просто имела связи с хозяином мастерской.
Раньше этим занимался её сын — тот самый Сосед брат Ван, что жил за стенкой. После того как брат Ван ушёл, этим делом занялась сама Чжу Лайди.
— Корячишься час — три–пять юаней. В деревне какой вообще выход есть? — недовольно буркнул Течжу.
— Зато в деревне и трат меньше, — упрямо возразила Сяоя.
Дин‑линг‑линг!
Во дворе зазвенел велосипедный звонок.
— Скажите, это дом Чжао Сяоя?
С велосипеда спрыгнул мужчина в форме.
— Да, а вы… — Течжу вытер пот и с лёгким волнением уставился на него.
— Ты, значит, Чжао Сяоя? Я почтальон, привёз тебе уведомление о зачислении, — сказал почтальон, вытаскивая из сумки большой конверт и протягивая его Сяоя двумя руками. — Поздравляю тебя, Сяоя.
Течжу с сестрёнкой одновременно вскочили на ноги и уставились друг на друга, оба немного растерялись.
Сяоя дрожащими пальцами приняла конверт и вскрыла его.
Хуагоский университет политики и права!
— Сяоя, ты поступила!
Течжу не сдержался и крикнул.
Этот университет находился в провинциальном центре их родной Юэ — городе Пять Баранов, километрах в пятистах от их деревни.
Это был лучший в Хуаго вуз в сфере юриспруденции и правоохранительной системы.
Выпускники оттуда большей частью становились судьями, прокурорами, адвокатами и прочими людьми из правовой сферы.
Даже была такая молва: половина правовой системы Хуаго держится на выпускниках этого университета.
Поступить туда — всё равно что одной ногой уже стоять в системе органов правопорядка.
Дальше и жизнь стабильная, и работа не пыльная.
Место, о котором мечтают бесчисленные люди.
Та гора у Течжу на сердце, которая давила все эти дни, наконец свалилась. После экзаменов Сяоя только и говорила, что сдала так себе.
Течжу всерьёз боялся, что она не поступит.
— Да, поступила, — кивнула Сяоя куда спокойнее его.
Она уже давно знала свой балл и прекрасно понимала свои шансы.
Просто брату ничего не сказала.
Потому что учиться там она не собиралась.
— Куда это она поступила, дай‑ка я гляну, — на шум из своего двора вышла Чжу Лайди.
Сзади за ней следом шла Сяо Маньли с бутылкой минеральной воды в руке, протянула её почтальону.
Течжу осторожно взял письмо из рук Сяоя, расправил, развернул и поднёс поближе к глазам Чжу Лайди:
— Смотри, Хуагоский университет политики и права, в Пяти Баранах, лучшая в стране школа по праву… Да ладно, всё равно не прочтёшь, скажем так: университет — что надо.
— Я, может, и читать толком не умею, но я же не глухая! — возмутилась Чжу Лайди. — Про этот университет я давно наслышана. У моего покойного, царство ему небесное, дальний родственничек там учился, так вот сейчас в Столице большим начальником работает. Сяоя, ты молодец, гордость наша!
— Хе‑хе… — Течжу только и смог, что по‑дурацки ухмыльнуться, снова и снова переворачивая уведомление и показывая его Маньли.
— Течжу, ты бы почтальону красный конвертик дал, так заведено, — подсказала Маньли.
Почтальон поспешно замахал руками:
— Не надо, не надо. Пусть Сяоя только распишется, и я поеду.
Сяоя подошла расписаться.
Но почтальон не спешил уходить — неторопливо открыл бутылку и стал потягивать воду.
Течжу поневоле вернулся в дом, начал перетряхивать ящики и шкатулки, наскрёб в итоге сто шестьдесят восемь юаней мелочью.
Как‑то замотал деньги в красную бумагу, вышел и сунул в сумку почтальона.
— Поздравляю тебя, Сяоя, ты умница. Сестрице всю жизнь снилось поступить в вуз, так завидую тебе, — искренне сказала Маньли, когда почтальон укатил.
По её тону было понятно — говорит от души, и Сяоя не стала делать вид, что ей неприятно, просто вежливо улыбнулась в ответ.
— Надо устроить пир, чтоб шумно было, — сказала Чжу Лайди. — Это большая радость.
Течжу кивнул:
— Устроим, обязательно устроим. Тётушка, только вы потом помогите с организацией.
— Не стоит, — тихо сказала Сяоя. — Я ещё не решила. Я всё‑таки хочу поскорее начать зарабатывать.
Чжу Лайди с Маньли переглянулись, обе были поражены.
Имя на золотой доске.
Свалившееся с неба богатство.
Такая великая радость, а она не хочет идти учиться?
Течжу аккуратно сложил уведомление о зачислении и убрал, внешне совершенно спокоен.
— Ты ради этого дня десять лет зубрила до одури, как это так — и вдруг «не пойду»?
— Учиться ты должна.
— Привяжу к себе и силком отвезу подавать документы.
— Хочешь хоть раз по‑настоящему подумать о брате — иди и учись как надо. Не пойдёшь — я всю жизнь буду себя винить, и на том свете родителям в глаза смотреть не смогу.
— А деньги… Хоть кровь продавать буду, но соберу тебе всё, что нужно.
Глаза у Сяоя тут же покраснели, слёзы выступили, вот‑вот сорвутся:
— Я не хочу, чтобы тебе было так тяжело…
— Да ну что за тяжесть, — вспылил Течжу. — Пару лет потяну, а в обмен на то у тебя вся вторая половина жизни будет по‑человечески. Выгодно. Ты ж тогда так вкалывала, чтобы потом выбраться в люди, разве нет? Тут и обсуждать нечего, учиться — обязательно.
Слёзы у Сяоя брызнули крупными каплями.
— Но я…
Она осеклась.
Некоторые вещи при всех она сказать просто не могла.
Смахнула ладонью слёзы и, резко развернувшись, кинулась в комнату.
Бух!
Дверь с треском хлопнула так, что дом вздрогнул.
Обновлено: 20.02.2026