Обрадованный Ши Фэй быстро проник внутрь барьера.
Там он первым делом увидел зарождающееся Пламя Павшего Сердца – крохотный огонек резво метался из стороны в сторону.
В то же время Ши Фэй ощутил присутствие остатка души Почтенного Небесного Огня.
Тот изо всех сил старался затаиться, надеясь остаться незамеченным, но Ши Фэй без труда его выследил и мгновенно схватил.
Почтенный Небесного Огня пришел в неописуемый ужас и принялся жалобно молить о пощаде.
— Пощадите, милорд…
Ши Фэй проигнорировал его стенания. Одной рукой он крепко зажал душу Почтенного, а другой надежно удерживал Пламя Павшего Сердца, после чего начал подъем.
— Кроме самого пламени, я нашел еще душу уровня Почтенного Доу. Молодой Глава Клана, как с ним поступить? — Спросил Ши Фэй, демонстрируя пленника.
Услышав это, Почтенный Небесного Огня понял, что его жизнь теперь в руках этого юноши, и запричитал еще отчаяннее.
— Молодой господин, от меня остался лишь жалкий клочок души. Прошу, отпустите… Я отдам вам Небесное Пламя, Метод Культивации, все, что пожелаете…
Ши Кан окинул взглядом пленника и, немного подумав, произнес:
— Всего лишь жалкие остатки Почтенного. Убей его.
У него не было личных счетов к этому человеку, но тот провел под магмой слишком много лет и знал то, чего знать не следовало.
Ши Кан не мог оставить его в живых.
В оригинале Почтенный Небесного Огня смутно ощущал нечто могущественное внизу, из-за чего и предостерегал Сяо Яня от дальнейших спусков.
Ши Кан подозревал, что это «нечто» – не кто иной, как плененный Чжу Кунь.
Уже одного этого было достаточно, чтобы вынести смертный приговор.
Тайна Пещерной Обители Древнего Императора Тошэ, скрытой под Академией Цзя Нань, была слишком велика, и Ши Кан не собирался рисковать ее оглаской.
С этой мыслью он вновь посмотрел на Ши Фэя.
По логике вещей, раз Почтенный Небесного Огня что-то чувствовал, то и Ши Фэй должен был это заметить.
Но судя по его спокойствию, охранник даже не догадывался о присутствии внизу страшного существа. Иначе он бы уже давно уволок господина подальше.
Ши Лун и Ши Фэй были отобраны лично отцом, их преданность не вызывала сомнений. Но на всякий случай стоило найти момент и предупредить их… Впрочем, сейчас было не время для этих раздумий; он разберется с этим по возвращении.
Ши Фэй, не зная о сомнениях господина, немедленно исполнил приказ: он направил Доу-ки и без тени сомнения раздавил душу Почтенного Небесного Огня.
Так несчастный старик окончательно исчез из этого мира.
Ши Кан распорядился:
— Ши Фэй, используй свои силы, чтобы скрыть Печать на этой магме и запечатать тех ящеролюдей внизу, чтобы не вылезли наружу и не натворили бед.
Пусть Ши Фэй и не до конца понимал мотивы Молодого Главы Клана, он беспрекословно подчинился.
Его пальцы сплелись в магических жестах, и мощный поток энергии лег на поверхность магмы невидимым замком.
Затем Ши Кан повернулся ко второму спутнику:
— Ши Лун, забери то большое Пламя Павшего Сердца. Уходим.
— Слушаюсь! — Отозвался тот. По его мановению тело плененного огненного питона взорвалось, оставив после себя лишь сгусток бесцветного пламени.
Как только разум питона угас, пламя приняло свою истинную форму… С исчезновением огня, питавшего Башню Очистки Ки Небесного Пламени, наставники Академии тут же почуяли неладное.
Многие студенты, культивировавшие внутри, внезапно обнаружили, что эффект ускорения пропал. По башне поползли растерянные шепотки.
Наставники были в еще большем замешательстве. Они переглядывались, не понимая, что стряслось.
Но спускаться в самый низ никто не решался – ситуация была неясной, и встреча с неведомой опасностью могла закончиться плачевно.
Поэтому они поспешили отправить вестника к Великому Старейшине Су Цяню.
Вскоре Су Цянь в великой тревоге прибыл к башне.
Пламя Павшего Сердца было фундаментом Академии Цзя Нань, ее величайшим сокровищем, и его потеря была немыслима.
Оказавшись у основания башни, Су Цянь огляделся и буквально лишился дара речи.
Пропало не только пламя – даже бурлящая магма исчезла без следа, оставив после себя лишь пустую каверну на нижнем уровне.
Что происходит? Как сокровище могло исчезнуть вот так, без всякой видимой причины?
Су Цянь набросился с расспросами на дежурного старейшину:
— Юнь Ян, ты уверен, что никто сюда не входил?
— Великий Старейшина, я клянусь, что не чувствовал ничьего присутствия…
Юнь Ян был Императором Доу шести звезд. С такой силой он, по идее, должен был заметить любого постороннего.
И все же пламя исчезло, что ставило его в тупик не меньше остальных.
Кто мог так ловко обмануть чувства Юнь Яна и бесшумно похитить пламя?
Чтобы провернуть такое, нужно было обладать силой, намного превосходящей Юнь Яна, и уж точно быть сильнее самого Су Цяня.
Ведь даже Су Цяню такое было не под силу… Юнь Ян предположил:
— Великий Старейшина, может, это кто-то из Региона Черного Угла?
Многие там зарились на их сокровище, особенно Лекарственный Император Хань Фэн, который давно мечтал прибрать пламя к рукам.
Су Цянь на мгновение задумался и покачал головой.
— Им это не по зубам.
Пока он хмурился и ломал голову над загадкой, раздался звонкий девичий голос.
— Старик Су Цянь, Башня Очистки Ки что, сломалась?
На голос припрыгала маленькая лоли.
У нее были растрепанные фиолетовые волосы, несколько прядей которых задорно падали на лоб.
Но особенно выделялись ее глаза – необычайно яркие, в которых плескалась смесь недюжинного ума и озорства.
Даже когда она просто стояла, казалось, что она вот-вот что-нибудь выкинет. С первого взгляда было ясно: эта малютка – та еще заноза, обожающая каверзы и мелкие пакости.
Студенты вокруг поспешно расступились перед ней.
Конечно же, это была Цзы Янь.
Буквально сегодня она стащила несколько драгоценных ингредиентов со склада академии.
Она знала: если Су Цянь прознает об этом, он опять замучит ее своими нотациями.
Поэтому она решила отсидеться в башне и заодно немного потренироваться.
Цзы Янь рассудила так: если съесть украденное и сразу засесть за культивацию, целебная сила усвоится быстрее, и она скорее вырастет.
Но не успела она обосноваться в комнате для практик высшего уровня, как эффект ускорения внезапно испарился.
Озадаченная, она выбежала наружу, чтобы спросить Су Цяня, не поломка ли это.
По правде говоря, Цзы Янь даже обрадовалась этой заминке: теперь у старика точно не будет времени ворчать на нее из-за пропавших трав.
Заметив, какими суровыми стали лица учителей, она мигом оживилась и спросила:
— Да что с вами такое? Что случилось-то?
Обновлено: 20.02.2026