Отбор в Небесный Рейтинг Скрытых Драконов был событием национального масштаба, по размаху не уступающим Новому году. Работы победителей Земных Рейтингов всех тридцати шести округов, а также рекомендованные произведения, публиковались в Бессмертной Сети страны Аолань.
Небесный Император создал Бессмертную Сеть с помощью высшего артефакта. Из-за колоссальных масштабов каждый регион имел свою подсеть. У Аолань была своя независимая сеть. Это не значило, что жители других мест не могли туда зайти, но внутри весь контент был посвящён исключительно делам Аолань: за исключением международных новостей, никакой информации о других странах там не было.
По сравнению с интернетом на Земле, у Бессмертной Сети было два главных преимущества: она была абсолютно бесплатной и покрывала каждый закоулок беспроводным сигналом — даже в дремучем лесу связь ловила идеально, а скорость была запредельной. Разумеется, для доступа требовался терминал. В такой глуши, как рыбацкая деревня, даже лавок по продаже терминалов не было, поэтому подключиться к сети было невозможно.
Голосование за Небесный Рейтинг проходило именно в этой сети. Участвовать мог каждый, у кого был терминал. Система идентификации личности была строгой: каждый пользователь мог отдать пять голосов в день, но не более одного за одну работу.
Система аутентификации в Мире Бессмертных была на голову выше земной, так что накрутки были практически исключены. Разумеется, тридцать шесть региональных победителей имели преимущество: люди часто отдавали один из своих голосов «земляку».
Нынешний сезон начали обсуждать ещё до завершения региональных отборов. Люди гадали, кто из писателей попадёт в заветные шестнадцать строчек рейтинга и кто из них взлетит к вершинам славы. Также всех интересовало, сколько авторов представят совершенно новые работы.
Обычно авторы выставляли те же произведения, с которыми выиграли Земной Рейтинг, ведь они уже были на слуху и имели армию фанатов. Но в этом крылся и риск: читатели могли потерять интерес из-за отсутствия новизны.
Каждый автор решал сам, но за три дня до начала конкурса нужно было подать название работы, иначе участие аннулировалось. В тот же день на официальном сайте Рейтинга Скрытых Драконов появлялся полный список названий и псевдонимов.
Хотя сами тексты ещё нельзя было прочесть, одного списка хватало для бурных дискуссий.
В одном трактире четверо друзей сидели за столом. У каждого в руках была нефритовая пластина размером с современный планшет — один из видов терминалов Бессмертной Сети. Благодаря наставлениям небожителей производство таких устройств стало дешёвым: простую модель можно было купить за пять лянов серебра. Не у каждого встречного, но терминалы стали обыденностью.
Были и совсем дешёвые варианты за пару сотен медных монет, и дорогие модели за несколько золотых. В мало-мальски зажиточных краях терминал был почти в каждой семье.
Сейчас эта четвёрка просматривала сайт Рейтинга, постоянно обновляя страницу.
Внезапно один из них закричал:
— Появилось! Список выложили!
— Быстрее, смотри, кто там!
— Твою мать! Король Волков совсем сдал назад. Снова выставил «Одинокий меч волка». И зачем только взял такой дикий псевдоним, если он такой трус?
— Да что ты понимаешь? «Одинокий меч волка» — это канонический боевой роман, автор вложил в него своё понимание Боевого Дао. Такое не напишешь за пару дней. Я как раз хотел по нему свою технику «Крест молнии» подтянуть. Если бы он его не выставил, я бы первый его обматерил!
— Говорят, Король Волков и правда вырос среди волков. Его культивация на пике Сбора Юань, один шаг до уровня Сяньтянь. Его книги стоят того, чтобы их изучать. Но мне всё равно больше нравится «Цветок на том берегу» Сикун Линлин.
— Пф-ф! Ты же мужик, как тебе могут нравиться эти розовые сопли? Вот горячие романы Сян Дунлю — это вещь. Его новая книга «Мелодия перед строем» точно будет эпическим шедевром!
— Ха! Не бросайся словом «шедевр», оно не такое дешёвое. Книги Сян Дунлю — это просто кучка сопляков, которые машут мечами. Куда им до Господина Цзуйюя! Каждая его книга — головоломка. Ох, не терпится прочесть эту «Песнь семи ночей».
У каждого был свой любимый автор, и спор грозил затянуться до бесконечности. Но, обсуждая фаворитов, они не забывали просматривать и другие работы.
Особое внимание привлекали рекомендованные произведения. Обычно это были авторы, занявшие вторые-третьи места в крупных округах, где конкуренция была слишком высока. Чтобы такие «жемчужины» не затерялись, власти давали им второй шанс через рекомендацию. Эти имена были известны, и их участие никого не удивляло.
По-настоящему взгляды приковали три работы в самом конце списка.
Рекомендовано Императорским домом Аолань: «Тайная история облаков», автор: Сяо Юй.
Рекомендовано сектой Тяньган: «Скрытый дракон в бездне», автор: И Е.
Рекомендовано сектой Тяньган: «Гениальная бессмертная девочка-маджонг», автор: Шань Фэн.
Из этих трёх имён только И Е был широко известен благодаря своему хиту «Святой Игрок Призрачная Рука». Остальные двое были полными ноунеймами.
— И Е? Он забросил «Святого Игрока» и написал новинку? Я читал его прошлую книгу — стиль так себе, но затягивает просто магически.
— Похоже, слухи о том, что секта Тяньган его переманила — правда. Прошлую книгу издавал не Тяньган, так что он её закончил и начал новую. Но секта Тяньган рискует — сразу выставлять его на Небесный Рейтинг?
— Согласен. Сколько было авторов одного хита, которые потом проваливались. Неужели они так уверены, что И Е снова выстрелит?
— Кто знает. Посмотрим, не сядет ли секта Тяньган в лужу в этот раз. Будет забавно.
— Куда интереснее другие двое. Книга от Императорского дома — это альтернативная история? Или сборник сплетен?
— Если сплетни, то я первый в очереди! Обожаю такое, хе-хе-хе...
— Пошляк! Но я поддерживаю!
— Поддерживаю!
— И я тоже!
Обновлено: 20.02.2026