Честно говоря, сначала Джейк пропускал тренировки по защите, оправдываясь тем, что ему нужно тренироваться одному. Всё потому, что он знал: чтобы стать хорошим защитником, нужно гораздо больше времени, чем для того, чтобы стать нападающим. Джейк начал интересоваться баскетболом уже будучи прикованным к инвалидному креслу, поэтому у него не было опыта игры в команде, и он думал только о том, как набирать очки. Как после 2010 года, лучшие команды были очень ориентированы на нападение, и всегда радовались заброшенным мячам, дриблингу и трёхочковым. В защите же радовались только блокам. Вот Джейк и считал, что нападение намного важнее.
Более того, вернувшись и получив шанс стать отличным игроком, он не хотел, чтобы защита стала его слабым местом. Поэтому решил немного улучшить свои защитные навыки. Со временем стало лучше. Но когда система сказала, что он сможет увидеть следующий уровень навыка только тогда, когда у него все навыки будут S, он очень рассердился. К тому же, он решил присоединиться к команде с защитой S. Он не хотел ждать 13 лет, чтобы увидеть, как улучшатся его навыки.
Только когда он начал выполнять упражнения на воображение, он увидел огромную разницу между хорошей и плохой защитой. Смотря игры по телевизору, он понимал, что все игроки хорошо держат друг друга, редко делая большие ошибки в защите, поэтому не мог понять разницу между хорошей и плохой защитой. Самый выдающийся защитник, которого он видел, был Тим Данкан, но Джейк думал, что тот получил всего две награды лучшему игроку НБА только потому, что у него было хорошее количество очков, а не из-за того, что он был отличным защитником.
Когда Джейк играл с друзьями, все они любили атаковать, и защита не была так важна. Настолько, что самые высокие, как Джейк, всегда играли на позициях центра или тяжёлого форварда.
Но когда он начал играть в тренировках, ставя рядом с собой игроков с защитой SS и атакой SS, хотя это было всего лишь в школьной новелле, он понял, что проблема в его защите. Все соперники старались атаковать его позицию. И не только потому, что он был самым маленьким, но и потому, что у него не было правильного положения, и он не умел мешать набирать очки.
Именно тогда в голове Джейка прозвучал сигнал тревоги. Он был рад, что ещё молод, но из-за своей недальновидности и отсутствия тренера, который бы его направлял, он мог бы упустить шанс на будущую карьеру. В конце концов, если на уровне средней школы его защита уже является слабостью, то в НБА игра будет выглядеть так, будто у защищающейся команды на одного игрока меньше.
Кроме того, лучший игрок, которого когда-либо видел Джейк и которого Майкл Джордан считал своим кумиром, помимо того, что считался гением в нападении, был также отличным защитником. Так что, если он сможет стать таким игроком, важным и в защите, он сможет стать великим игроком НБА.
Во время тренировок с этим новым решением, недели пролетали, и вот наконец наступил день турнира.
С приближением дня турнира, а особенно этим утром, Джейк наконец почувствовал давление из-за первых соревнований. Хотя он был уверен в победе в категориях, в которых участвовал, нервозность не ушла.
Джейк спустился завтракать. Увидев, что мама заканчивает накрывать стол, он удивился обилию еды: вафли, бекон, блины, пироги, хлеб, сыр, ветчина, яйца, апельсиновый сок и многое другое. Это выходило за рамки обычного завтрака, превращаясь в настоящий пир. Ева уже договорилась отвезти Джейка на турнир. Она была в красивом фиолетовом платье в стиле 60-х, волосы собраны в хвост.
– Мам, мне кажется, ты сегодня переборщила. Мне ведь ещё играть, я не думаю, что смогу столько съесть.
– Я не заставляю тебя всё съедать, и я тоже буду есть. Это праздник в честь твоего первого турнира, так что съешь немножко на удачу. Кто знает, может, это поможет тебе победить. Я сегодня никуда не пойду, даже днём. Ты ешь за двоих, а если победишь, мы сможем отпраздновать.
У мамы Джейка всегда был ответ на любой его вопрос. Он был рад, что она так рано встала ради такого большого завтрака, но немного грустил, потому что знал, что она не питает особых надежд на его победу. Естественно было так думать, ведь если ты не обладаешь выдающимся талантом, в таких турнирах обычно побеждают старшие. А Ева ни разу не видела, как Джейк играет. На самом деле, кроме него самого, никто не видел. Он оттачивал свои навыки на тренировках, ведь тренировка на воображение происходила у него в голове. Поэтому неудивительно, что мама и друг сомневались в его способностях. Но Джейку было достаточно уверенности в своих силах, которую давала система, и он злился на себя за недостаток уверенности.
– Мам, ты сегодня очень красивая. Мне очень нравятся твои волосы и платье.
– Ты уже научился льстить, да ещё в таком возрасте. Скажи мне, сынок, ты что, собираешься стать красавцем в школе? Я бы не хотела так быстро обзаводиться невесткой.
– С твоим характером тебе любой скажет комплимент, будь он слепой. А невестке ещё долго придётся ждать. Мне ещё учиться и играть в баскетбол. Мне некогда об этом думать.
– Я шучу, не нужно быть таким серьёзным. Но я рада, что мой сын уже расставил приоритеты. Для меня ты можешь делать всё, что угодно, пока хорошо учишься. Ты ещё такой маленький, не спеши взрослеть. Пока поживи подольше с мамой и получай как можно больше удовольствия от игр.
– Не волнуйся, баскетбол мне доставляет огромное удовольствие. А когда мне хочется поиграть, у меня есть друг Джозеф, так что лучше и быть не может.
– Мне нравится твой Джозеф, он такой хороший мальчик. Настоящий друг, который со временем станет как брат. Настоящая дружба, как у тебя, выпадает лишь немногим за всю школьную жизнь. У меня, к примеру, такой не было.
Джейк знал характер своей матери. Она всегда была очень ответственной во всём, что делала. А для неё Джейк был самой главной заботой с тех пор, как умер его отец. Ей пришлось стать и матерью, и отцом одновременно. Поэтому она хотела дать ему всё, но не хотела избаловать. Ева могла быть строгой, когда Джейк совершал ошибки, но всегда утешала его, когда ему было грустно. Вот почему, когда в прошлой жизни Джейк стал инвалидом, Ева впала в депрессию и умерла. В конце концов, как мать, она считала себя ответственной за всё, что происходило с Джейком, пока он не ушёл из дома.
В этой жизни всё должно было быть иначе. Джейк хотел быть гордостью матери, а не причиной её беспокойства. Единственным поводом для радости, а не для печали. Поэтому после тёплого разговора и сытного завтрака они вышли на улицу, чтобы отправиться на турнир.
По пути их окружала толпа людей. Казалось, все шли в одно и то же место. Джейк никогда раньше не слышал об этом молодёжном турнире по уличному баскетболу и думал, что он не очень популярен. Но, похоже, он ошибался. Поскольку турнир проводился при поддержке известной местной школы и местного радио, неудивительно, что собралось так много народу.
Когда они подошли к открытой площадке, где уже было много людей, Джейк понял, что удалось перенести место проведения турнира. Организаторы соорудили временные трибуны для зрителей, а рядом с площадкой стояло несколько палаток с едой. Получился не турнир, а настоящий праздник.
Когда они наконец нашли место регистрации, то увидели огромную очередь из более чем 3000 молодых людей. Табло с расписанием ещё не появилось, было всего девять утра, а первые игры начинались только в полдень. Джейк решил приехать пораньше, чтобы успеть зарегистрироваться. Однако он не ожидал, что уже опоздал.
Когда до окончания регистрации оставались считанные минуты, над стойкой повесили плакат, который заставил всех присутствующих поспешно его прочитать. Едва люди прочли надпись, на площадке поднялся шум. Многие бросились к организаторам, чтобы выразить своё недовольство. Лишь Джейк сохранял спокойствие. И теперь он окончательно понял, почему раньше не слышал об этом турнире. Вероятно, сегодня он проводился в последний раз.
Обновлено: 07.04.2026