— Что случилось? — Спросил Сяо Янь, поднимаясь на ноги.
Его посетило смутное предчувствие: произошло нечто дурное.
— Сначала оденься, — Сяо Юй густо покраснела при виде вставшего Сяо Яня и инстинктивно отвернулась.
— Одеться? — Только сейчас юноша вспомнил, что его одежда превратилась в пепел под воздействием остаточной энергии и пламени.
Подул легкий ветерок, и его «достоинство» слегка качнулось в такт порыву.
— Будто ты не видела этого, когда мы были детьми. Чего ты стесняешься? — Бросил Сяо Янь, доставая из хранилища новый комплект одежды.
— В детстве ты был хулиганом, а сейчас стал еще хуже.
Сяо Юй яростно сверкнула глазами, но тут же вспомнила о деле и холодно произнесла:
— Это Сяо Цзяньдэ. Он понял, что не сможет отомстить тебе напрямую, и просто сменил цель.
— Сменил цель? — Сяо Янь прищурился. — Речь о Сяо Ню, Сяо Ма и их группе?
— Именно. Сяо Цзяньдэ знал, что нам он ничего не сделает, поэтому подослал людей разобраться с Сяо Ню и Сяо Ма. Он даже отправил нескольких младших членов Клана, чтобы те устроили здесь беспорядки. Между ними уже произошло несколько стычек, раненые есть с обеих сторон. Но это молодежь, они в худшем случае отделаются побоями. А вот в деревнях, где живут семьи Сяо Ню и Сяо Ма, всё гораздо серьезнее – там могут быть человеческие жертвы.
Лицо Сяо Яня мгновенно помрачнело. Внутри него вспыхнула неописуемая ярость.
Он сломал Сяо Цзяньдэ ногу, так что желание младших из ветви Сяо Лу поквитаться было ожидаемым. Если бы его названых братьев просто побили в драке, он бы возместил им ущерб и помог отомстить.
Но Сяо Ню и Сяо Ма? Они были лишь простыми потомками, которые каждый день боролись за выживание, пытаясь выкарабкаться со дна. И теперь из-за каприза зажравшегося богача на них обрушилось незаслуженное бедствие.
— Сяо Цзяньдэ, ты заслуживаешь смерти! — Взгляд Сяо Яня стал ледяным. Он повернулся к Сяо Юй:
— Веди меня в деревню, где живут Сяо Ню и Сяо Ма.
— Хорошо, — кивнула девушка. Взмахнув крыльями Доу Ци, она превратилась в полосу света и сорвалась с места. Сяо Янь последовал за ней, погруженный в свои мысли.
Миновав несколько горных хребтов, они достигли небольшой котловины, зажатой меж скал.
Деревня Семи Духов располагалась в одноименной низине, названной так в честь высококачественного корма – Люцерны Семи Духов, которая росла здесь в изобилии. Это духовное растение идеально подходило для выращивания демонических зверей.
Из-за обилия люцерны это место прибрал к рукам некий эксперт в ранге Почтенного Доу, превратив его в пастбище. Большинство жителей деревни зарабатывали на жизнь, присматривая за его скотом.
Самым распространенным зверем на ранчо была Бело-Парчовая Корова Радужного Облака – демоническое существо третьего ранга.
Эти звери были сильными и крепкими: их мясо укрепляло телосложение, а демоническое ядро и кости использовались в алхимии. Но главное – они отличались кротким нравом, что делало их крайне выгодными для разведения.
Однако прошлой ночью десятки тысяч коров внезапно обезумели и ринулись на Деревню Семи Духов. Крошечное поселение было стерто с лица земли за считанные мгновения.
К счастью, несмотря на статус деревни, среди жителей нашлось несколько Королей Доу и глава – Император Доу. Благодаря их усилиям число жертв удалось свести к минимуму.
Тем не менее, двое погибли, а около десяти человек получили тяжелые ранения.
— Глава, на нас лежит неоспоримая вина за это, — Сяо Ню и Сяо Ма стояли у руин. Их лица были покрыты грязью и пеплом, а в глубине усталых глаз застыли оцепенение и скорбь.
Братьям потребовалось почти тридцать лет упорного труда, чтобы пробиться в ранг Короля Доу. Когда их имена внесли в Зал Предков Клана, их переполняла гордость. Они стали опорой для родителей и будущим всей деревни.
Но покинув родные края, они поняли истинный смысл поговорки «всегда найдется кто-то сильнее, и над любым небом есть небо выше».
Оказалось, что Короли Доу, перед которыми преклонялась вся деревня, в истинной иерархии Клана Сяо – пустое место!
Многим молодым людям не нужно было прилагать усилий: они легко достигали того же ранга, просто полагаясь на Силу Родословной и ресурсы отцов. И их потенциал на этом не заканчивался.
Более того, такие люди, как Сяо Цзяньдэ, одним лишь злым умыслом могли в мгновение ока уничтожить плоды их многолетнего труда, стерев с лица земли их дома ради минутного каприза.
— Сяо Цзяньдэ, ты заслуживаешь смерти! — Взгляд Сяо Яня был ледяным. Он обратился к Сяо Юй:
— Сначала отведи меня туда, где Сяо Ню и Сяо Ма.
— Идем, — кивнула Сяо Юй. Она сорвалась с места, рассекая воздух крыльями Доу Ци. Сяо Янь летел следом, охваченный тяжелыми раздумьями.
Перевалив через горы, они спустились в небольшую чашу долины.
Деревня Семи Духов в одноименной котловине славилась своей люцерной – ценным духовным растением, необходимым для прокорма скота. Из-за этого богатства один Почтенный Доу основал здесь свои угодья.
Местные жители трудились на него, перегоняя стада демонических зверей. Чаще всего здесь разводили Бело-Парчовых Коров Радужного Облака третьего ранга.
Эти животные были ценны: их плоть укрепляла тело, а останки шли на нужды алхимии. К тому же, спокойный нрав делал их идеальным скотом.
Но минувшей ночью десятки тысяч этих коров внезапно впали в неистовство и обрушились на деревню, в один миг превратив ее в пепелище.
Лишь благодаря вмешательству главы – Императора Доу – и нескольких Королей Доу удалось избежать повальной резни. И все же двое погибли на месте, а еще десяток едва цеплялись за жизнь.
— Глава, это наша вина, — понуро стояли у обломков Сяо Ню и Сяо Ма. Грязь и копоть въелись в их кожу, а в глазах читалась безысходная горечь.
Тридцать лет они карабкались к рангу Короля Доу. Тот день, когда их имена записали в храме предков, был величайшим в их жизни. Они были надеждой Деревни Семи Духов.
Но Клан Сяо показал им, насколько они мелки. Те, кого дома считали богами, здесь были никем.
Пока они проливали кровь за каждый шаг, золотая молодежь получала всё по праву крови. И такие, как Сяо Цзяньдэ, могли разрушить их мир одним щелчком пальцев, просто чтобы выпустить пар.
— Хватит, — старый Глава сидел на валуне. Его лицо, изборожденное глубокими морщинами, казалось маской печали, а седые волосы трепал ветер. — Если и винить кого, то только нашу слабость. Ха-ха, слабость – это действительно грех.
Для сельчан он был мудрым старейшиной, но сам он прекрасно понимал, насколько он жалок перед истинной мощью Клана.
— Но… в чем наше преступление? Неужели мы родились лишь для того, чтобы нас топтали? — Старик обернулся к выжившим.
На земле лежали изуродованные тела – то, что осталось от его друзей детства под копытами коров. Один из них, достигнув ранга Духа Доу, не смог защититься: в его возрасте силы уже не те, и первый же удар вожака стада сбил его с ног, а дальше… дальше была лишь кровавая каша.
Глава посмотрел на маленькую бледную девочку рядом.
В свои десять она уже была ученицей – талант, какого деревня не видела годами. У нее был шанс стать Предком Доу – ранг, о котором он сам мечтал всю жизнь. Но ночной хаос лишил ее правой руки.
Это была бездна. Теперь ей вряд ли суждено стать даже Королем Доу.
Над руинами повисло отчаяние.
— Фьють! — Внезапный порыв ветра заставил людей поднять головы. В небе, подобно метеору, стремительно снижался юноша в черном, за спиной которого трепетали крылья Доу Ци.
— Мы на месте, — Сяо Юй указала вниз.
Увидев масштаб разрушений, Сяо Янь почувствовал, как ярость застилает ему взор.
— Молодой Господин Сяо Янь, — Сяо Ню и Сяо Ма, подавив боль, низко поклонились.
— Молодой Господин Сяо Янь, — старый Глава тоже поднялся. Несмотря на ранг Императора Доу, он выглядел глубоким стариком. Его спина ссутулилась, словно под тяжестью невидимой горы.
— Это сделал Сяо Цзяньдэ? — Голос Сяо Яня был пугающе спокойным.
— Молодой Господин, у нас нет прямых доказательств, — устало ответил старик.
— Доказательства! — Сяо Янь окинул взглядом пепелище.
Поступок Сяо Цзяньдэ был омерзительным. Будь Сяо Янь обычным внуком Сяо Линя, добиться справедливости было бы почти невозможно. Даже с уликами Сяо Цзяньдэ отделался бы легким испугом. Пришлось бы ждать ранга Святого Доу, чтобы покарать его лично.
Но к счастью, он больше не был просто талантливым юнцом. Он был Императорским Сыном Клана Сяо!
Человеком, чья власть в Клане уступала лишь Предоку Клана Сяо Сюаню. И пусть его сила еще не соответствовала титулу, а верховные старейшины смотрели на него свысока…
Для того чтобы раздавить такого никчемного богача, как Сяо Цзяньдэ, этого было более чем достаточно.
— Раз ты так любишь пользоваться властью и связями, чтобы притеснять других, я дам тебе почувствовать, каково это – быть раздавленным истинной мощью, — губы Сяо Яня искривились в жестокой усмешке.
Обновлено: 10.07.2026