Чжоу Дао следовал за тенью на расстоянии, чувствуя одновременно страх и азарт. В обычное время у него не хватило бы духу на такое – он бы точно позвал старших братьев, но выпитое вино сделало его безрассудным.
Вскоре тень покинула пределы городка. Помедлив, Чжоу Дао всё же продолжил преследование. Он не знал, сколько времени прошло, когда впереди показалась небольшая роща, в которой силуэт мгновенно скрылся. Чжоу Дао был совсем зеленым новичком и не ведал мудрости, гласящей: «Не гонись за разбитым врагом и не входи в незнакомый лес». Он без раздумий нырнул в чащу.
Едва оказавшись под сенью деревьев, Чжоу Дао еще не успел привыкнуть к темноте, как почувствовал ледяное дуновение у затылка. Он только собрался уклониться, как резкая боль прошила голову, в глазах потемнело, и он провалился в беспамятство.
Незнакомец приподнял Чжоу Дао за шиворот, оглядел и хмыкнул:
— Да это же просто желторотый птенец. — С этими словами он небрежно отшвырнул юношу в сторону.
— Кхе-кхе… Похоже, сегодня мне не уйти. Если бы не эти раны… — Не договорив, человек сплюнул кровь.
Обладатель тени сжимал в руке саблю. Он был весь в крови, а на спине зияла глубокая рана, в которой белели кости. Ранение было крайне тяжелым.
Человек в черном достал из-за пазухи флакон и посыпал рану каким-то порошком. Но не успел он спрятать сосуд обратно, как со стороны опушки донеслись голоса.
— Ловец Душ точно прячется здесь, — прозвучал зловещий, леденящий душу голос. — Идем скорее, если он ускользнет, у нас будут неприятности.
— Верно, надо поторапливаться, иначе он спрячет то, что при нем, и мы ничего не найдем, — вторила ему женщина с томным, соблазнительным голосом.
Человек в черном замер, сжимая саблю и уставившись вперед неподвижным взглядом. Вскоре в лесу начали появляться преследователи. Первым вошел здоровяк с тесаком «Голова призрака» в руках. Лицо его выражало крайнее недовольство.
— Вечно меня в авангард посылают, — бормотал он под нос. — Вот заграбастаю вещицу и приберу к рукам, ни с кем не поделюсь.
Внезапно сверкнула вспышка. Здоровяк вскинул тесак для блока, вспышка мелькнула вновь – и гигант с коротким вскриком рухнул замертво. Тень, прикончив противника, тяжело задышала; казалось, этот выпад окончательно лишил его сил.
Остальные преследователи вошли следом: четверо мужчин и две женщины. Одеты они были странно и пестро. Несмотря на численное превосходство и наличие оружия, каждый из них вел себя так, будто столкнулся с величайшей угрозой. Однако, увидев плачевное состояние человека в черном, они разом расхохотались.
— Ха-ха-ха! Ловец Душ, не ожидал? И на твою долю пришел черный день. А ну, отдавай вещь добровольно, и тогда я, быть может, подарю тебе легкую смерть.
— Хм, вы, выродки из Врат Преисподней, всегда были подлыми крысами. Если бы не ваша засада и яд, разве смогли бы вы хоть царапину мне нанести?
— Хи-хи-хи, сейчас эти речи бесполезны. Сегодня тебе всё равно не уйти, — пропищал сухопарый мужчина.
— Давайте кончать с ним, хватит пустой болтовни! Сначала заберем артефакт, а там видно будет, — скомандовал один из них и бросился в атаку с мечом. Одна из женщин, скривив губы, обнажила клинок и тоже вступила в бой.
Очевидно, Ловец Душ по уровню культивации намного превосходил этих нападавших. Несмотря на страшные раны, он умудрялся сражаться с ними на равных. Но силы постепенно покидали его.
— Навались, братья! Он уже на исходе… Ай! — Закричавший не успел договорить, получив удар саблей. Впрочем, и человеку в черном пришлось несладко: он пропустил мощный удар ладонью.
Его техника сабли была изворотливой и свирепой. В основном он уходил в глухую оборону, но каждый его контрвыпад неизменно заканчивался чьим-то ранением. Однако из-за тяжелых увечий и потери крови он не мог наносить смертельные удары. Напротив, он сам слабел с каждой секундой.
«Так я долго не продержусь», – промелькнуло в голове Ловца Душ.
Он намеренно открылся, подставившись под удар. Один из противников тут же клюнул на приманку и взмахнул клинком. Когда лезвие было уже совсем близко, Ловец Душ резким движением вырвался из окружения и оказался подле другого врага. Вложив остатки сил в этот выпад, он наконец сумел прикончить одного из них. Но за это ему пришлось заплатить: он не успел увернуться от атаки в спину, и еще один клинок глубоко вонзился ему в плечо.
Видя, что врагов еще пятеро, а ноги его подкашиваются, человек в черном стиснул зубы. Он выхватил из-за пазухи пилюлю и проглотил её. За это мгновение он получил еще несколько ударов. Проглотив лекарство, он глубоко вздохнул; глаза его налились кровью, а кости во всем теле начали издавать жуткий хруст. На лице, шее и руках вздулись вены, извиваясь под кожей, словно живые черви. Мышцы буграми проступили по всему телу.
В него прилетело еще несколько ударов, но на этот раз он даже не шелохнулся. Напротив, одним ударом кулака он отправил одну из женщин в полет. Та рухнула на землю и затихла. Судя по всему, в живых её уже не было.
— Назад! Поберегись! Он что-то принял, его сила растет!
— А-а-а-аргх! — Трясущееся тело Ловца Душ содрогалось от невыносимой боли, и он закричал, закинув голову.
Наконец трансформация завершилась. Человек в черном ощутил внутри себя первобытную, яростную мощь. «Вот она, сила, о которой я грезил в своих мечтах!» Но в этот миг в его душе не было радости. Он знал: это пламя прогорит быстро. Как только мощь иссякнет, вместе с ней уйдет и его жизнь.
#
Обновлено: 20.02.2026