— В этих древних руинах, похоже, сокрыто могущественное проклятие или некая иная аура.
Сюань Кунцзы, не обращая внимания на присутствующих, продолжал:
— Каждый, кто ступит на сторону Ян, будет охвачен неудержимым желанием к продолжению рода. Те, чья культивация слаба, и вовсе превратятся в свирепых зверей, ведомых лишь первобытными инстинктами, и в итоге умрут от истощения.
— Впрочем, большинство мастеров уровня выше Боевого Короля способны выжить, пусть и дорогой ценой. Что же касается тех, кто ниже этого ранга, то до сих пор уцелел лишь один человек. Это Алхимик пятого ранга. Из-за посредственных талантов к культивации он так и остался на стадии Боевого Духа.
Слова Сюань Кунцзы заставили старейшин задуматься.
— Хочет ли председатель сказать, что странная сила руин меньше влияет на алхимиков?
— Именно так. Если точнее – на тех, чья Душа обладает великой мощью, — кивнул Сюань Кунцзы с улыбкой.
— А что со стороной Инь? — Спросил кто-то.
— Сторона Инь… оттуда пока почти никто не возвращался в здравом уме, — Сюань Кунцзы нахмурился. — Говорят, сила проклятия Инь поистине ужасает. Стоит кому-то ниже ранга Императора Доу коснуться её, как всё его тело покрывается рыжей шерстью, и он превращается в безумную тварь, знающую лишь вкус убийства. Даже если мастер уровня Императора Доу сумеет вырваться, влияние проклятия его не отпустит, и конец будет тем же. Этот процесс практически необратим.
— А Небесное Пламя?
— Оно находится в самом сердце стороны Ян. Несколько алхимиков шестого ранга сумели добраться до цели, полагаясь на свою Силу Души. Однако там наложена Печать, которую они не смогли взломать, и в итоге ушли ни с чем.
Сюань Кунцзы беспристрастно подытожил:
— Я собрал вас, чтобы узнать, есть ли у вас подходящие ученики или кандидаты. Желательно – алхимик шестого ранга с силой Императора Доу. Такой человек лучше всего подходит для похода в руины.
Стоило ему закончить, как глаза Яо Лао и Верховного Старейшины Башни Дань одновременно блеснули. Мастер уровня Императора Доу и алхимик шестого ранга – разве это не описание их собственных учеников?
Тем временем Сюань И, сидевшая рядом, слегка нахмурилась. Цао Ин была еще слишком молода; ни её Душа, ни культивация не отвечали требованиям. Она не хотела, чтобы её драгоценная ученица совалась в такое место.
— На сегодня это всё. Если вопросов нет, собрание объявляю закрытым, — хохотнул Сюань Кунцзы, и его силуэт растаял в воздухе.
Старейшины начали расходиться. У каждого под началом было по несколько алхимиков шестого ранга. Старейшина Ли тоже имел такого ученика, но, к сожалению, тот недавно совершил Прорыв и стал Предком Доу. Разочарованно качнув головой, он тоже покинул зал.
На алхимической площади фигура Старейшины Ли возникла вновь. Оглядевшись, он вдруг замер, уставившись на котел Сяо Яня.
— Неужели… есть надежда на успех? — Он видел, как в котле медленно формируется золотистая жидкость, чья мощь многократно превосходила обычную Пилюлю Хуанцзи.
— Пусть с первого раза может и не выйти, но после ряда правок эта новая версия пилюли действительно может быть им создана.
В глазах Старейшины Ли вспыхнул азарт.
— Вот она, мощь гения… Поистине пугающе. — Он перевел взгляд и заметил фиолетовую пилюлю, вращающуюся в котле Дань Чэнь. Он хотел было дать совет, но, увидев её сосредоточенное личико, решил не мешать.
К этому моменту многие уже закончили работу.
— Твоя модифицированная Пилюля Снежного Духа неплоха, но пропорции нарушены. Дозировку основного компонента, Растения Снежного Духа, менять нельзя. Понимаешь? — Наставлял он юношу, алхимика третьего ранга.
— Да, учитель.
— Хм! — Старейшина Ли удовлетворенно кивнул, достал из кольца изящную ложечку, соскреб немного порошка с пилюли и отправил в рот. Алхимики часто пробуют результаты экспериментов на вкус – только так можно по-настоящему почувствовать все изъяны и достоинства состава.
— М-м? Ты добавил Траву Небесного Яда?
— Да, я хотел попробовать бороться с ядом при помощи яда…
Старейшина Ли оборвал его на полуслове:
— Глупости! Трава Небесного Яда смертельна для любого, кто ниже Боевого Короля. Капли её сока хватит, чтобы отравить Великого Мастера Доу насмерть. А ты засунул целое растение! Кто, по-твоему, выживет после такого?
— Виноват, старейшина, — юноша побледнел.
— Впрочем, сама идея неплоха. В следующий раз попробуй Пятицветные листья. Их токсичность невелика, одного листа будет в самый раз, — Старейшина Ли вновь стал добродушным и похлопал ученика по плечу.
— Спасибо за наставление, учитель! — На лице студента отразилась искренняя благодарность.
— Ха-ха, в этом и заключается долг учителя, — улыбнулся Старейшина Ли, наслаждаясь ролью ментора. Он циркуляцией Доу Ци вытеснил остатки пилюли из организма, сплюнул на землю и зашагал дальше.
— Ши Хао, это и есть твоя Золотая пилюля девяти превращений? — Он с улыбкой посмотрел на пухленького мальчика.
— Да, учитель! — Ши Хао гордо выпятил животик, с надеждой глядя на наставника.
— Ха-ха. — Посмотрев на уморительную стрижку под горшок, Старейшина Ли взял золотистую пилюлю в руки. Она была блестящей и на вид казалась снадобьем высокого ранга. Он поднес её к носу и принюхался, слегка нахмурившись. — Почему от неё пахнет рыбой?
— Учитель, вы же сами сказали сохранить Изначальный корень кишечника, — Ши Хао смотрел на него чистыми, невинными глазами.
— Говорил… — кивнул Старейшина Ли. — Всё верно, суть Пилюли Девяти Оборотов, Пронзающей Ци – в кишечнике. Вещество внутри него – самая важная часть. Ты намеренно его сохранил?
— Я специально его извлек во время варки! — Ши Хао выпрямился, сияя уверенностью.
Старейшина Ли промолчал. Он взял ложечку, соскреб немного золотистой пыльцы, от которой в нос ударил резкий смрад. Поморщившись, он глянул на ожидающего похвалы ребенка и, наконец, отправил порошок в рот, чтобы распробовать.
Однако по мере того, как он медленно жевал, его брови ползли всё выше. Наконец, глаза его округлились, и он, бешено задействовав Доу Ци, выплюнул струю золотисто-желтой жижи.
— Ты… ты… — Старейшина Ли стиснул зубы, сверля взглядом испуганного Ши Хао.
Глубоко вдохнув, он выдавил:
— Ши Хао, если ты и вправду хочешь стать профессиональным алхимиком… Хм… Заклинаю тебя твоими родителями, скажи мне честно: что именно за «Изначальный корень кишечника» ты оттуда извлек?!
Обновлено: 10.07.2026