Континент Доу Ци давно привык к легенде о непобедимом Императоре Пламени — Сяо Яне, который когда-то одолел Императора Небесной Души и взял в жёны Сюньэр и Цайлинь. Но покой оказался временным: сама земля начинает выталкивать сильнейших воинов, достигших предела человеческих возможностей, и рано или поздно каждый из них должен уйти через тёмный проход в неизвестный мир. Вместе с женой, тестем Гу Юанем и старым соратником Чжу Кунем Сяо Янь шагает в пустоту навстречу пути, о котором на континенте не сохранилось ни единой записи. Проход оказывается вовсе не безопасным: из глубин тьмы на путников смотрит нечто, дремавшее там десять тысячелетий — исполинский золотой дракон, чья истинная воля скована чужим злым духом. Чтобы дать спутницам и союзникам время скрыться, Сяо Янь принимает бой в одиночку, и лишь благодаря необычному спутнику — маленькому огненному существу, на лбу которого горит древний знак, — удаётся освободить дракона и одолеть паразитирующую в нём тьму. За разрушенным проходом Сяо Яня ждёт встреча с истинным обладателем силы, чей след души когда-то стал источником его собственной пламенной техники: древний хранитель рассказывает о войне тысячелетней давности между великим миропорядком и чужеродной силой зла, чьи побеждённые владыки могут однажды вернуться, и передаёт Сяо Яню утраченное искусство, полную версию его коронной техники сжигания — с намёком на кровную связь её основателя с родом Сяо. Разлучённый с любимыми, но получивший ключ к куда большей силе и к тайне собственного происхождения, Сяо Янь понимает: покорённый им континент был лишь первой ступенью на бесконечной лестнице миров, а настоящая история только начинается.