И Джейк, и тренер Майк понимали это. К концу игры такое поведение стало обычным делом. Сейчас важнее было подбодрить ребят, чтобы они поверили в себя и наконец взялись за дело. Надо было перестать просто пасовать и начать самим зарабатывать очки, помогая защите.
Команда «Лисы» тоже нервничала под давлением, поэтому им тоже не всегда удавались дальние броски. Разница была в том, что если они попадали, то сразу набирали много очков, и не так сильно переживали из-за промахов. А защита могла только наблюдать.
Игра шла своим чередом, но к концу третьего периода «Лисы» вышли вперёд на одно очко. Впервые «Элита» оказалась в роли догоняющих. Джейк тоже ничего не мог поделать. Проблема была не в защите, а в атаке – игроки слишком часто промахивались.
Джейк начал больше работать в нападении. Защита «Лисов», почувствовав его напор, попыталась сдержать его вдвоем, но и это не помогло. Впервые Джейк использовал все свои возможности, чтобы переломить ход игры. Он видел, что соперники сильны, и знал, что никому не причинит вреда.
Делая меньше ошибок, «Элита» закончила третью четверть, опережая соперников на два очка. Перед четвёртой четвертью все жутко устали от бешеного темпа игры. Даже Джейк почувствовал усталость. Это было нормально. К этому моменту Джейк набрал почти 46 очков – больше половины всех очков команды за игру. Как и предсказывали журналисты, игра превратилась в настоящее атакующее шоу. Счёт уже приближался к сотне.
Джейк быстро съел энергетический батончик и почувствовал прилив сил. Но он понимал, что несмотря на усталость, процент попаданий у «Лисов» с каждой минутой растёт. Они почувствовали уверенность.
С другой стороны, игроки «Элиты» всё больше нервничали. Джейк уже не мог их успокоить. Даже тренер был бессилен. Удивительно, но только Дэвид чувствовал себя хорошо и активно помогал Джейку. Если бы вся команда играла как обычно, у них уже было бы серьёзное преимущество. Казалось, если они не смогут совладать со своими нервами, то их ждёт поражение.
В отличие от игроков на площадке, болельщики и журналисты были в полном восторге от такой напряжённой и непредсказуемой игры. Клара и Тиффани сели рядом с Евой и успокаивали её, видя, как она переживает за игру. Джозеф и его отец Оливер, которые неплохо разбирались в баскетболе, заметили, что «Элита» сильно нервничает и ждёт, что Джейк выведет их вперёд. Это была трудная игра, и казалось, Джейк тоже начал уставать.
Репортёры перешёптывались, что если «Элита» победит, то Джейку, без сомнения, достанется приз «Самый ценный игрок». Услышав это, Ева тут же успокоилась и даже почувствовала гордость. Если об этом говорят журналисты, значит, так оно и будет. Клара тоже обрадовалась. Она подумала, что потом обязательно должна поблагодарить Мэтью за то, что он свёл её с Джейком. То, что он уже сделал для её компании, стоило университетского контракта.
Анна, смотревшая игру в одиночестве, тоже нашла Еву и подсела к ней. Хотя она болела за Джейка, в игре она ровным счётом ничего не понимала. Поэтому просто ждала, когда Джейк, который выделялся на фоне остальных своей формой, подберёт мяч. Оказалось, что мяч был точно такой же, как у всех зрителей.
Тренер «Лисов» подбадривал своих игроков. Они были в предвкушении финала. Так как их школа каждый год выходила в финал, они не так сильно нервничали, как их соперники. Более того, их нервозность даже воодушевляла «Лисов». Тренер говорил им, что Джейк наверняка вымотался и не сможет играть в последней четверти так, как прежде.
Все в команде «Лисов» уже злились на Джейка. Невозможно было бегать по площадке весь матч и почти в одиночку атаковать три периода подряд, не уставая. Но Джейк, похоже, не уставал и ни разу не сбавил темпа. Если бы не он, у них уже давно было бы огромное преимущество. А так им оставалось только ждать. Последний период всегда требовал больше всего сил от каждого игрока. Поэтому они надеялись, что устанет не только Джейк, но и его соперники. Тогда победа будет за ними.
Скоро началась четвёртая четверть. «Лисы» тут же пошли в атаку. Джек передал мяч Брайану, который рискнул бросить из-за дуги и попал, принеся своей команде 3 очка и снова выведя их вперёд.
Джейк получил мяч и начал новую атаку. Соперники с нетерпением ждали, когда он окончательно выдохнется. Тогда их трофей был бы у них в руках. Джейк подошёл к трёхсекундной зоне и отдал пас Марку. Тот воспользовался свободным пространством, развернулся, обыграл соперника и забросил ещё 2 очка. Вот что больше всего раздражало игроков «Лисов»: Джейк был отличным разыгрывающим. Привлекая всё внимание защиты на себя, он всегда вовремя отдавал пас.
Когда все игроки устали и нервничали, Джейк стал отдавать пасы только Дэвиду и Марку – двум лучшим игрокам в команде. Марк, несмотря на волнение, отлично справлялся под кольцом. Помимо Джейка, самым спокойным оставался Картер. Но так как защита могла только наблюдать, как противники забрасывают мячи, он просто собирал отскоки. Джейк не мог отдать пас Картеру, который в таком важном матче не показывал себя в атаке.
Игра шла своим чередом, команды то набирали, то теряли очки. В начале четвёртой четверти соперникам показалось, что Джейк немного отдохнул и проводит серию последних атак, перед тем как окончательно вымотаться. Но после середины последней четверти они поняли, что ошиблись. Его выносливость казалась бесконечной. Это впечатлило и репортёров: было ненормально, чтобы игрок в возрасте Джейка выдерживал такой объём игры без усталости.
Так игра шла ничейной, пока не случилось неизбежное. Усталость наконец взяла своё. Дэвид, Марк и Харрисон уже не выдерживали напряжения финала и бешеного темпа игры. Поэтому Джейк, оставшись почти один в атаке, стал набирать очки с большим трудом. Преимущество «Лисов» стало расти. Джейк тоже начал нервничать. Он видел, как желанный трофей чемпионата страны ускользает из его рук. Даже со всеми своими навыками и выносливостью Джейк не мог обойти трёх игроков защиты, а затем ещё и атаковать.
За минуту до конца финальной игры команда Джейка проигрывала 8 очков. Джек, Сэм и Брайан тоже были вымотаны, но победа была так близко, что они продолжали бросать с дальних дистанций. У Джейка ещё оставалась надежда, несмотря на то, что игра складывалась не в его пользу.
За минуту до конца игры Брайан промахнулся с трехочковым. У Картера, который ещё сохранил силы, была возможность передать мяч вперёд, и он отдал его Джейку. Джейк только что не успел вернуться в защиту, он получил мяч и рванул к чужой половине поля. Перед началом четвертого периода Джейк съел энергетический батончик и восстановил силы, поэтому уставшие противники не могли его догнать. Но до конца матча оставалась всего минута, а «Фокс» всё еще вели с преимуществом в восемь очков, так что они не особо напрягались. Джейк это понимал. Он остановился, не добегая до штрафной линии, и вместо прохода под кольцо, чтобы заработать два очка, бросил с трёхочковой. Это был риск, но в такой ситуации Джейк должен был рискнуть, чтобы иметь шанс на победу. Его дальний бросок оказался точным! Джейк сократил отрыв «Фокс» на 3 очка, разница стала всего пять.
Трибуны взревели от восторга, все уже аплодировали Джейку и команде «Элита», но игроки «Фокс» не сдавались. Джек начал новую атаку, двигаясь вперёд. Им нужно было просто продержаться в этой атаке и затем забить свои три очка, и игра считай окончена. Джек вёл мяч. Он тянул время, не хотел рисковать, сталкиваясь с Джейком. Сэма опекал Дэвид. В какой-то момент Джек решил отдать пас Брайану, которого держал Гаррисон. Гаррисон на тот момент был, пожалуй, худшим защитником в «Элите» и к тому же сильно вымотался.
Когда время на владение мячом почти истекло, Джек быстро отдал пас Брайану. Но Джейк, который внимательно следил за каждым движением, которое могло решить исход финала, предугадал, что Джек выберет самый безопасный, по его мнению, вариант – пас Брайану. В момент передачи Джейк рванул вперёд. Благодаря своим отличным рефлексам, он перехватил пас Джека, предназначенный Брайану, и не теряя ни секунды, помчался к чужому кольцу.
Джек был шокирован. Впервые за весь сезон у него перехватили мяч. И это случилось за несколько секунд до конца финального матча чемпионата страны.
Обновлено: 07.04.2026