Глава 25 — Глава 25

*** Кай нахмурился. — Но разве это не отразится на нашем рейтинге в классе? Ты ведь так старался удержать за собой первое место. Виктор лишь отмахнулся, давая понять, что это его нисколько не заботит. — Даже если мы с треском провалимся, я всё равно останусь на вершине списка. Ты единственный, кто наступает мне на пятки в боевых дисциплинах, да и то — разрыв между нами чисто символический. По всем академическим предметам у меня высшие баллы, а оценки за лидерские качества задраны до предела. Так что забудь об этом. В конечном счете Кай прислушался к нему, и они блестяще справились с задачей. Виктор был искренне рад за друга — а Кай действительно стал ему другом. В отличие от большинства окружающих, этому человеку принц мог доверять. В каком-то смысле они были равны: обоим предстояло унаследовать великие державы. К тому же Кай был настолько склонен к самокритике, что сама мысль о его попытке выслужиться перед Виктором ради социального статуса казалась абсурдной. Напротив, именно Виктору приходилось раз за разом вытягивать товарища из его добровольного заточения. Спустя несколько недель к Виктору подошла Уэнди. Она была прилежной курсанткой, и из писем Кэтрин принц знал, что эта девушка — соседка его сестры по комнате. — Виктор, ты слишком много учишься, — сказала она с улыбкой. — Почему бы вам с Каем не поужинать вместе со мной и Эми? Я бы хотела устроить двойное свидание. Виктор мгновенно насторожился. Хотя Уэнди не была похожа на тех корыстных кадетов, что так и жаждали близости к престолу, он всё же оставался Назначенным Архонтом-Принцем. Осторожность вошла у него в привычку: любая романтическая привязанность могла обернуться политической проблемой. — Я польщен, — ответил он, надев маску вежливой и отрепетированной улыбки, — но… Уэнди рассмеялась. — Виктор, я просто не знаю другого способа заставить Кая расслабиться. Поверь, меня интересует он, а не ты. Виктор почувствовал, как к щекам прилила редкая для него краска смущения. «Какое высокомерие… я просто решил, что…» — А Эми в курсе правил игры: её отец — гауптман-генерал, так что в политических раскладах она разбирается отлично. Ну так что скажешь? Улыбка Виктора стала более искренней. — С великим удовольствием. Кая пришлось немного поуговаривать, но в итоге он согласился. Вечер оказался куда более приятным, чем штудирование теории Галуа. Они отправились в одно из заведений на территории кампуса НИНА — неформальное место встреч, где порой пересекались курсанты ВАНА, студенты института и сотрудники. Эми оказалась приятной собеседницей. Она постоянно балансировала на грани грубости, но делала это исключительно ради удачной шутки или саркастичного замечания. Тем временем Уэнди постепенно выманивала Кая из его скорлупы, и тот, казалось, начал наконец понемногу расслабляться. — Ну надо же! Сам будущий Первый Принц соизволил снизойти до простых смертных! Дональд Пул с вызывающей ухмылкой хлопнул Виктора по плечу. Принц прищурился. Кадет Пул не был похож на Сайро, но характер имел весьма неприятный. Как мехвоин он не блистал, зато преуспевал в других областях. Для будущего пилота не получить под командование копье после окончания ВАНА считалось позором, но у Дональда всегда оставался запасной вариант — перевод в пехоту. Впрочем, многие в такой ситуации предпочитали остаться рядовыми в мехподразделении, лишь бы не командовать в других родах войск. — Это не оскорбление, я правда считаю, что ты молодец, — продолжил Пул. — Мы все за тобой наблюдаем. Другие курсанты и я — мы считаем, что ты настоящий. Истинный наследник Лиса. Тот, кому не наплевать на дело, в отличие от прочих особ королевской крови. Мы видим это, когда… — Что ты имеешь в виду под «прочими особами»? — прервал его Виктор, и в его голосе прорезалось раздражение. — Кай вкалывает не меньше, чем… Пул поспешно отступил, примирительно подняв руки. — Нет-нет, я не об этом, — он бросил взгляд на Кая. — Он трудяга и настоящий зверь в симуляторах. Речь о том, что ты относишься к службе серьезно. Ты здесь, ты работаешь на износ, и в этом ты на голову выше своей сестры. «Этот идиот серьезно говорит о Кэтрин?» — Это шутка? Ты считаешь, что моя сестра относится к делу спустя рукава? Она одна из лучших в вашем потоке, и её оценки в открытом доступе. Виктор был раздражен, но в то же время сбит с толку. Пытался ли этот парень просто выслужиться перед будущим правителем? Неужели он решил, что, поливая грязью Кэтрин и выстраивая предвзятые сравнения, сможет завоевать доверие принца? «Идиот». Пул закатил глаза. — Преподаватели прощают ей всё подряд. Я не говорю, что у неё нет таланта — гены Лиса, как-никак, — но ты свою репутацию заслужил потом и кровью. А она ленивая, избалованная и пользуется особым отношением. Виктор не выдержал и рассмеялся: — Кэтрин? Ленивая? Да ты её совершенно не знашь. В разговор вмешалась Уэнди: — Дональд, не стоит злословить о человеке, которого здесь нет. У Кэтрин полно других обязанностей, ты же знаешь. — Что-то я не вижу, чтобы Виктор то и дело летал на другие планеты ради съемок в рекламе косметики. Повернувшись к Виктору, Пул принял виноватый вид. — Слушай, я не хочу нарываться на неприятности. Я понимаю, почему ты её защищаешь, она всё-таки твоя сестра. Просто забудь, что я сказал. Виктор отпустил его без лишних слов, а когда они остались вчетвером, лишь усмехнулся: — Вы слышали? Он вообще хоть раз с моей сестрой общался? Эми и Уэнди обменялись неловкими взглядами. — Что не так? — недоуменно спросил Виктор. Эми пожала плечами. — Она действительно прогуливает кучу занятий. Никому другому такое не сошло бы с рук. Она буквально ни разу не была на стрельбах. Я знаю, что некоторые пилоты считают эту часть программы бесполезной тратой времени, но мы-то все приходим. Дональд по-своему, по-глупому, наверное, просто пытался сделать тебе комплимент. — Это не та Кэтрин, которую знаю я. Она чертов гений и преуспевает во всём, за что берется. Она моя младшая сестра, и именно она заставляла меня усерднее учиться. Кай, скажи ему. Кай виновато улыбнулся. — Я знаю, что она пропускает занятия. А что касается огневой подготовки… Я думал, ты в курсе. — В курсе чего? — Виктор чувствовал, что с каждой минутой запутывается всё сильнее. Кай взглянул на девушек, а затем наклонился к уху принца и прошептал: — Теракт сорок второго года. Виктор уставился на него в полном оцепенении. — Я не понимаю, о чем вы все говорите. Если она и пропускала занятия, у неё были причины. Не может быть, чтобы ей ставили зачеты просто из-за фамилии. Это Академия Нового Авалона, здесь никто не станет подделывать ведомости в её пользу. Уэнди поспешила сменить тему, но Виктор был не из тех, кто оставляет вопросы без ответов. На следующее утро он твердо решил поговорить с комендантом и докопаться до истины. Аудиенция состоялась рано утром. — Кадет Штайнер-Дэвион, вы не можете ожидать, что я раскрою вам личные данные другого курсанта. Её баллы вывешены на стенде, как и у всех остальных. — Да, сэр, я понимаю. Я лишь хочу знать, правду ли говорят — действительно ли ей оказывают предпочтение? Комендант, седовласый ветеран, долго и пристально смотрел на него, а затем тяжело вздохнул. — Кадет, вы сейчас просите меня о «особом отношении» к вашей персоне? Требуете нарушить устав и поделиться сведениями о вашей сестре, пользуясь своим происхождением? У Виктора отвисла челюсть, и второй раз за сутки он почувствовал, как лицо заливает краска стыда. — Э-э… нет, комендант. Прошу прощения. — Виктор, ты сейчас на Новом Авалоне. Я ничего тебе не скажу. Но твой отец — Первый Принц, и у него есть доступ ко всей информации. Виктор отдал честь и вышел. «Значит, что-то всё-таки происходит. Иначе он не отправил бы меня к отцу. Хм…» Хэнс Дэвион был его отцом, но не тем человеком, которому можно просто позвонить в любую минуту. Виктор связался со своей охраной из СРФС и попросил организовать краткий разговор с отцом, как только представится возможность. Учитывая график самого Виктора и государственные дела Хэнса, состыковать время оказалось непросто. Лишь два дня спустя он наконец услышал голос отца по защищенной линии связи. — У тебя всё в порядке? — Да. Я… даже не знаю. Наверное, это не моё дело, но тут ходят странные слухи о Кэтрин, и я хотел бы прояснить ситуацию. Виктор пересказал всё, что услышал от кадетов и что намекнул ему комендант ВАНА. Отец рассмеялся. — Особое отношение? Да, пожалуй, кто-то назвал бы это так. Твоя сестра зачислена не только в академию, но и в Колледж Инженерии при НИНА. Она пропускает занятия по военным дисциплинам, чтобы уделять время второму направлению. Часть курсов она сдала экстерном — обычно мы такого не позволяем, но она доказала, что знает материал в совершенстве.   Примечание переводчика Приглашаю в Телеграмм Канал Команды: "Ордо Скрипторум Мобилис". В нём будут анонсы опубликованных глав, новых произведений, голосований с возможностью выбрать приоритетные тайтлы и ежедневные розыгрыши. Важно - чтение только на Рулейте. У нас нет Бусти или любых других площадок, и те же промокоды из розыгрышей активируются именно на Рулейте.