Хорошие времена всегда недолговечны. Попрощавшись с двумя женщинами, Сяо Янь официально двинулся в путь.
Плодородные Равнины раскинулись в западной части Центральных Равнин. Этот край славится своим изобилием: хотя здесь редко встретишь редкие Сокровища Неба и Земли, объемы зерна и скота позволяют прокормить огромное население всего запада региона.
Город Черного Ветра, прикрытый со спины Утесом Черного Ветра, был заложен тысячу лет назад Почтенным Черного Ветра. Тогда же он основал Секту Черного Ветра и обосновался в этих местах.
Пусть Почтенный Черного Ветра давно покинул этот мир, в его секте до сих пор несут стражу почти десять экспертов уровня Предка Доу. Это делает ее силой второго эшелона в масштабах Центральных Равнин, но в пределах Плодородных Равнин секта считается практически гегемоном.
В последнее время в Городе Черного Ветра стало необычайно оживленно, и причина тому проста – обнаружение руин Святого Доу.
И хотя остатки древней обители полны опасностей, Наследие Святого Доу стоит любого риска: даже крупица этих знаний способна принести колоссальную выгоду.
Благодаря открытиям первой группы исследователей, в город хлынуло множество Императоров Доу, среди которых оказалось немало алхимиков шестого ранга.
Эти мастера уже не раз входили в руины и выходили обратно. Кому-то достались рецепты Злого Святого Инь-Ян, кто-то раздобыл Духовные Объекты Неба и Земли, росшие тысячи лет, а некоторым везунчикам даже попалась лечебная пилюля 7-го ранга.
Все это привело к небывалому процветанию Города Черного Ветра. Множество видных деятелей торгуют здесь сокровищами из руин, и некоторые из этих личностей настолько могущественны, что Секта Черного Ветра не смеет им перечить.
Однако вместе с сильными мира сего расцвела и другая индустрия.
Логика проста: экспертам, возвращающимся из руин Святого Доу, необходимо выплеснуть накопившееся напряжение. Иначе мощное проклятие, таящееся в тех стенах, может довести человека до безумия.
В главном зале Секты Черного Ветра несколько старейшин, обладающих культивацией Предка Доу, переглядывались с обеспокоенными лицами.
— Глава, в последние дни в город прибывает всё больше мастеров, — заговорил один из них. — Ладно бы эти алхимики шестого ранга являлись сами, так они еще и учителей своих тащат. Те старики – сущие монстры, не показывавшиеся миру по сотне лет. Среди них даже несколько Почтенных Доу затесалось. Если они начнут сражаться в нашем городе, боюсь, наш тысячелетний фундамент разнесут в щепки.
— Увы, раз уж они пришли, нам остается только прислуживать им, — с кривой усмешкой ответил Глава Секты Черного Ветра, восседавший на почетном месте. — Если мы хорошо их примем, это может пойти на пользу влиянию нашей секты.
Раньше его культивация Предка Доу Семи Звезд казалась на Плодородных Равнинах чем-то божественным, а теперь он всерьез опасался, как бы его не зашибло в чужой драке.
Пока он размышлял, лица главы и старейшин внезапно изменились.
Они пулей вылетели из зала и уставились на разрыв в пространстве прямо в небе.
Пространство с треском лопнуло, и наружу вышел красивый молодой господин в черных одеждах, а следом за ним – двое стариков.
Глава Секты Черного Ветра шумно сглотнул.
Раз они так легко разрывают само мироздание, о культивации этих двоих и гадать не нужно – несомненно, перед ним Почтенные Доу.
Появление двух таких экспертов само по себе не должно было повергнуть его в шок, ведь за эти дни в город заглядывали и другие Почтенные. По-настоящему его поразило иное: он впервые видел, чтобы два Почтенных Доу стояли за спиной молодого господина, словно обычные телохранители.
Даже при всем воображении глава секты не мог представить, насколько ужасающим должен быть статус этого юноши. Он понимал лишь одно: этих троих ни в коем случае нельзя провоцировать.
Впрочем, Глава Секты Черного Ветра занимал свой пост не только благодаря силе, но и благодаря умению вести дела. Подавив дрожь в сердце, он шагнул сквозь пространство и предстал перед Сяо Янем и его спутниками.
— Полагаю, почтенные господа прибыли не из западной части Центральных Равнин? — Он немного помедлил, но решил на всякий случай называть «почтенным» и юношу.
К его удивлению, молодой господин улыбнулся и произнес:
— Вы, должно быть, Глава Секты Черного Ветра?
Глава опешил, но тут же кивнул.
— Ха-не.
Сяо Янь мазнул по нему взглядом, и в его руке как-то незаметно появился небольшой нефритовый флакон.
— Полагаю, ваша милость уже догадывается о цели нашего визита. Прошу прощения за вторжение. Это скромный подарок, надеюсь, глава секты его примет.
Договорив, он бросил флакон главе секты.
— И впрямь… — Глава Секты Черного Ветра оживился и усмехнулся. — Значит, вы трое здесь ради руин Святого Доу? Они находятся неподалеку от города и открываются ежедневно в полдень и в полночь. В полдень открывается сторона Ян, а в полночь – сторона Инь.
Он продолжил:
— Сторона Инь в этих руинах слишком опасна, сомневаюсь, что молодой господин захочет туда соваться. В таком случае, остается только ждать завтрашнего полудня. У нашей секты есть в городе особый изысканный павильон для почетных гостей. Если вы не против, можете остановиться там на несколько дней.
— Что ж, тогда мы вас стесним, — с легкой улыбкой ответил Сяо Янь.
— Никакого стеснения! Для нашей секты большая честь принимать таких гостей, — хохотнул глава и повел троицу к павильону.
По пути к ним несколько раз пытались потянуться мощные колебания Души, прощупывая незнакомцев, но Сяо У лишь холодно хмыкнул, и эти незримые щупальца мгновенно исчезли, точно мыши, увидевшие кота.
Только с комфортом разместив гостей, Глава Секты Черного Ветра вежливо откланялся.
— Уф-ф! — Лишь вернувшись к себе, он смог выдохнуть; его спина уже слегка взмокла от пота.
Тот холодный хмык старика разом распугал нескольких Почтенных Доу. Этого было достаточно, чтобы понять: сила того старца намного превосходит обычных Почтенных. И всё же такой могущественный человек готов служить охранником при юноше.
— Неужели его дед – Святой Доу? — Глава секты тихо вздохнул, достал из-за пазухи нефритовый флакон и откупорил его. Густой аромат лечебной пилюли ударил в ноздри, и его глаза невольно расширились. — Пилюля Хуанцзи?
Пусть такая пилюля не была для Секты Черного Ветра бесценным артефактом, она всё равно считалась очень дорогой вещью, а этот молодой господин отдал её так небрежно.
— Сказочно богат, истинно богат, — с кривой усмешкой прошептал глава. Он всегда считал себя кем-то вроде местного императора на Плодородных Равнинах, но рядом с этим юношей почувствовал себя деревенщиной.
Пока он предавался думам, небо, едва успевшее успокоиться, вновь раскололось, и оттуда вышли еще три фигуры.
— Да что же это сегодня творится?! — Лицо Главы Секты Черного Ветра дернулось. В небе снова была знакомая расстановка: двое стариков и один молодой человек. Сомнений не было – старики обладали силой Почтенных Доу.
А впереди них стояла молодая женщина, чей облик так и веял холодом.
На вид ей было лет восемнадцать или девятнадцать: высокая, стройная, облаченная в роскошную мантию алхимика, которая добавляла налет благородства ее холодному и прекрасному лицу. Но еще больше поражал узор на её голубом парчовом платье.
Это был древний лекарственный котел, на котором сверкали семь золотых звезд.
Перед ним стоял алхимик 7-го ранга.
Тем временем в павильоне Сяо Янь, только что заваривший чай, тоже слегка нахмурился и посмотрел в небо.
— Молодой господин, это люди из Клана Лекарств… — негромко произнес Сяо Вэнь, наблюдая за троицей в вышине.
Обновлено: 10.07.2026