Глава 6 — Глава 6

Поговаривают, что солнце и луна Клана Сяо – это два могущественных необычных пламени, отчего они порой и вступают в схватку. Впрочем, истина скрыта от взора младшего поколения; возможно, лишь достигнув ранга Святого Доу, можно разгадать подлинную тайну небесных светил. Но молодежь сейчас куда меньше заботила гармония небес, чем радость текущего момента. — Путь земной, словно долгий сон в пути… Ветер и иней на дороге, сушат лицо на ветру… Сяо Янь сжимал в руке микрофон, вырезанный из демонического ядра пятого ранга Двуглавой Змеи-Единомышленницы, а неподалеку его собственный голос гремел из пасти гигантской змеиной головы в человеческий рост. Он выложил кругленькую сумму, заказав у кланового мастера формаций этот комплект оборудования. В последнее время даже старейшины начали проявлять интерес к подобным диковинам. Одни ворчали, что это пустые забавы и коварные уловки, отвлекающие от истинного пути и ведущие к упадку. Другие находили затею весьма свежей и творческой. А нашлись и те, кто уже успел заказать себе нечто подобное. — Жизнь – это грезы и желания… В снах, смутно-смутно, блестят слезы… Сяо Янь пел с глубоким чувством, не забывая подливать себе фруктового вина. По краям площади демонические ядра были превращены в разноцветные фонари, заливавшие всё вокруг яркими красками. Призрачный свет в сочетании с алкогольным дурманом привел молодежь в неописуемый восторг. Сяо Мэй вторила ему на флейте, а Сяо Юй перебирала струны цитры. Пухлый Сяо Фэн оказался самым раскрепощенным; пригубив вина, он пустился в пляс. Несмотря на тучность, он двигался на диво проворно и танцевал весьма недурно. Все уплетали рыбу, «позаимствованную» у семьи Сяо Нина, запивали вином, «одолженным» у Сяо Фэна, закусывали духовными плодами из запасов Сяо Мэй и лакомились прочими редкостями, которые стащили из дома многочисленные «семейные воришки». Смех, веселье, песни и пляски – благодатное время. — Путь человека – счастливый юноша… Пока Сяо Янь упоенно пел, в пространстве за его спиной внезапно разверзлась трещина, из которой вышел Сяо Линь, облаченный в простую холщовую робу. — Это Мастер Ветви! Прекращайте пить, Мастер Ветви пришел! — Несколько счастливчиков, что еще не успели захмелеть или обладали особой зоркостью, мигом протрезвели и начали тормошить остальных. В одно мгновение все, кроме Сяо Яня, всё еще погруженного в звуки собственного чарующего голоса, выстроились по струнке, не смея и пикнуть. Даже Сяо Ли стал вести себя заметно сдержаннее. Сяо Линь был Мастером Королевской Ветви, экспертом ранга Святого Доу, обладающим непререкаемым авторитетом. Если при виде Сяо Ли у молодежи поджилки тряслись, то перед Сяо Линем они замирали, точно напуганные цыплята. — Да не толкай ты меня, не видишь – я пою! — Почувствовав, как кто-то хлопает его по плечу, Сяо Янь недовольно попытался отмахнуться. — Бум! — Мощная Доу Ци ворвалась в его тело, точно ледяной ключ в знойный полдень или струя горячей мочи в снежную зиму, мгновенно вымывая весь хмель. — О, дедушка, ты тоже пришел повеселиться? — Сяо Янь резко очнулся, но в нем не было ни капли страха перед Сяо Линем; он даже хотел вовлечь старика в их забаву. Как-никак, он еще в пеленках умудрился справить нужду на голову Святого Доу. — Какое еще «повеселиться», Старый Предок желает тебя видеть, живо за мной! — Сяо Линь свирепо глянул на внука и, ухватив его за плечи с едва заметным волнением в глазах, шагнул в пространственный разлом. Лишь когда они исчезли, молодежь смогла наконец выдохнуть с облегчением. — Что сейчас сказал Мастер Ветви? Старый Предок хочет видеть Братца Яня? — Юноши переглядывались в недоумении. Во всем Клане Сяо вряд ли набралось бы и десяти человек, которых сам Глава Клана почтительно звал бы Старым Предком. — Старый Предок? — Сяо Янь, находясь внутри пространственного туннеля, тоже гадал, о ком идет речь. В отличие от несведущих сверстников, его душа, хоть и подстроилась под молодое тело в этой жизни, сохранила былой опыт и знания. — Тот, кого дед величает Старым Предком… — В сердце Сяо Яня зародилась догадка, но он не смел торопиться с выводами, уж слишком невероятной она казалась. Вокруг бушевала неистовая мощь пространства. Любого колебания хватило бы, чтобы стереть в порошок Короля Доу, но перед Сяо Линем эта стихия была покорна, как ручной зверь. Мгновение спустя разлом открылся вновь, и Сяо Линь вывел Сяо Яня наружу. — Это… — Сяо Янь оцепенел, взирая на древний величественный зал. Серо-голубой чертог казался высеченным из единого исполинского камня. Он выглядел монолитным и источал ощущение полного слияния с небом и землей. Двенадцать колоссальных колонн высотой в сто чжан были испещрены загадочными рунами и древними письменами, которых Сяо Янь никогда не видел. Стены украшали рельефные изображения могущественных демонических зверей высших рангов. В самом центре зала спиной к ним стоял человек в зеленых одеждах. Его фигура казалась более величественной, чем сами небеса. Лишь взглянув на него, Сяо Янь почувствовал, как Сила Родословной в его жилах вскипела, словно его мощь вот-вот совершит Прорыв. — Приветствую Старого Предка! — Сяо Линь тут же с глухим стуком пал на колени. — Старый Предок… Неужели это действительно он… — У Сяо Яня закружилась голова, догадка обретала плоть. В этот миг человек в зеленых одеждах медленно обернулся. Его лицо не было ослепительно красивым, но обладало особым магнетизмом, а черные волосы водопадом ниспадали на плечи. — Это и впрямь он! — В голове Сяо Яня точно гром прогремел. Этот лик был запечатлен на почетных местах во всех ветвях Клана Сяо, дабы потомки могли выражать свое почтение. Ибо звали его… Сяо Сюань! Глубинный Император Сяо Сюань, последний Бог Доу Континента Доу Ци и сильнейший из ныне живущих. Тысячу лет назад этот Старый Предок сумел достичь ранга Бога Доу, опираясь на мощь всего клана, и одним ударом ладони сразил своего вечного соперника, Императора Небес Хуня, чья сила была почти равна его собственной. С тех пор он не знал себе равных в подлунном мире! — Янь-эр, почему ты не кланяешься! — Шепотом прикрикнул Сяо Линь. — Бух! — Сяо Янь мгновенно рухнул наземь и, распростершись, выпалил: — Сяо Янь приветствует Старого Предка! Да пребудет Старый Предок в здравии тысячи осеней и многие поколения, оставаясь непобедимым во веки веков! — Хм? На лице Сяо Сюаня, которое целое тысячелетие редко выражало какие-либо чувства, промелькнула тень изумления. Он не удержался от замечания: — Ты – лучший гений нашего клана. А гению подобает иметь гордость. Услышав похвалу Сяо Сюаня, Сяо Линь невольно затрепетал, глядя на внука с гордостью и завистью. Большинство членов Клана Сяо за всю жизнь ни разу не видели Предка; самому Сяо Линю посчастливилось удостоиться этой чести лишь в день, когда он стал Святым Доу. Сяо Янь остался непоколебим. Склонив голову, он пробормотал: — Благодарю за похвалу, Старый Предок! Да пребудет с вами сила тысячи осеней! — Любопытный малый, — даже Сяо Сюань, чей нрав за тысячу лет стал спокойным, как гладь озера, не смог сдержать слабой улыбки. — Ладно, хватит лести, поднимайся. — Сяо Сюань слегка повел рукавом. Поток мягкого ветра подхватил Сяо Яня и бережно поставил на ноги. — Этот младший говорит от чистого сердца, — со всей серьезностью произнес Сяо Янь, глядя прямо и искренне. — Сяо Линь, ты можешь идти. Мне нужно потолковать с этим малым наедине. Глядя на «искреннего и честного» юношу, Сяо Сюань лишь больше развеселился. Он махнул рукой, отпуская Сяо Линя. — Слушаюсь, Старый Предок! — Сяо Линь поспешно кивнул, даже не взглянув больше на своего внука-подлизу, и, создав пространственный разлом, удалился. — Вот же ж, дедушка… — Сяо Янь был ошарашен такой поспешностью. — Ну что, малец, пришло время нам двоим хорошенько поговорить. — Сяо Сюань сделал шаг и оказался вплотную к Сяо Яню. — О чем же нам с вами говорить? — Сяо Янь всё еще не понимал, почему он, простой юнец, удостоился встречи с Предком. Пусть он и был обладателем редчайшей Родословной Божественного Ранга, но под крылом Бога Доу такая кровь в Клане Сяо никогда не иссякала – за тысячу лет таких счастливчиков набралось бы больше десятка. — Хе-хе, должно быть, ты в полном недоумении, зачем я позвал тебя. — Заметив смятение на лице Сяо Яня, Сяо Сюань внезапно достал нефритовую книгу и бросил ее юноше. — Что это? — Сяо Янь нахмурился, вчитываясь в заголовок. — Клац! — В то же мгновение Сяо Янь, всегда гордившийся своим хладнокровием, почувствовал, как его зрачки сузились до булавочных головок. Руки задрожали, и книга с глухим стуком упала на пол. — Ты ведь читал эту историю, верно? — При виде того, как Сяо Янь изменился в лице, голос Сяо Сюаня громом пророкотал в его ушах: — Я прав, гость из-за пределов небес!