Рано утром, когда первый золотой луч прорезал ночную тишину, тысячи искр медленно рассыпались по небу, окрашивая весь Регион Дань в ослепительное золото.
Город Святой Пилюли, сердце этого края, в лучах восходящего солнца казался еще более величественным и процветающим.
В алхимической комнате у подножия Башни Пилюль Сяо Янь открыл глаза. Благодаря Пилюле Питания Духа от его недавней усталости не осталось и следа; он выглядел бодрым и полным сил.
«После такой интенсивной практики моя Душа стала чище, и даже Доу Ци, которая казалась мне поверхностной, немного укрепилась».
Ощутив прилив мощи, Сяо Янь поднялся с постели и с удовольствием потянулся. Его кости отозвались звонким хрустом, похожим на треск жарящихся бобов.
— Красота! — Выдохнул он, убрал котел и направился к месту соревнований.
Масштаб этого молодежного первенства был внушительным, хотя и не дотягивал до легендарного Собрания Пилюль. Тем не менее, когда Сяо Янь добрался до площади, там уже вовсю кипела жизнь.
— Смотри скорее, тот парень такой молодой, а уже использует Крылья Доу Ци. Истинный гений!
— На вид ему лет пятнадцать-шестнадцать. Стать Королем Доу в таком возрасте… это определенно будущая легенда.
Двое прохожих, уплетая мясные булочки, оживленно переговаривались.
— Эх вы, деревенщина! Это же ученик Почтенного Яо. С репутацией и силой его наставника было бы странно, будь ученик посредственностью.
Гул толпы прервало появление другой фигуры – молодой женщины в алых одеждах, чья красота была столь ослепительной, что казалась почти демонической.
— Глядите, это же Ведьма из Клана Цао! — Выкрикнул кто-то.
— Она тоже достигла ранга Короля Доу? Невероятно.
— Жениться бы на такой – и считай, жизнь удалась, сразу в дамки.
— Слышь, мечтатель, проснись! А ну, плесните на него кто-нибудь, чтоб очухался. Только диабетики, отойдите подальше, нечего ему сладкую жизнь устраивать!
— Я, я плесну, у меня как раз «заряжено»!
— Дон-н-н! — Над площадью пронесся чистый, гулкий звук колокола, возвещая о начале.
Этот звон мгновенно придушил оглушительный шум толпы.
Мир вокруг наконец притих. Тысячи взоров обратились к высокой каменной платформе, где должны были появиться старейшины Башни Пилюль.
Вскоре после сигнала послышался свист рассекаемого воздуха, и на трибуну одна за другой начали опускаться фигуры.
Сяо Янь присмотрелся. Из знаменитых Трех Гигантов Башни Дань присутствовал только их лидер – Сюань Кунцзы. Было ясно: несмотря на торжественность, этот конкурс все же уступал по значимости Собранию Пилюль.
— Ха-ха, я, Сюань Кунцзы, рад приветствовать всех юных алхимиков от лица Башни Пилюль. Вы – словно утреннее солнце, будущее всего мира алхимии нашего Континента.
Сюань Кунцзы обвел взглядом ряды участников. Большинство из них были совсем юны, в их чертах еще читалась детская непосредственность.
Самому младшему было всего двенадцать; он все еще сжимал бутылочку с молоком демонического зверя, хотя на его расшитой мантии красовался знак алхимика 2-го ранга.
Самому старшему едва исполнилось восемнадцать, но на его груди гордо сиял символ 4-го ранга.
Несмотря на юный возраст, никто не смел смотреть на них свысока. Помимо пугающего таланта, за каждым из этих детей стояли могущественные силы. Почти у каждого отец или дед был именитым мастером высокого ранга.
— Дети, спасибо, что прибыли из самых дальних уголков Региона Дань, чтобы показать себя. Ха-ха, не буду томить вас долгими речами. Правила предельно просты: вы сами выбираете материалы и создаете пилюлю, которую считаете своим лучшим творением.
— Тот, чья работа будет иметь наивысший ранг и лучшее качество, станет чемпионом! А наградой победителю послужит Небесная Пилюля Питания Духа 8-го ранга!
— О-о-о! — Как только Сюань Кунцзы закончил фразу, площадь взорвалась восторженными криками.
— Пилюля 8-го ранга! Небесная Пилюля Питания Духа обладает чудодейственным свойством укреплять Душу. Она улучшает врожденный потенциал алхимика и бесценна для тех, кто пытается пробиться с 7-го ранга на 8-й.
Такое сокровище вызвало бы зависть даже у опытных мастеров.
Азарт охватил не только зрителей, но и самих участников. Как будущие светила алхимии, они прекрасно понимали, какой рывок в развитии даст эта награда.
Даже Сяо Янь почувствовал, как в нем разгорается желание заполучить этот приз.
Пилюли 8-го ранга невероятно редки. В закромах Клана Сяо они наверняка были, но Сяо Сюань строго-настрого запретил ему пользоваться родовыми запасами для усиления, настаивая на том, чтобы Сяо Янь закалялся в реальном мире сам.
Так что эта пилюля была для него отличным шансом.
— Час настал. Больше не смею вас задерживать. Можете приступать к выбору ингредиентов. Если компоненты не превышают 7-й ранг, Башня Пилюль предоставит вам два набора бесплатно.
Сюань Кунцзы усмехнулся, и вскоре к участникам начали подходить Стражи Башни Пилюль уровня Короля Доу. В руках они держали красные подносы, предлагая конкурсантам записать названия пилюль, которые те намеревались создать.
— Сяо Янь, в этот раз я тебя точно одолею, — Цао Ин, стоявшая неподалеку, бросила на него холодный взгляд.
— Не надо так хмуриться, будто мы кровные враги. Мы всего лишь соперники, — Сяо Янь лишь беспечно махнул рукой в ответ на её выпад.
— Ты прав, мы не враги. Но я повторю: победа будет за мной! — Гнев Цао Ин немного поутих, но в её глазах все еще пылал азарт и Боевое Намерение.
— Хе-хе, ну тогда жди, когда этот молодой господин прижмет тебя к ногтю и заставит глотать пыль, — Сяо Янь усмехнулся и, оставив разъяренную Цао Ин позади, повернулся к хрупкой Дань Чэнь.
Рыбка начала заглатывать наживку; теперь все зависело от мастерства рыбака.
— Сестрица Дань Чэнь, постарайся! — Сяо Янь одарил девушку теплой, почти джентльменской улыбкой. В этот момент он стоял так, что солнечный свет идеально падал на него.
Золотые лучи подчеркивали его чистые, четко очерченные черты лица. Белоснежная мантия сияла, а его природная нагловатость в сочетании с этим образом заставила сердца многих зрительниц забиться быстрее.
— Угу, — Дань Чэнь серьезно кивнула. В её кротком взгляде все еще читалось легкое недоверие к Сяо Яню.
Однако, видимо решив, что это невежливо, она немного подумала, покраснела и добавила:
— Ты… ты тоже старайся!
— Хе-хе, с твоим благословением я просто обязан стать чемпионом, — подмигнул Сяо Янь, отчего лицо девушки стало пунцовым.
Цао Ин, наблюдавшая за этой сценой со стороны, недовольно нахмурилась.
«Такая милая сестренка, так и хочется её подразнить», – промелькнуло в голове у Сяо Яня. В этот момент к нему подошел страж с красным подносом.
Собравшись с мыслями, Сяо Янь взял перо и размашисто вывел на листке бумаги пять иероглифов.
«Сяо Янь: Пилюля Хуанцзи!»
Обновлено: 10.07.2026