— Что ещё за «Гениальная бессмертная девочка-маджонг»? Опять какой-то ноунейм. Неужели это история про маджонг? Кому вообще интересно про него читать?
— Кто знает. Может, там маджонг обретает бессмертие и каждый день перебирает кости, хе-хе-хе...
— Да я вам говорю: автор просто хочет хайпануть на теме Турнира Интеллектуальных Игр. Меня уже тошнит от этих романов про пай-го и го.
— Это точно. Очередная подделка под мейнстрим. Что там можно нового выдумать? Даже если выйдет ещё один «Святой Игрок Призрачная Рука», я и смотреть не стану — И Е уже выжал из этой темы всё до капли.
Разговор в кабаке быстро перетёк на другие темы. Для читателей совершенно незнакомое произведение не стоило долгого обсуждения, ведь в этом сезоне Небесного Рейтинга хватало и других горячих инфоповодов.
Подобные сцены происходили по всей стране Аолань. Каждый, кто хоть немного интересовался литературой, обсуждал предстоящее событие.
Население Аолань составляло минимум восемьсот миллионов человек, и каждый Рейтинг Скрытых Драконов открывал миру россыпь талантов. Многие читатели любили поддерживать автора ещё до того, как тот станет знаменитым. Видеть, как твой протеже добивается успеха — всё равно что найти редкое сокровище; это приносило ни с чем не сравнимое удовлетворение. Поэтому все наперебой гадали, кто займёт верхние строчки, пытаясь доказать остроту своего чутья.
В этом сезоне всё внимание было приковано к четырём авторам, которых упоминали друзья в трактире.
Король Волков. Могучий воин на пике стадии Сбора Юань. Автор романа «Одинокий меч волка», повествующего о мечнике, который кочует по миру, бросая вызов мастерам и разбивая женские сердца. Благодаря личному боевому опыту автора, описанные в книге техники имели под собой реальную основу. Многие практики черпали в его трудах вдохновение, поэтому армия его фанатов была огромна.
Сикун Линлин. Самая известная вдова страны Аолань. Её муж был великим герцогом, рано ушедшим из жизни из-за болезни. Её роман «Цветок на том берегу» — это история о любви и интригах в высшем свете, пропитанная романтизмом. Она была невероятно популярна среди женской аудитории.
Сян Дунлю. Выходец из обычной семьи, мастер военного романа. Его стиль — горячий, пафосный боевик. Его обожают пылкие юноши и те, кого называют «страдающими синдромом восьмиклассника». Его новая работа «Мелодия перед строем» была одной из самых ожидаемых.
Господин Цзуйюй. Личность загадочная. Мастер интеллектуальных триллеров. Его многоходовочки и хитроумные ловушки заставляли читателей в восторге хлопать в ладоши. Новая «Песнь семи ночей», скорее всего, будет в том же духе, но никто не знал, какую интригу он закрутит на этот раз.
Были и другие сильные претенденты, ведь каждый из них — победитель Земного Рейтинга своего округа. Но эта четвёрка пока лидировала по популярности, и все спорили, кто из них заберёт корону Небесного Рейтинга.
Что касается авторов, прошедших по рекомендации, то ожидания читателей были минимальными. Обычно рекомендацию получали те, кто не смог занять 1-е место в своём округе. Даже несмотря на прошлый успех И Е, в него верили немногие. Если автор написал одну хорошую книгу, это ещё ничего не значит — никто не гарантировал, что вторая не окажется пустышкой.
И пока вся страна гудела от обсуждений, в доме Ду Цзыюаня появился гость.
Старина У прибыл как раз в тот момент, когда Ду Цзыюань и Сяо Цзинь обедали. Увидев чужака, Сяо Цзинь первым делом инстинктивно прикрыла свою тарелку руками и смерила гостя подозрительным взглядом. Под этим взором Старина У внезапно почувствовал себя так, словно на него уставился хищник из первозданных времён. Волосы на его теле встали дыбом.
— Ой!
Ду Цзыюань несильно хлопнул дракониху по макушке, разрушая напряжение.
— Принеси миску и ложку.
— О-о, — нехотя протянула Сяо Цзинь, но послушно побрела на кухню.
Раньше здесь жила семья из трёх человек, так что лишней посуды и мебели хватало — Сяо Цзинь как раз всё перемыла.
— Садись, — кивнул Ду Цзыюань гостю.
Старина У, всё ещё покрытый холодным потом после взгляда девушки, почтительно поклонился Ду Цзыюаню и присел на край стула.
— За рукописью пришёл? — спросил Ду Цзыюань, не прерывая трапезы.
— Так точно. Я ехал верхом налегке, поэтому прибыл быстрее. Молодой господин направил меня забрать материал. Надеюсь на ваше понимание, господин, — осторожно произнёс Старина У.
Он был не на шутку напуган. Интуиция воина его никогда не подводила — мастера его уровня кожей чувствовали чужое внимание, а тут перед ним сидел Пятикоготный Золотой Дракон. К тому же из-за ран Сяо Цзинь её аура иногда «подтекала», и даже этой капли хватало, чтобы Старина У ощущал на себе давление целой горы.
Ду Цзыюань кивнул:
— Ничего. Гость в доме — к радости. Раз пришёл, выпей с нами супа. Как поедим, отдам тебе листы.
— Тогда не смею отказываться, — Старина У втайне облегчённо выдохнул.
Он радовался, что Ду Цзыюань оказался таким сговорчивым. С мастерами такого уровня и скверным характером проблем не оберёшься.
Несмотря на то, что в первую встречу он случайно сбил Ду Цзыюаня с ног, он больше не смел смотреть на него свысока. В мире хватало техник, которые не требовали укрепления физического тела, так что в слабости юноши не было ничего странного. К тому же, даже если Ду Цзыюань был обычным смертным, одного присутствия Сяо Цзинь хватало, чтобы секта Тяньган относилась к нему с величайшим почтением.
Сяо Цзинь с недовольной миной принесла миску и ложку. Плеснув Старине У немного супа, она с болью в голосе предупредила:
— Только одна миска! Добавки не будет!
— Премного благодарен, — Старина У обеими руками принял подношение. На слова девушки ему было плевать — он ведь не обжора какой-нибудь, чтобы зариться на деревенский суп. Согласился он только из вежливости к хозяину.
Однако эта мысль рассыпалась в прах, стоило ему проглотить первую ложку.
— Э-это... это...
Он начал черпать суп ложку за ложкой, а под конец, забыв о приличиях, просто схватил миску и выпил всё залпом. Сяо Цзинь налила немного, так что суп закончился мгновенно.
Он уставился на Ду Цзыюаня сияющими глазами:
— Господин, что это за суп?! Почему он такой насыщенный?! Невероятно вкусно!
«Понятно, ещё один бедолага, который не пробовал домашней еды», — подумал Ду Цзыюань и небрежно бросил: — Обычная домашняя похлёбка.
— Прошу прощения за бестактность, — Старина У понял намек и перестал расспрашивать. Но до конца обеда он бросал жадные взгляды на стол. Если бы не обещание Сяо Цзинь прибить его на месте своим взором, он бы точно попросил добавки.
Покончив с едой, Ду Цзыюань сходил в студию и вынес стопку готовых листов.
— Тут ещё не всё. Загляни через несколько дней за остатком.
— Без проблем.
— Ах да, в следующий раз захвати мне два «Лингуан-юя», — добавил Ду Цзыюань.
Лингуан-юй — это и был тот самый терминал Бессмертной Сети.
Обновлено: 20.02.2026